Хлад 3

Но щиты выдержали, лишь засияли ярче, проявляясь в видимом спектре в форме плоскостей, ломающих реальность отдельными линиями. В этот момент наблюдатели ощутили дурноту, будто оказались на краю бездны, где нет конца и края, только расположенный в горизонтальном положении относительно обычной земли гигантский провал, уходящий в бесконечность.

По себе знаю, ощущение ненормальное, мир словно становится другим, потеряв привычные ориентиры. Непонятный, чуждый и злой, уходящий в иные слои реальности, куда ведут дороги в совершенно другие измерения, где человеку нечего делать, иначе сойдет с ума.

И вот этот краешек чуждого мира на мгновение проявился, став защитой, способной остановить страшный по силе удар вражеского мага. Уверен, чародей Греев надеялся справиться с угрозой всего одной атакой, прихлопнув нарушителей, как надоедливых насекомых. Тем сильней стало его удивление, когда пришло понимание, что с наскока сделать это не удалось. Отголосок изумления долетел через эмоциональный фон, связавший нас переплетением магических потоков, выступивших основой для пущенных в ход заклинаний.

— Неплохо, — тихо прошептал я, ощущая, как давление на внешние контуры щитов стремительно ослабевает.

Противник решил отступить и перегруппироваться, чтобы ударить с новыми силами. Не самое худшее решение, учитывая неудачу первой атаки. Кажется, провал оппонента смутил, раньше никто не переживал стремительный и мощный выпад, основанный на магии Смерти.

Он был хорош, этот неведомый маг Греев, прячущийся где-то внутри строений комплекса. Но и я был не хуже. А точнее лучше, учитывая возможности Проклятых.

Противник использовал не только собственную силу, но и объединил мощь спрятанных под землей артефактов. Внешние заклятья резонировали с продукцией концерна Фламбергов, а они знали толк в магических устройствах, особенно в боевых. И все это работало в жуткой связке, многократно усиливая друг друга, создавая ужасающий в своем роде ни на что не похожий симбиоз.

Маг не только управлял артефактами, он питался энергий от них, а они брали ее от него, и вместе они образовывали единую сущность, способную противостоять очень серьезным противникам.

Похоже Греи подложили соломки и хорошо позаботились о безопасности своего детища. При других обстоятельствах понадобилась бы целая армия, чтобы захватить секретный объект.

Я раскрутил восприятие и погрузился в глубины магических потоков, параллельно изменяя сознание. Вражеский маг воспринимался на другом конце, как некое аморфное образование, белесый клубок с щупальцами, подрагивающими на границах взаимодействия с артефактными стражами. Где-то там скрывался разум чародея, готовящего новую атаку.

— Очень неплохо, — губы раздвинулись в мертвой улыбке.

Это действительно была не типичная защита, выстроенная на совместной работе техно-магических устройств и их оператора. Не ощущалось четкой структуры, подвижный каркас обеспечивал множество точек для подключения. Необычное сочетание заклятий и артефактов, работающих в единой связке. Маг выступал управляющим, но также использовал собственные плетения, что значительно повышало их мощь.

Очень хорошая работа. Превосходная. Ей явно занимались специалисты, любящие свое дело, иначе создать что-то подобное невозможно. Будь на моем месте кто-то иной, штурмовые группы давно были бы уничтожены. Я даже разглядел общий принцип нейтрализации нарушителей, и не скажу, что он отличался особым человеколюбием. Боевые плетения базировались на стихиалии Смерти, в случае успешной атаки колумбийские спецназовцы должны были превратиться в высохшие мумии и обратиться в прах. Не самая приятная смерть.

С этим срочно надо было что-то делать. Я быстро перебирал варианты, прикидывая, как не только прикрыть наемников, судя по колыханию энергии, вражеский чародей в этот раз собирался нанести удар по «обычным» нарушителям, но и как контратаковать, не дав развернуть всю мощь артефактов.

Я обратился к Хладу, и Хлад послушно откликнулся на зов своего носителя. Поток энергии хлынул в меня из глубин проявившегося чужого пространства. Я стал воплощением стихии, а стихия стала мной. Мы тоже соединились в симбиозе, как маг со своими артефактами, но намного более глубоком и пугающем уровне. Его связь на фоне моего погружения выглядела просто непутевой игрой. Никто кроме Проклятых не умел так сливаться с мощью первозданных стихий. Обычный одаренный просто умрет, патриарху понадобятся вся его сила, чтобы не «утонуть». Но не нам — Одержимым. Таких как я стихия несла на себе, поддерживала, как заблудившееся дитя, вернувшееся в родную утробу. Она хотел унести с собой, обещая покой и блаженство, а получив отпор, попыталась надавить, проявив недовольство.

Океан первородной силы захлестнул меня с головой и… покорился воле носителя — повелителя изначальных стихий.

Хлад лениво перекатывался во мне, наделяя недоступными для других способностями. Каждый Проклятый был в связке со своей стихией, и у каждого были свои преимущества. Хаос, Жизнь, Смерть, другие виды дикой силы, которую таким как мы удалось обуздать. Они предоставляли власть, но и требовали за это плату, каждый раз затягивая сознание и разум все глубже и глубже. Однажды оттуда можно не выплыть, и разделить участь предшественников, сойдя с ума, превратившись в безумца, убивающего всех подряд.

Но до этого еще далеко. Пока я контролирую процесс, и точно соизмеряю способности поглощения нужного количества стихиальной силы, чтобы не терять собственное я в глубинах океана первозданной энергии…

Представляю, как выгляжу сейчас со стороны. Из глаз изливается голубой свет, фигуру в полевой армейской экипировке окутывает кокон магической энергии. Она кружится, сворачиваясь в спираль, и одновременно усиливается, проявляясь на физическом уровне в виде серого мельтешения.

Глаз не успевает разобрать, но ощутимо начинает тянуть жгучим холодом. Жестким, злым, обжигающим. Из тех что пробирают до костей, вызывая в душе страх остаться одному темной ночи в окружении снежной метели, когда ноги заплетаются и падаешь в сугроб, становясь надгробием для собственной глупости. Потому что только глупец бросать вызов чистым стихиям. А она именно этим сейчас и была — скользящая с бешенной скоростью вокруг круговерть.

— Да, — помимо воли из горла вырывается протяжный вздох.

Это было лучше всего на свете, лучше секса, наркотиков, алкоголя, лучше всего, что способен создать человеческий разум.

Меня захлестнул сумасшедший восторг. Ощущение беспредельной мощи окутало, вызывая чувство сопричастности к божественным силам. Здесь и сейчас я мог все. Абсолютно, без всяких ограничений. Ограда из цепи сторожевых артефактов воспринималась незначительным препятствием, которое легко можно преодолеть.

Я почти мгновенно нашел уязвимость, она воспринималась, как щель в сплошной стене обороны, и начал вливать в нее чужеродную мощь — свою магию, магию Хлада. Как яд, он разъедал продукт творения кланов Греев и Фламбергов. Заклятья, внутренняя структура. Все. Оно испарялось, связывающие нити рвались, не в силах противостоять пришествию внешней силы, гораздо более могущественной, чем скрывалось внутри сложных техно-магических устройств.

На другом конце запаниковали. Маг почувствовал, что его отрезают от спрятанных под землей стражей и судорожно старался вновь соединиться с ними в безуспешной попытке. Поздно, все было кончено, просто противник этого еще не понимал. Осознание придет позже, когда по слабым отголоскам еще не порванных каналов связи щупальца Хлада протянутся вперед, дотягиваясь до оператора артефактов. Он даже не поймет, что случилось, когда живое тепло его тела вдруг начнет стремительно поглощать некто пришедший извне. Крик ужаса застынет в его горле, лицо исказится в гримасе страха, начнутся безуспешные попытки противостоять внезапному вторжению, но ничего не получится. Потому что Хлад не отпускает своих жертв.