Хитрости и уловки

Спустя несколько лет, Элизабет, всё же, рассказала, как узнала о негодяйке, чем повергла меня в шок. В то же время стали очевидны причины, по которым её выбор пал на меня. В тот день королева стала моим другой. Одним из немногих.

Время шло, я исправно выполняла свои обязанности, пока не случилось непредвиденное. Произошедшее стало неожиданностью даже для меня. Я негодяйка, торгующая тайнами, и играющая жизнями, знала стоимость своей. Передать словами ужас, сковавший всё тело, когда о самом большом секрете в моей жизни, силе брата, узнал какой-то чужестранец, невозможно. Но ещё большим удивлением для меня стало, когда за тайну, стоимостью одна жизнь, не запросили цену. И я… влюбилась. Неожиданно и бесповоротно влюбилась в того, кто знал меня так, как не знал никто другой. В того, кто умел молчать и слушать. В того, кто смог стать моим пристанищем.

Именно эта любовь усыпила мою бдительность. И у подлой Лауры появилась возможность сделать свой ход.

Всё произошло так быстро, что я просто не успела среагировать. Она убила короля Августина и заперла королеву Элизабет там, где её тяжело найти и откуда, практически невозможно высвободить. Я добралась до дворца слишком поздно. Ворота успели закрыться. А все знают, что пробраться в “горный Хребет” невозможно. Замок неприступен!

Была одна надежда — потайной ход, о котором мало что известно, кроме слухов о его существовании. План до безобразия прост: зайти, схватить королеву, вернуть на трон Элизабет. То, что от узурпатора отвернуться всё, вопрос времени. Верных ей вассалов слишком мало, чтобы устраивать бунт. Они поддерживают королевскую особу из алчных побуждений, или под давлением. Мне ли не знать. Однако, это ничтожество, упустило одну очень важную деталь — равных мне, в интригах, шантаже, подкупе и обмане, нет.

Загвоздка состояла в том, что, к сожалению, все, кто мог обладать сведениями о потайном проходе, давно похоронены. И вот, мы почти три года безуспешно ошивались вокруг замка, пока недавно, Иен не нашла старые чертежи, по которым строился весь город. В нескольких местах возле крепости, и недалеко от неё оставались пустоты. Кто-то намеренно скрывал их, а значит, мы знаем где искать проход. Район поиска сузился, до двенадцати конкретных точек. К сожалению, больше одного за раз, проверять не получалось, так как следовало быть очень осторожными.

Иен взяла на себя эту задачу. Я же начала собирать наших сторонников. Пробраться во дворец полдела, необходимо ещё разобраться со стражей. Звать на помощь брата, я не могла. Нам стало известно, что на него открыли охоту маги ковена. Они давно ходят по землям и выискивают одарённых, а Урман, хорошо развил свои способности. Именно поэтому нельзя привлекать его. Чем дальше будет находиться брат от всего, что происходит в городе, тем сосредоточение буду работать я.

Из-за осторожности мы с Иен остались одни. И именно, поэтому нельзя допускать каких-либо недомолвок, между нами. Слишком много поставлено на карту. К счастью, подруга осознавала это.

— Рик — опасный враг. Он, несколько дней назад, нашёл лаз на территорию сада. Но это не тот, который может привести во дворец. Охрана нагрянула, примерно минут через десять после того, как мы пролезли. Думаю, что он может знать и о других возможных проходах. Понятия не имею, для чего стране Ветров попадать во дворец, но, сомневаюсь, что их интересует благополучие нашей страны. Кроме прочего, он, вроде как… сделал мне предложение.

— Нашёл проход? Это же, прекрасная новость! Почему ты так долго молчала? Может это и не тот проход, но всё… Так. Стоп. — до меня с каким-то опозданием дошло то, что сказала Иен. — Что значит “вроде как сделал предложение”?

Я знала, что замуж подруга не собиралась. Но почему-то, среди прочих важных вещей, она рассказала и об этом. Я же, не обделённая женским любопытством, да, и как я могла быть ею обделена, мой образ жизни построен на любопытстве. Иен посмотрела на меня и пожала плечами.

— Он сказал, что жениться на мне.

— Может это просто чтобы завладеть тобой? Ты же знаешь, мужчины обещают свернуть горы, ради одной ночи с девушкой. После которой исчезают, словно их и не было.

— Знаю. Но он мне ничего не обещал, и ничего не просил. А о своих планах на меня сказал только потому, что я спросила.

— Тебя это беспокоит?

— Только если мы не успеем завершить план до того, как королева вернётся на трон. Он, похоже, из тех, кто не сдается. Так что, сейчас, наша главная задача — найти проход во дворец, устроить переворот и вернуть трон. После мы исчезнем, как и всегда и он не сможет меня отыскать, а значит, и переживать по поводу бракосочетания не стоит.

Она молчала, но было видно, что есть ещё что-то. Я была права.

— Тебе стоит отказаться от попыток влюбить в себя старшего брата.

Меня эта мысль тоже посещала, но было поздно. Дэн, оказался ответственным, бескорыстным и очень заботливым. Такие, как он, редкая ценность. Мужчина с большим сердцем, железными нервами и стальными мышцами. Стоило мне, несколько раз пустить слезу, как он готов был уничтожить всех и каждого, кто мне навредил. Он был так откровенен в своём стремлении, что я, сама того не ожидая, рассказала, всю правду, о своём детстве. Рассказала, как при неудачном ограблении, убили наших родителей. Отец тогда пытался отбить одну несчастную козу, которая нас кормила, но в него вонзили нож. Мама, не помня себя, кинулась на убийцу и налетела на тот же нож. Мы с братом сидели в погребе, по указу отца и молчали. Урман закрыл глаза, я — нет. Всё произошло так быстро, но в память врезалось всё, до мельчайших подробностей.

Конечно, я не стала рассказывать о том, что спустя годы нашла этого вора-убийцу, и перерезала ему глотку, всё тем же злосчастным ножом. А затем подожгла дом, в котором он напивался до смерти, и измывался над женой.

Дэн, услышав мою историю, сказал, что никогда не допустит, чтобы со мной что-либо случилось. И я была уверена, что он не лгал. Эх, знал бы он всё, что я сама являюсь тем, от кого надо защищать. Если бы не королева…

Я обязана Элизабет лучшими днями своей жизни. По этой причине я продолжу делать то, что делаю. Не считая личной благодарности, королева — единственный человек, которого волнует судьба страны и ее людей. Дэн — хороший мужчина, вполне возможно, один из лучших, среди тех, кого мне приходилось встречать, но Элизабет, всегда, будет важнее. Кроме того, я виновата перед ней.

— Уже поздно Иен.

— Может, если, ты…

— Слишком поздно.

Я опустила голову, пока подруга судорожно соображала. Пытается найти способ безболезненно намекнуть Дэну, что я несвободна.

— Если Рик узнает…

Тяжёлый вздох вырвался из лёгких девушки. Вздох, полный сожаления и, быть может, страха.

— С чего ты решила, что он о чём-либо узнает?

— Он нашёл проход в сад дворца за три дня. — у неё, между бровей залегла морщинка. — Адда, мы почти три года искали следы ведущие к замку, а Рик сделал это за три дня. Не могу отделать от мысли что он способен на большее. Гораздо большее.

— На крайний случай у нас есть Урман и…

— А у него есть старший брат с армией. — перебила меня подруга. — Магия магией, но королеву свергли без её помощи. Нельзя недооценивать силу простых людей.

Она была права. Мы уже не раз сталкивались с тем, что магия вредит куда чаще, чем приносит пользу. Лаура, маги ковена, Рик… Список врагов увеличивается с каждым днём. Голова гудела. Когда же всё это закончится?!

— Я схожу в лес. — сообщила я.

Иен же в ответ просто кивнула. Подруга знала, что если я приняла подобное решение, то мне это необходимо. Ни по какой другой причине, я бы не подвергла его такой опасности.