Хлад 3

Лицо Игната скривилось.

— Еще бы не помнить, у меня теперь из-за этого серьезные неприятности. Если мое участие вскроется, то в свете последних событий, остальные князья могут заподозрить, что я был в курсе разработок, и осведомиться, почему ничего не рассказал.

— Вот поэтому следы от ваших шпионов и лазутчиков должны вести к клану Саграси.

— Саграси? — Оболенский недоуменно нахмурился. — Зачем? При чем тут они?

— Затем, чтобы Нью-Йорк подумал, что за похищением служебных файлов корпорации стоят их старые недруги, — нравоучительным тоном пояснил я. — Они с ними давно враждуют и акт шпионажа будут выглядеть логичным с их стороны.

Соображал один из владельцев Консорциума быстро.

— Хотите пустить по ложному следу?

Я равнодушно заметил:

— Можете оставить все как есть, и тогда Греи вскоре начнут интересоваться зачем Оболенские лезли в «System Technologies and Bio» и не связан ли интерес с произошедшими недавно событиями? И вы правы, у князей и лордов тоже наверняка появятся вопросы. Ведь если вы знали об опытах и не предупредили остальных, значит косвенно потворствовали происходящему.

Оболенский скрипнул зубами. Но жест выглядел больше наигранным, чем искренним. Он давно все просчитал, и скорее всего сам усиленно размышлял, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Судя по выражению лица, в целом идея хозяину офиса понравилась. Отвести от себя подозрение, сделав крайним другого, к тому же, в чью виновность скорее всего поверят. Но оставался один вопрос, требующий пояснения.

— Мы договорились, что вы поделитесь добытой информацией, а не станете выкладывать ее на всеобщее обозрение, — напомнил он.

— Не совсем так. Я сказал, что вы с братом тоже сможете получить выгоду, если ваши шпионы смогут добыть подробности о проекте искусственных одаренных. Но они не сумели, — я сделал паузу и небрежно уточнил: — А точнее не успели, когда все было кончено.

Игнат засопел, но возразить не посмел. Нечем. Его лазутчики действительно оказались не слишком расторопными. И кого в этом винить? Вопрос риторический.

— Есть такая старая поговорка: кто успел, тот и съел, — сказал я, растянув губы в улыбке. Повинуясь движению лица изображение в жидком зеркале повторило жест.

Оболенский невольно отвел взгляд в сторону. Слишком это выглядело пугающе.

— Это все? — глухо обронил он.

Я помедлил.

— Все, — и не давая ему опомниться, попрощался: — До новых встреч, месье Игнат.

Связь разорвалась, я вновь ощутил себя стоящим на краю бассейна виллы в Чили. Рядом лежак, на нем полотенце. Может перед ужином искупнуться? Не знаю, возможно, небольшой отдых не повредит, в конце концов сегодня был крайне насыщенный день.

Глава 21

21.

Территория Североамериканского континента.

Владения кланов Грей и Саграси.

Общая обстановка.

Война между отдельными кланами это не масштабные сражения с привлечением огромных армий, это стремительные рейды, захваты важных узлов и уничтожение стратегической собственности. Это оснащенные по последнему слову техники спецподразделения, пущенные по следу особо важных персон, играющих ключевую роль в становлении клановой политики. Это диверсии и саботаж на промышленных производствах и в административных офисных зданиях. Это боевые маги, наносящие удары с точностью хирургических инструментов по уязвимым точкам экономической мощи противника.

Но в первую очередь это война профессионалов.

Очень редко в дело вступали массовые войска, и противостояние приобретало размах больших битв. Но если такое все же случалось, то в ход шел весь арсенал, начиная от бомбардировщиков и заканчивая боевые заклятьями, способными стереть с лица земли целые города.

Никто не ожидал активных действий от хозяев Нью-Йорка. Ситуация, в которой они оказались, подразумевала сосредоточении на собственных территориях с судорожными попытками собрать под крыло все доступные боевые отряды. Ультиматум с требованием прояснить слитые в сеть файлы о тайных экспериментах уже маячил на горизонте, и вряд ли в таком положении будет разумным проявлять активность, вместо того чтобы крепко засесть в обороне.

Все ожидали, что Греи будут вести себя тихо, стянут наличные силы к городу и будут готовить объяснения своему неразумному поведению. Но в мире могущественных колдовских семейств, чьи представители являлись прямым продуктом веков направленной эволюции, даже намек на слабость означал сигнал для остальных — рви его, демонстрируя превосходство. Забери имущество и власть, чтобы самому сталь сильнее, чтобы окружающие хищники поняли, что с тобой связываться не стоит.

Это был как инстинкт, въевшийся на уровень подсознания. Выживают сильнейшие, слабые умирают. Даже захромавшие подлежат ликвидации. И остальные князья и лорды видели, что Нью-Йорк захромал и теперь предвкушали обильную трапезу, собираясь растерзать провинившийся клан. И плевать, что он относится к одному из старейших, возможность завладеть крупным городом, распространив над ним власть будоражила воображение многих патриархов. К тому же, если действовать сообща, военная кампания не продлится долго, все закончится за один рейд.

Все понимали, что шансов в такой ситуации у ньюйоркцев мало, и первыми кто нацелился на дележ добычи были, разумеется, американские кланы, не желавшие пускать на родной континент чужаков. После получения доступа в исследовательский комплекс остальным великим родам предоставили бы полученные данные, но сам Нью-Йорк и прилегающие владения достались бы кому-нибудь из местных. И это не обсуждалось.

Об этом не говорили вслух, однако оно уже носилось в воздухе, предгрозовыми раскатами прилетая из-за горизонта, где на самой границе собрались темные тучи.

Греи первыми поняли, что к чему. Наверное, уже в первые минуты, после начала трансляций экстренных выпусков новостей. И стали готовиться. Но вовсе не сидя в обороне, как все ожидали, а перенеся боевые действия в стан противника. Тогда они еще не знали кого именно будут атаковать, но уже решили, что как только появятся первые наметки немедленно нанести удар. Потому что действовать в этом положении по-другому, значит ставить себя в уязвимое положение — рисовать на собственном лбу мишень жертвы.

Безропотной, безвольной, готовой к любым ультимативным требованиям. И этого они допустить не могли.

Когда пришла информация о возможной причастности старых недругов к слитым в сеть данным, весь клан будто воспрял духом. Если даже их разгромят, перед исчезновением они отомстят главным виновникам.

Потом доказательств стало больше, апофеозов выступило демонстративное нападение на торговое представительство Фламбергов, верных вассалов и непосредственных участников запрещенных опытов.