Хищник

– Слишком? И это после того, как ему в голову пришла идея накурить сорока километрового космического монстра?
– в игру с солидной задержкой вошёл ОУКБ и, поймав на себе взгляд команды, принялся объясняться за свое опоздание.
– У дочери вышла заминка с тренировкой. Сборы перед областными, а Оксана на золото идет.

Некогда суровый околофутбольный фанат с рождением дочери стал настолько примерным папашей, что вошёл в родительский комитет школы. Вспомнив это, Артём усмехнулся, представив, как тридцатилетний двухметровый дядя с "рукавами" татуировок, доставшимися от безбашенной юности, лысой, как коленка, головой и бородой пиратского капитана сидит посреди впечатленных мамаш и рассуждает на тему новогодних подарков для учителей. Все-таки права была мама: семья сильно меняет людей. И Биш с ОУКБ яркие тому примеры. Да и он сам…

Вынырнув из своих мыслей, КУВ посерьезнел и спросил у механоида.

– Так как там с расчетами? Есть что-то подходящее?

Термит помедлил несколько секунд, затем предложил проверить почту. Открыв сообщения от экс-палладина, Артём опешил, увидев документ на более чем три десятка страниц.

– Что, и все они подходят?
– КУВ смотрел на лишенное мимики лицо Термита.

– Так или иначе подходят все, вопрос в другом: хватит ли мощностей двигателей. Я могу рассчитать лучшие варианты по совместимости, установке и дополнительным параметрам, но на это необходимы либо вычислительные ресурсы, либо время.

– Нет, дружище, твоих сородичей мы привлечь не можем, - покачал головой КУВ.

– Есть и третий вариант, но он требует материальных вложений.

– Излагай, - предложил лидер группы, и меклар продолжил.

– Использовать мощности бортового компьютера корабля. Можно нагрузить ресурсы "Нимизиды", - начал было Термит, но наткнувшись на злой взгляд черных глаз Джинкс, осёкся, предложив иной вариант.
– но рациональнее приобрести под это дело несколько подержанных вычислительных машин.

– Покупай, конечно! Завтра начинается наступательная операция Альфа Новы и, когда Восьмой их раскатает, мы сможем рассчитывать только на себя. Сейчас скорость подготовки для нас важнее стоимости!
– Артём с готовностью ухватился за идею механоида.
– Да, и ещё, купи себе самый навороченный лицевой модуль, а то ей-богу, как с холодильником разговариваешь!

В личный чат отписалась Лаура, которая в последние две недели подготовки оперировала работой с аукционом.

Лаура: По закупкам отлично, выкуплены все лоты на руды. Можно вопрос?

– Конечно, - Кивнул КУВ.
– У нас почти демократия: все высказываются, и я принимаю решения.

– Больше смахивает на тиранию, - вставил свои "пять копеек" Бустер.

– Ты же знаешь, что это шутка, - сгладил острый угол Артём, но всё же добавил менторским тоном.
– при тирании даже иметь свое мнение опасно.

Лаура: Почему именно эти лоты и по этой цене. Есть же варианты и подешевле или наоборот поближе, чтобы не тратиться на логистику.

– Считай это придурью богатого человека, - пожал плечами КУВ.
– Вот хочу я выращивать ананасы на северном полюсе, и всё тут. Да - невыгодно, да - глупо, но я могу себе это позволить.

От дальнейших неудобных расспросов Артёма спасла Джинкс, сидящая за штурвалом "Немезиды III".

– Артём, можешь активировать своего хрен-знает-кого, через минуту сядем на подходящий метеорит.

– К Наге ты так не относилась, - подметил КУВ, переходя в интерфейс управления миньоном.
– Запомни: его зовут Бендер, Футураму смотрела? Посмотри на досуге, тебе понравится, тем более, что у вас с ним схожие взгляды на жизнь.

Девушка отмахнулась, не став вступать в полемику. Да и Артёму сейчас было не до того: он через Бендера должен был установить очередной маяк на ледяном астероиде. И сделать это мог только маленький Бендер третьего уровня.

Ксеномеханоидное исчадье стояло на стыке приспешников Восьмого и кремниевой формы жизни, а потому только его не засекали сканеры Восьмого. К сожалению эти знания достались дорогой ценой. Дорогой в прямом смысле этого слова: ведь до "Немезиды III" была еще вторая и первая.

Глава 18

Бишкек лежал в гамаке, растянутом посреди кают-компании и, покачивая ногой, форсил новости в КПК. Последнее время, с тех пор как Дима стал Парадоксом, он все чаще ходил в шкуре антропоморфный росомахи. Даже вне боевой обстановки, как сейчас, когда игроку ничего не угрожает.

– Артём, вот ответь мне на вопрос: сколько нужно усилий и человеческого ресурса, чтобы внутри виртуального мира создать корпорацию монополиста?

Артём тоже начал применять способности Парадоксов к трансформации в небоевой обстановке. Однако сила эта имела не показательный характер: хвостатому гибриду ксеноморфа и хищника было неудобно сидеть на стандартных сиденьях космолета.

– Ты сейчас про Альфа Нова?
– Артём, не отвлекаясь от игрового меню, ответил другу.
– Ты ведь в курсе, под чьей протекцией они действуют?

– Я не к тому веду, - отмахнулся Биш и озвучил основную мысль своего спича.
– Такая мощная корпорация, которая в реальности вертит государство на оси известного органа, сейчас стремительно теряет игровые активы, а вместе с ними и авторитет у одного ИИ.

– Римская империя когда-то тоже казалась вечной, и где они сейчас?
– спросил КУВ и сам же ответил на свой, по сути, риторический вопрос.
– сейчас при слове Италия в голове всплывают ассоциации с пиццей, вином и сыром, а не с непобедимой военной машиной. Рыба гниет с головы, и тут произошло то же самое. Сократив расходы на армию, Рим не только прекратил завоевывать новые земли, но и оказался не в силах удержать уже завоеванное. Кто не кормит свою армию, рано или поздно начнет кормить чужую.

– По поводу Альфа Нова, я с тобой согласен, но разговор я затеял не к тому. Просто хотел донести до тебя масштаб похренизма в головах этих эффективных менеджеров. Это не Восьмой гений, это они ему позволили себя нагнуть!

– Восьмой - это самообучающийся ИИ с самосознанием. Но ты прав.

– А вот пример Римской империи ты привёл мимо, - покачал мордой росомаха, от чего его гамак зашатался.
– Решил блеснуть знанием истории и обделался!
– осклабился желтоватыми зубами оборотень.

– Обоснуй, - Артем по-дворовому попросил пояснить свое мнение.

– Тебе по-пацански или по-понятиям?
– поддержал игру КУВа Биш.
– Короче, падаван, слушай и записывай. Батька вещать будет! Причиной гибели Римской империи стало прекращение преследования христиан. Империя утратила религиозную, идеологическую и политическую целостность. Это стало трещиной, расколовшей Рим.

Увлекшись интересным разговором, Артём свернул интерфейс и заметил, что послушать их полемику собралась остальная часть команды. За прошедший, с захвата Голиафа, месяц вся группа "подросла". Дим и Герда, пользуясь ценными советами по развитию от Артёма, шагнули за четырехсотый уровень. А вот сам КУВ и ГопоМаг "плелись в хвосте", если смотреть на уровни. Меньше них в группе был только Бендер - ксеномеханический миньон Артема.