Химера

Ближайший рунный воин бросился на доклад министра финансов с молотом на перевес. Книга увернулась от удара.

— Было объявлено решение о запланированной дате принятия решения для принятия даты перезапланирования повторного решения по поводу решения о дате принятия решения перепланирования запланированного собрания по поводу даты планирования принятия решения! — кричал летающий доклад. Он кричал голосом министра финансов.

Зал как будто вздрогнул и начал мелко дрожать. Казалось, пространство искажается. Казалось, наступает темнота. Казалось, что колонны начинают медленно заворачиваться спиралью….

Уворачиваясь от летающих книг, рунный воин ударил центральный том двуручным молотом. Доклад пискнул и упал на землю. На него тут же бросились рунные воины, прижали к земле коленом.

— Проверка! Дата! Результат! — пытался вырваться доклад. Рунные воины хватали летающие книги. Остальные книги ничего не говорили, и уворачивались намного хуже.

Через две минуты хаоса, доклад обезвредили, заковали в кожаные ремни с рунами, сунули в сундук и унесли. Уходящие воины хмуро кивнули Мордеку.

Фалрум, министр финансов, стоял с открытым ртом.

— Я, я никогда… я не знал. Я… — он на глазах бледнел и мелко дрожал.

Мордек покачал головой, вернулся к колонне и затрезвонил в другой колокольчик. Новый сигнал означал "старейшине плохо". Снова открылись двери в стенах, в этот раз другие. В этот раз вышла дворфская матрона и два крепких дворфа в тяжёлых доспехах рядом с ней. На рукаве матроны был символ дворфского медика — камень, змея и молот. Мордек молча показал на Фалрума. Матрона кивнула, подошла к нему, бегло глянула в лицо, покачала головой.

— Уносим. — сказала она. Сопровождавшие её дворфы кивнули, взяли Фалрума под руки и увели куда-то в стену. Мордек тяжело вздохнул, поднял упавший стул и сел на него.

— Есть грибы — посочувствовал ему министр грибной промышленности.

— В башке у тебя грибы. — огрызнулся Мордек. С пояса он снял фляжку и отхлебнул. Стало чуть лучше. Старейшины смотрели на него. Мордек заговорил.

— Что мы тут делаем? Зачем вот это всё? — он показал на зал.

— Традиция? — неуверенно ответил министр строительства.

— На нас напали. — зло сказал Мордек. — Несколько сотен дворфов убили. И напасть смогли потому, что двадцать пять лет мы откладывали укрепление той стены.

— Но ведь каменоломня… — возразил Фарном Дроллун, министр строительства.

— Каменоломня. И запасы адамантина, запасы мифрила, и пиво. Дворфское пиво, которое почему-то зависит от людских злаков. И эти самые злаки люди внезапно нам не привезли, и теперь пиво заканчивается! — зло сказал Мордек.

Старейшины переглянулись.

— Я соберу добровольцев сам. Отправлюсь в тоннели на разведку. А вам лучше подумать, как сделать так, чтобы это не повторялось.

Мордек встал и вышел. В нарушение правил совета.

— Нужно совещание. Обсудить проблемы, и прийти к решению… — неуверенно сказал министр животноводства. Самый молодой из них.

— У дворфов раньше был король. — заговорил вдруг Гралбек Гленнир. Министр пропитания, один из старейших дворфов. Ему было 300 лет. Сейчас взгляд его был на удивление ясен. Он не путался в событиях, и ему не казалась, что они снова воюют с эльфами.

— Но король не заботился о дворфах, и его свергли. Тогда возник совет. Совет старейшин министров. Самых старых и самых мудрых. — сказал Гралбек, задумчиво. — но совет застрял в обсуждениях.

— Так что делать теперь? — спросил министр инженерных дел и изобретательства.

Повисла тишина. Её привал Йордрик.

— Есть грибы. — предложил он.

Статуя бога дворфов стояла над растерянными старейшинами. И казалось, что она чуть улыбается.

***

Ногг Кальдир. Кузни

Здесь всегда было очень жарко и очень шумно. Работали молотами дворфы, плавильные печи отливали сталь, железо и мифрил, выкрикивали приказы своим ученикам мастера. Шум ненадолго останавливался лишь когда одна смена заканчивалась и начиналась новая, но ненадолго — кузни работали круглосуточно. Здесь дворфы ковали доспехи, оружие и здесь же они экспериментировали и создавали изобретения.

Сегодня шум изменился. В середине кузен стоял механизм, который ритмично тарахтел и пыхал паром. Металлические рамы из укреплённых труб и брусков, наскоро скреплённая кусками металла. На раме стояло колесо маховик, к нему был подключен большой котёл, под которым горел огонь. Балка перекладина раскручивала маховик. Система ремней и шестерней соединяла маховик с колёсами механизма, на которых он стоял. Дворфы оценили паровую самоходку Гаррама Фелдина, и теперь собирали новую, экспериментировали и искали способ её улучшить.

Дюжина лучших кузнецов, механиков и изобретателей, стояли вокруг механизма, чесали голову, иногда давали новый совет, а потом начинали перестраивать механизм.

— Не может провернуть колесо в канаве. — задумчиво говорил первый.

— Поворачивать неудобно! — кричал дворф, который пытался управлять этой штуковиной.

— Как поворачивать орудие? — вопрошал третий.

— Пар сбрось, иначе рванёт!

— Смотри, куда едешь! — кричал кто-то ещё

— Как я назад посмотрю, котёл обзор перекрыл!

— А что если добавить второй рычаг… — выдал ещё один дворф.

Группа оглянулась на него. Дворф был очень молодой, и очень смутился.

— Ну, чтобы не один рычаг раскручивал маховик. Несколько. По очереди…

Он попытался объяснить идею. Дворфы затараторили, поднялся шум. Механизм зафиксировали, и стали что-то в нём переделывать. Уже в десятый раз за сегодня.

Гаррам, создатель первой самоходки, не участвовал в процессе. Он сидел на стуле, и смотрел на него издали, и умиротворённо улыбался.

Рисска стояла рядом. Как всегда, она выглядела пугающе. Почти человеческий облик, но со звериными ушами, хвостом. Глаза с вертикальным зрачком и жуткие зубы в два ряда дополняли картину…

— Кататься не дают — пожаловалась Рисска, пробуя новое оружие. Работа закончилась, и Гаррам, как и обещал, сделал то, что она просила.

— Они улучшают. Дадут кататься, когда закончат. — спокойно сказал Гаррам. Он привык к странному существу. Кузнец из Рисски был не очень, но вот физическая сила отлично помогла ему при сборке первой самоходки. Она заменяла минимум двух дворфов. Ещё бы подшучивать перестала…