Химера

— Её сиятельство покроет расходы. — совершенно спокойно сообщила Кассандра. — Экзамен пройден?

Бернард тяжело вздохнул.

— Её боевые навыки выше моих. Намного выше моих. То есть мы укажем бой выше пятой ступени.

Тирра повернулась к Кассандре.

— Таковы правила гильдии. Для более высокого боевого ранга, ей нужно будет вызвать на поединок более опытного инструктора. И всё равно её общий ранг в гильдии будет обычным — она начнёт с начальной ступени.

Бернард устало посмотрел в сторону ушедшего существа. Оно сейчас рассматривало арбалет. А потом легко взвело его голой рукой, без помощи механизма.

— Скажите мне. — начал Бернард. — Что это? Где вы его взяли?

— Я не могу ответить на этот вопрос — чуть устало улыбнулась Кассандра.

Понятно, подумал Бернард. Аристократы, дворяне и их секреты.

— Потому что мы много не знаем. — продолжила она.

Или не в этот раз. Кассандра говорила:

— Нам нужен авантюрист, который мог бы присмотреть за ней в городе. Она… оно… не очень хорошо понимает некоторые правила и не знает обычаев. Например, обычаев зверолюдей…

— Клык! — бросил Бернард замершему в глубокой задумчивости коту. — Иди сюда.

Клык вздрогнул, приблизился. И Бернард показал на него.

— Крепкий парень. Молчаливый. И деньги ему не помешают.

Кассандра задумчиво уставилась на огромного кота. Огромный кот задумчиво уставился на неё, затем обернулся на существо, которое… успело забраться на раму огромного каменного окна и стояло на ней. До рамы от земли было где-то три дворфских метра.

— Я её не сдержу. — сказал он.

— Этого не требуется. Нужно объяснять ей то, что она не знает, поправлять. Я не смогу пойти с ней на охоту в лес. — пояснила Кассандра.

— Цена? — спросил Клык.

Кассандра назвала цифру. Клык вытаращил глаза. Когда она пояснила, что это за неделю, он вытаращил их ещё больше. И согласился.

Заговорила Тирра:

— Мастер Бернард, нам нужны её данные. Артефакт на ней не работает.

Бернард встал, и почесал затылок.

— Ведь не поверят же. Скажут, что за деньги цифры нарисовали. Проверять будут.

Заговорила Кассандра:

— Поставьте что характеристики под вопросом. Поставьте прочерк в магической силе. Прочерк или вопросительный знак в расе. Магическую печать гильдии. Каплю её крови, если карточка примет её. Этого должно быть достаточно, согласно известным мне законам Гильдии.

Вдали что-то хрустнуло. "Рисска" стояла со сломанным пополам тренировочным луком и удивлённо смотрела на него.

— А стрелять будем? Я умею! — спросила она.

— Будем — сказал Бернард и вздохнул.

Тирра убежала готовить бумаги и значок. Вместе с ней ушёл Клык. Бернард проверил навыки стрельбы. "Рисска" сломала все три учебных лука. Потом Барнард сходил в хранилище оружия, и принёс огромный двухметровый боевой лук, и несколько стрел к нему, размером с небольшое копьё каждая. Вроде бы из него стреляли магические рыцари в каких-то далёких землях.

"Рисска" без проблем смогла выстрелить из этого огромного орудия. Лук натужно трещал, но выдержал. Правда, меткость у неё оказалась хоть и высокой, но не эльфийского уровня. "Ну хоть это нормально", вздохнул тогда Бернард. А потом они попробовали арбалет. И оказалось, что из исправного арбалета Рисска в принципе не промахивается, как будто стреляла из него всю жизнь, и начинала во младенчестве. И снова нашёлся повод для раздумий.

В конце концов проверки закончились. Тирра заполнила от руки бумаги, вписала рекомендованные Кассандрой значения, и "Рисске" выдали гильдейскую карточку. Даже удалось капнуть на неё кровью, но лишь одна карточка из трёх это выдержала, приобретя в процессе странный зеленоватый цвет. Остальные чернели и рассыпались. И сразу же выяснилось, что активировать карточку Рисска сама не может. Но Кассандра сказала, что "Алахард что-нибудь придумает".

Кассандра подписала договор с Клыком — найм на длительное время для сопровождения. Он обязался помогать Рисске в городе и сопровождать её в первое время за его пределами, за что получал плату.

Возня с бумагами закончилась. Кассандра вернулась в особняк. Рисска и Клык вышли на улицу. Рисска посмотрела по сторонам, а потом повернулась к Клыку и спросила:

— А где продают очки?

Глава 10

Он смотрел в синее небо с редкими облачками, мечтательно, с соломинкой во рту. Светило тёплое солнце, облака медленно двигались по небосводу, ветер шелестел травой и листвой, и где-то работали крестьяне.

Хрустальный звон колокольчика разнёсся в воздухе, где-то вдали.

Его звали Нильс. Светловолосый голубоглазый парень, двадцати лет от роду. Он лежал рядом со снопом сена, а неподалёку паслись овцы. Его приставили следить за ними, но не было рядом с их деревенькой опасности, хищников, и стадо было послушным. Поэтому он просто смотрел в небо в полудрёме.

В воздухе снова разнёсся далёкий звон колокольчика.

С раннего детства, чуть ли не с рождения Нильс видел сны, красочные, яркие сны. Во снах он шёл по неизвестным ему дорогам, землям, лесам, и городам. Он всегда был разным во своих снах, иногда выше, иногда ниже, пару раз он даже оказался очень толстым. Кожа его была разного цвета, светлой, тёмной, серой и однажды даже огненно-красной.

Во снах он никогда не был один. Несколько человек шли вместе с ним. Он видел среди них девушек в доспехах, волшебниц, лучниц. Крепких мужчин в тяжёлой броне, с молотами, щитами, секирами. Стариков с волшебными посохами, жрецов богов, о которых он никогда не слышал. Обычно их было четверо. Четверо, вместе с ним.

Серебристый колокольчик прозвенел вдали. Одна из овец заблеяла. Нильс закрыл глаза.

Они всегда куда-то шли, с кем-то сражались. Со зверями, с людьми, с чудовищами. Иногда они не добирались до цели. Иногда путешествие прерывалось. Иногда они ссорились. Иногда он сближался с одной из своих спутниц, и сны становились откровенными. В конце пути же всегда был могучий замок, каждый раз разный, и сгусток тьмы, что ждал его, Нильса и его спутников.

Нильс ни разу не увидел, что случалось потом. Был ли бой? Побеждал ли Нильс из снов? Как он жил потом? Быть может, заводил семью с одной из спутниц? Или путешествовал дальше один? Ответов не было. Тьма ждала его в конце путешествия, обрывая сон, и в следующем сне начиналось новое путешествие.

Снова вдали зазвенел колокольчик. Служители Белой Богини пришли в его деревню, как они делают каждый год. Закутанные в белые ткани фигуры со скрытым лицом, они обойдут каждый дом со своим хрустальным колокольчиком, что печально звенит, и уйдут. Так как они делали всегда. А он, Нильс, останется тут, сторожить овец.

Нильс вздохнул и уставился в небо.

Он вырос странным. Вместо игр со сверстниками, он предпочитал спать. Работал он ровно столько, сколько требовалось от него. Когда его сверстники подросли, он не участвовал в танцах, возне на сеновале, после которой многие отправлялись под венец, иногда получив палкой от родителей. Сейчас все сверстники его обзавелись семьёй. Все, кроме него. Он предпочитал спать, и увидеть новое приключение, где он снова шёл по далёкой дороге и сражался с кем-то. Мечом, копьём, иногда луком со стрелами или посохом. Кроме снов он интересовался лишь путниками, что приносили с собой истории.