Хитрая злая лиса

— Круто. У нас если не записать и не заплатить за издание, то любая мудрость просто растворится в воздухе. Поэтому я стихи Тедди всегда записывал. Но я всё равно уверен, что где-нибудь в деревнях до сих пор живут люди, которые виделись с ним лично, он им что-то говорил, они это запомнили и повторяют другим, но многие уже не знают, кто это сказал, и оно со временем растворится в фольклоре точно так же, как любая местная поговорка. И никто не будет знать, что это он сказал.

— Но он же тоже не сам выдумал сто процентов того, что говорил, он что-то принёс из своего мира.

— Может быть.

— Тогда всё честно?

— Может быть. Но мне всё равно жалко это терять.

— Жадность, — шутливо протянула Вера, он посмотрел на неё с шутливым возмущением, потом посмотрел на беседку, к которой они неумолимо приближались, и сказал:

— Тедди говорил, «крикливая баба хуже осла — осёл, по крайней мере, работает».

— Так им же нельзя работать?

— Вы думаете, если бы им было можно, они бы тут же бросились вкалывать с восьми утра до восьми вечера? — министр посмотрел на неё так, как будто ответ не требовался, она ответила:

— Люди разные.

— Женщины зато одинаковые.

— Женщины — тоже люди, удивлю вас.

Министр посмотрел на неё с большим желанием ответить, которое блокировалось большим нежеланием ссориться, выдохнул и отвернулся. Они дошли в молчании до ступенек на второй этаж нужной беседки, остановились перед ними, пропуская компанию, которая спускалась, министр им поклонился, они сделали вид, что не видят его, его это сильно зацепило, но он не подал вида. Выпрямился и посмотрел на Веру, она спросила:

— А здесь устроить веселуху?

— Они не дадут вам повода, они не такие дуры как Мико, — печально усмехнулся министр, потом подумал и сказал: — Но если дадут — вперёд.

— Хорошо. Идём, — она решительно взяла его под руку и потащила наверх.

Там за длинным низким столом сидели на специальных стульях без ножек женщины в многослойных шелках и золоте, с накладными причёсками размером в ещё одну голову. В центре сидела шикарная и толстая, в том самом парике «под седину», слева от неё — более молодая и беременная, а справа — совсем молодая, если бы не макияж, Вера бы ей и восемнадцати не дала. Чуть в стороне сидели музыканты с местными маленькими барабанами и тай-бу, по углам дежурили празднично одетые солдаты без оружия, но профессия была написана на их лицах. Министр обогнал Веру перед самым порогом, вошёл первым и поклонился достаточно почтительно, она в первый раз за вечер видела, чтобы он кланялся не для галочки:

— Старшая Кан.

— Здравствуй, Шен Он, — наигранно улыбнулась седая, опустила подбородок на полградуса, указала рукой на угощения на столе: — Присаживайся, дорогой, представь нам свою спутницу. Из какого она заведения?

Министр онемел от шока, мигом становясь таким бледным, что это было заметно даже в тёплом свете фонарей, Вера отвела взгляд от его лица и тут же поймала взгляд охранника за спиной женщин — даже охраннику было до смерти неловко от этого заявления, он стоял красный и прятал глаза, нервно пытаясь нащупать руками на поясе что-то, что в парадный костюм явно не входило, но он от шока об этом забыл. Вера улыбнулась старшей Кан максимально понимающе и помахала ручкой:

— Я из бездонных рудников далёкого, куда более развитого мира. Зорина Вероника Владимировна, но вы можете звать меня госпожа Вероника — я знаю, что вам это сложно запомнить. Йори, бедняжка, до сих пор выговорить не может, надо ей записать. А вы?

Женщина на неё не смотрела, как будто её здесь не было, Вера делала вид, что всю жизнь разговаривает со стенами и давно привыкла, первой подошла к столу, сняла туфли и уселась на подушку в позу лотоса, делая вид, что в упор не видит охреневшие глаза женщин. С наслаждением погладила руками ступни в смешных цыньянских носках, согнула пальцы в одну сторону, в другую, страстно мурлыкнула в потолок:

— О, какой кайф! Находилась, устала. Хоть посижу у вас удобненько. Господин министр, присаживайтесь, — она поправила для него подушку и обернулась, умудрившись сидя изобразить позу «я — гибкая богиня, а вы — чурбачки деревянные». Судя по румянцу на лице министра, получилось отлично.

Он сел на колени, предельно культурно положив ладони на бёдра, тихо сказал:

— Это госпожа Вероника, Призванная.

Старшая Кан понемногу собралась и опять натянула фальшивую квадратную улыбку:

— Как здоровье матушки?

— Она здорова, благодарю.

— Так почему же она до сих пор не нашла тебе достойную супругу? Время летит, дорогой.

— Она этим занимается... — министр ещё говорил, а старшая Кан уже отвечала таким тоном, как будто он был ребёнком, запачкавшим выходной костюм:

— Как можно?! В твоём возрасте! Дорогой, я своих детей женила как можно раньше, только родился сын — уже нужно подбирать хорошую семью! Я каждый день по гостям каталась, каждый день! Всех достойных девушек оценила, смотрела — как сидят, как говорят, как проявляют почтение к старшим. И нечего ждать! А то начинается — сначала учёбу закончить, сначала в армии отслужить. Нет! Сначала дети, это самое главное! Женись, дождись наследника, а потом уже хоть в университет, хоть за три моря. Муж там что хочет делает, а детки уже растут.

— Без отца растут? — уточнила Вера.

— А зачем он нужен? — окрысилась женщина, потом резко изменилась в лице, поняв, что заговорила с Верой, хотя изначально вроде бы решила её игнорировать. Вера заметила, что молодая девушка невольно усмехнулась и прикусила губу, на миг поднимая глаза на старшую Кан и сразу же опуская. Повисла тишина, министр ровно сказал:

— Моя матушка занимается этим. Я не вмешиваюсь в её дела, но, думаю, скоро она достигнет успеха.

Вера фыркнула:

— Ага, сразу после того, как свой курятник пристроит. Если успеет до того, как я их всех на дуэлях покоцаю.

На этот раз обе дамы по бокам с трудом сдержали смешки и заинтригованно скашивали глаза на старшую, пока та возмущённо раскрывала рот и закрывала, не находя слов. Потом вдохнула поглубже и дрожащим голосом сообщила пространству:

— Нет, это немыслимо... Какая наглость!

— И я так сказала! — развела руками Вера, — я с вами согласна всей душой! Как можно?! Благородная девушка, приходит в кабак совершенно одна, хамит своему любимому единственному брату, где она вообще слов таких нахваталась?! Кто её воспитывал? Кто мог подать юной девушке такой ужасный пример — оскорбительное, грубое поведение, требования какие-то, как не стыдно?! Была бы благодарна за то, что ей уже дают — так нет, ей мало! Какая наглость, какая жадность! А когда я попросила её вести себя прилично, она меня на дуэль вызвала.

— Это она вас вызвала? — ахнула правая девушка, тут же смутилась и испуганно посмотрела на старшую, но Вера ответила первой:

— Конечно, она! Я бы ни за что не стала по своей воле бить юную дурочку железным ботинком по голове, это ужасно. Но мне не оставили выбора — она маг, у неё огромное преимущество, я защищала свою жизнь, это мой долг перед богом.

— В вашем мире единобожие? — с некоторым облегчением улыбнулась девушка, Вера кивнула:

— В моей семье — да. Вообще в мире много религий, мы ко всем относимся с уважением, но с собой я привезла только свою.