Химера

Минуту спустя в дверь протиснулась маленькая нескладная девушка.

— Присаживайтесь, Анна! — Антон поднялся ей на встречу. — Вы не представляете, как я благодарен, что вы откликнулись на мою просьбу.

Глаза ученицы "Ночного демона" были как у испуганного котенка, но она нашла в себе силы вежливо кивнуть в ответ.

— Время нынче позднее, поэтому не стану вас долго задерживать. Сегодня ко мне приходили некие Максим Заславский и Ольга Баташова. Вам известны эти господа?

Аня кивнула.

— Они выдвигали поистине нелепые обвинения в том, что я готовлю, чуть ли не военный переворот!

— Я не знаю всего, — робко начала девушка, но с каждым словом голос ее обретал все большую уверенность. — Но им удалось что-то раскопать.

— Вик уже в курсе?

— Не думаю.

Конечно же нет! Если бы старый лис все знал — он уже давно был бы здесь лично! Надо действовать, но осторожно, без резких движений.

— Вы оказали мне неоценимую услугу! — Антон церемонно поклонился Ане. — Смею надеяться я что я и впредь буду получать все важные сведения раньше этого старого пройдохи, — он многозначительно вскинул брови.

— Конечно-конечно! — поспешно закивала девушка. Она явно чувствовала себя здесь не в своей тарелке, но алчность, мелкая жажда наживы, не давала ей бежать отсюда со всех ног.

— Вам не стоит меня бояться, — как можно приветливее произнес Антон. — Мы же с вами друзья! Помогите мне и я безоговорочно выполню условия нашей маленькой сделки! — он мягко улыбнулся, не разжимая губ. Не хватало только, чтобы эта дурнушка бухнулась в обморок при виде его клыков.

Девушка покинула кабинет так же бесшумно, как и появилась в нем. Старый вампир, так иронично задержавшийся в юном теле, откинулся на спинку кресла и погрузился в тяжелые думы. Экран за его спиной изображал две сцепившиеся в жестоком танце страсти фигуры, посреди предусмотрительно запертого мужского туалета, но такое долгожданное несколько минут назад развлечение сейчас уже не могло снять напряжение, глубокими морщинами залегшее поперек лба Антона. Ситуация слишком обострялась и грозила выйти из-под контроля. К тому же на сцене совершенно не вовремя появился новый игрок. Как он там сказал? Максим Заславский.

Что же это такое?! Ольга закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. За всю свою жизнь она не переживала такое количество откровенных срывов, как за время работы в агентстве. Это было не первое задание, которое она выполняло для Вика, но, пожалуй, единственное, во время которого наставник полностью отстранился от происходящего и отдал бразды правления своей ученице. В первый день ей хватило бокала хорошего вина, во второй пришлось прибегнуть к горячей ванне, что же дальше? Впрочем, сегодня ей не нужны были расслабление и отдых, молодой ведьмачке требовалось поставить мозги на место, сконцентрироваться и заставить себя работать в полную силу. К счастью в арсенале Баташовой имелся один действенный способ решения подобных проблем, знакомый девушке еще с детства. Она разулась, расправила плечи и, с присущей ей кошачьей грацией направилась на кухню.

— Вик, мне нужен фонарик! — маленькая Ольга подбежала к наставнику и, обхватив старика за колени, заглянула ему в глаза.

— Зачем же, позволь узнать он тебе потребовался? — улыбнулся колдун.

— Я ходила в подвал за джемом, но там перегорела лампочка и ничегошеньки не видно! — честно призналась она.

— Значит моя маленькая сладкоежка осталась ни с чем? — усмехнулся он, но видя, что девчушка все больше и больше мрачнеет, сжалился. — Пойдем, я покажу, как можно справиться и без фонаря и без лампочки.

— Но ты же говорил, что тратить магию на подобные пустяки глупо и рас-то-чи-тель-но?! — она старательно выговорила сложное слово и с упреком посмотрела на наставника.

— Ты даже не представляешь насколько я рад, что ты это запомнила, — вновь улыбнулся он. — И, поверь, я не стану отступать от определенных мною же правил. Идем, и ты увидишь, что для того, чтобы творить чудеса вовсе не обязательно быть волшебником!

Они важно прошествовали к глубокому темному провалу, служившему входом в погреб.

— Сколькими чувствами наделен человек? — спросил Вик, остановившись перед раскрытым люком-пастью подвала, готового поглотить весь свет окружающего мира и растворить его в своей непроницаемой черноте.

— Семь, — уверенно и без запинки ответила девочка, вызвав улыбку у стоящего рядом с ней старика.

— Не плохо! Но я кажется спросил про людей. Ты не внимательна к моим вопросам.

Ольга потешно наморщила носик, как она делала всегда, во время напряженных раздумий. Глядя на нее Вик с трудом сдержал улыбку, но обучение требовало определенной строгости и он не поддался искушению просто подхватить ребенка на руки или усадить к себе на колени.

— Пять! — выдала, наконец, ученица, впрочем уже не так твердо как до этого.

— Перечислишь? — наставник выгнул левую бровь.

— Зрение, обоняние, осязание, вкус и слух.

Вик в который раз порадовался, что девочка использует правильную речь, не сползая на детские: "посмотреть", "понюхать" или "пощупать". Он был уверен, что Ольга понимает смысл произносимых ею слов, а не просто заучила их наизусть. Учитель едва не светился от гордости, но позволил себе лишь сдержанную похвалу, чтобы не расслаблять ребенка перед очередным, довольно сложным уроком.

— Умница! Тебе так же, наверняка известно, что все они могут давать равное количество информации, но наиболее привычным для нас всегда было именно зрение. Лишившись его человек теряется и становится беспомощнее слепого котенка.

Девочка серьезно кивнула. В ее памяти еще жива была обида за не доставшееся варенье.

— Тем не менее, люди слепые от рождения или лишившиеся зрения при каких-то других обстоятельствах, со временем привыкают полагаться на другие четыре чувства прибавляя к ним еще кое-что, — он сделал паузу, чтобы выделить следующее слово. — Память.

— Память? — удивилась Ольга. — Как это?

— Сейчас увидишь, — усмехнулся он, протягивая своей ученице кусок плотной черной ткани. — Повяжи это на глаза.

Сам он обзавелся точно такой же повязкой и, когда все приготовления были закончены, взял Ольгу за руку.

— Все твои трудности вызваны тем, что ты уверена — зрение тебе необходимо. Но это не так. Сколько ступенек ведет в подвал?

— Восемнадцать! — ответила девочка и сникшим голосом добавила: — Кажется.

— Совсем не плохо для первого раза, — похвалил Вик. — Правда на самом деле их девятнадцать. Чем больше подобных деталей ты будешь подмечать в жизни — тем выше вероятность, что рано или поздно не попадешь в неприятную ситуацию и тебе не придется есть на завтрак бутерброд без твоего любимого повидла, — несмотря на повязку, он почувствовал, что Ольга улыбнулась. Это можно было определить по ряду признаков от едва слышного шелеста ткани повязки на лице до заметно расслабившееся ладони. — Сейчас я отпущу твою руку и мы вместе спустимся в подвал. Сначала я, потом ты. Если вдруг оступишься — я тебя поймаю.