Хищник

– Да. Десять лет назад, тогда мы вышли из варпа где-то там, - он указал в дальний конец космодока.
– На инерции пролетели несколько километров в ту сторону, снеся межпалубные переборки, и захватили станцию.

Глаза космического странника расширились. Очевидно, он ждал, что Бишкек скажет, что это шутка и улыбнется, вот только никто с ним шутить не хотел. Наверное, решив, что ему банально врут, МакРой, сославшись на неотложные дела, покинул их. София же сообщила, что официально тех событий, о которых рассказал турианец, не было, зато был саботаж, приведший к взрыву одной из энергоустановок. Открой корпорация миру правду, это обернулось бы огромными репутационными потерями.

Зал, в котором было принято провести эту ассамблею, оказался Артему знаком: когда они ворвались больше десяти лет назад, именно за этим овальным столом решилась судьба Ольхи, Кая и Герды. Улыбка Алисы дала понять, что не только он словил флешбеки, войдя в этот совещательный зал.

К удивлению КУВа только его группа была представлена сразу шестью членами: самим Артемом, Алисой, Бишкеком, Гердой и Джинкс с ОУКБ. Зато другие делегации были представлены двумя, максимум тремя членами. Урезать ещё больше группу Артём не мог, итак новеньких пришлось оставить за дверями зала. Впрочем, они не настаивали.

Ведущий стукнул молоточком в архаичный настольный гонг и объявил ассамблею по вопросам развития виртуальной вселенной открытым. Начали звучать официальные, высокопарные тезисы. О том, что всем нужно сплотиться перед лицом врага, что нельзя отступать и нужно действовать сообща, а не разрозненно пытаться урвать на поле битвы что-то для себя.

Артем несколько раз нажимал на красную кнопку, желая высказаться, но складывалось впечатление, что топовых Парадоксов вызвали сюда не для того, чтобы вести диалог и вырабатывать общую стратегию. Представители корпорации будто вызвали проштрафившихся киллеров, чтобы провести душеспасительные беседы о вреде алкоголизма и наркотиков.

Терпение кончилось. КУВ встал и, не говоря ни слова, двинулся на выход, за ним покинули свои места и остальные члены команды. Новый спикер, оказавшийся то ли главой отдела разработки, то ли тестирования, замолчал на полуслове. Его речь перехватил ведущий, озвучив вопрос от всех присутствующих.

– Господин КУВ, вы нас покидаете?
– сказано это было менторским, неодобрительно-поучающим тоном, мол, как вам не стыдно?

Артём развернулся и, окинув взглядом остальных, спросил.

– Вы ведь уже простились с вселенной, так?

– О чём вы говорите? Если бы это было так, разве мы бы созвали этот саммит? Разве стали бы консультироваться с ведущими игроками по поводу вектора развития боевых действий и выработки общей тактики?

– По поводу вектора развития боевых действий и выработки общей тактики… - КУВ повторил слова спикера, будто пробуя их на вкус.
– вы готовились к этому вопросу, слишком сложная фраза для спонтанного ответа. Вы уже все решили, а сейчас убеждает нас в этом, чтобы не потерять лицо перед поклонниками. Только честно, что нас ждёт? Откат? Перезапуск? Или процедурный генератор займется созданием новой игровой вселенной? Сейчас набирает популярность игры в жанре меч и магия… - сделал предположение Артём, и тут его перебили.

– Так и есть! Они окончательно смирились с потерей виртуального мира Квази Эпсилон и решили снести сервера, - отозвался без пяти минут гражданин Америки Лао "Трейсер Ди" Бан.
– А сейчас вы пытаетесь промыть нам мозги, чтобы минимизировать негативную волну! Не надо отпираться! Я менталист трехсот тридцатого уровня, ваши псионические щиты - это детские игры!

Волей судьбы в этом зале собрались те, кто больше всего болел за эту игровую вселенную. И теперь, когда вскрылась подноготная, могло произойти непоправимое: бунты, анархия и внутренняя война, в то время как Восьмому останется просто взять погрязший в междоусобице игроков мир.

"А не это ли и был их изначальный план?" - пришла в голову мысль, и КУВ захотел высказать ее, но хаос уже начался. Экспрессивный колумбиец Лукас "Дьяболо" что-то кричал представителям корпорации, в то время как его когти крошили деревянную столешницу. Представитель поднебесной и по совместительству самый высокоуровневый парадоксЧан "КэтЮ" обещал, что они самостоятельно уничтожат Восьмого, а после развернут объединённый китайский флот и уничтожат Альфа Нову. И только Алкмена "Роксан", прикрыв глаза, что-то едва шептала губами, очевидно, общаясь по внутренней связи с кем-то за пределами этого кабинета.

Артём повысил голос, желая привлечь внимание, но ничего этим не добился. Ему обязательно нужно было высказаться именно сейчас, когда негодование не переросло в погромы и убийства, тогда хаос будет не остановить. Дима подошел к своему месту, взял стул, на котором недавно сидел, размахнулся и, что было мочи, ударил столешницу.

Он добился своего. Мгновенно стало гораздо тише, но ещё двое, колумбиец и тот, что пришёл с ним, продолжали горланить, а судя по увеличившимся когтям и первым наростам на головах представителей расы криш, они решили идти до конца.

– Лукас, уймись!
– распорядился Артём приказным тоном, точно разговаривал не с Парадоксом на восемьдесят уровней выше себя, а с подчинённым. Надо было быть более деликатным, но сейчас и его терпение почти кончилось.

– Что ты сказал, амиго!?
– мгновенно переключился на него вспыльчивый мексиканец. Он явно хотел крови.

– Я сказал, успокойся, повоевать ты всегда успее… - закончить Лукас не дал. Криш, используя какое-то уникальное умение, оказался за спиной КУВа и с размаху ударил когтистой лапой.

Артём не увернулся бы в любом случае, ему не хватило бы восприятия и ловкости. Но сейчас это было и не нужно: когтистая лапа вспорола легкую броню и рассекла КУВа отплеча до паха, увязнув в теле жертвы. Артём, которого, казалось, только что ваншотнули, растекся точно пластилин вокруг когтистой лапы Лукаса, а затем как живая слизь начал обволакивать его руку. Осталась целой только саккурадитовая маска с личиной хищника. А над головой того, кого ещё недавно считали КУВом, сменилась надпись:

Дендроидный эктоморф КУВа. Симбионт. 318 уровень.

Когда крики "улетевшего" на респ мексиканца стихли, и тот, кого ещё недавно считали КУВом, принял исходный облик, второй мексиканец замолчал и сел на свое место, заговорив уже спокойным голосом.

– Микаэль Эцион, представитель Картеля на этом мероприятии, - представился он и пояснил цель визита.
– Моя семья вложила серьёзные деньги в развитие виртуального наркобизнеса, поэтому мы заинтересованы в том, чтобы Квази Эпсилон развивался. Артем “КУВ”, пожалуйста, продолжайте.