Хладнокровный ублюдок, яростно рвущий аристократов

Я коснулся призмы, возвращая в комнату свет, в этот же миг в дверях показались охранники с пистолетами наперевес. Огонь они открыли сразу же, без всякого предупреждения, но я этого и ожидал. Свинцовые пули изменили свою траекторию, стоило мне лишь ощутить их вибрацию в воздухе, ради хохмы я развернул их так, что они вошли обратно в стволы, разрывая оружие прямо в руках стрелков. Даже не думал, что мне это удастся.

Раскинув охрану в стороны, я выскочил в коридор, где снова оказался под огнём. На этот раз проворачивать такой трюк с разворотом оказалось некогда, слишком плотным оказался шквал огня, и я просто направил все пули в потолок, а потом погрузил коридор во тьму.

Думаю, в таких условиях даже прибор ночного видения ничем не смог бы помочь. Коридор заполнили недоуменные крики, несколько бойцов выстрелили наугад, кто-то застонал от боли. Я же спокойно шёл сквозь темноту, преследуя свою цель. Графа Воронцова.

Он уже скрылся из виду, но я ощущал его присутствие так же ясно, как ощущал температуру воздуха или запах одеколона. Остаточный след его магии позволял мне идти за ним, как ищейке, и я знал, что далеко он не уйдёт. Гордость не позволит ему сбежать после того, как я заявился в его дом. Но попытаться встретить меня на более выгодных условиях он всё-таки может.

Я вышел к лестнице, к холлу, спустился вниз. Для меня темнота не была помехой, в отличие от графских бойцов. Так что из усадьбы я вышел в относительном спокойствии, лишь изредка вступая в бой, когда очередной потерявшийся охранник преграждал мне путь.

Призма всё ещё поглощала весь свет, до какого только могла дотянуться. На небе светила полная луна, и её свет призма поглотить не смогла. Во мраке сияло одинокое бледное пятно, никак, впрочем, не освещая путь, зато прибавляя зловещей атмосферы.

След вёл меня в сад. Конечно. Место силы. И Алексей Петрович находился в самом его центре. Я вошёл внутрь лабиринта из живой изгороди и коснулся призмы. Идти по следу вслепую не получалось. Теперь след был везде.

— Ты ещё жив, Заславский? — с нескрываемым интересом спросил Алексей Петрович.

Голос его звучал сразу отовсюду, не выдавая его истинного местоположения. Что-то мне это снова напоминало. Что-то давно забытое.

— Не дождёшься, — мрачно ответил я.

— Или ты освоил Зелёную магию настолько, что яды тебе не страшны? — хмыкнул граф. — Любопытно. Я слышал о способностях Спектров, но вживую не встречал ни одного… Может, оставить тебя на опыты? Лабораторная крыса… Да, препарировать тебя будет крайне занятно…

И снова эти Спектры. Я, конечно, догадывался по смыслу, что это значит, но то, что для этого понятия существует своё название, говорило о том, что мой случай далеко не первый. И это настораживало.

Я брёл по лабиринту, следуя правилу правой руки и на каждой развилке поворачивая только направо. Да, медленно, да, придётся обойти весь лабиринт, но надеяться на удачу и блуждать наугад — глупо.

— А ты не спешишь, — усмехнулся Воронцов.

— Ты всё равно никуда не уйдёшь, — равнодушно произнёс я.

— Зато я с каждой минутой становлюсь сильнее, — насмешливо сказал он.

— Тебе это всё равно не поможет, — сказал я.

Луна ехидно светила сверху своим бледно-жёлтым глазом. Вскоре мне надоело блуждать, и я попытался поджечь одну из стен лабиринта, но зелёные переплетения лишь чернели под напором огня, даже и не думая загораться. Всё-то он предусмотрел, мерзавец. Взобраться по стене тоже не получится, кусты были сплошь покрыты мелкими острыми шипами.

За спиной послышался какой-то шорох, я резко обернулся. Проход за моей спиной стремительно зарастал новыми кустами, отрезая мне путь к отступлению. Но отступать я и так не собирался.

Я топнул ногой по земле, мягкий податливый грунт тотчас же затвердел, поднимаясь над остальной поверхностью и поднимая меня вверх на своеобразной ступеньке или платформе. Она подняла меня над стенами лабиринта, и я увидел, как Алексей Петрович сидит в самом центре под раскидистым дубом, закрыв глаза.

Из земли выросла следующая ступенька, за ней ещё одна. Я спокойно преодолевал лабиринт, перепрыгивая через его стены по этим платформам, и вскоре оказался на большой круглой поляне, в центре которой возвышался дуб. Выходы немедленно закрылись, переплелись между собой, стянулись, будто края рваной раны. Мы с графом остались наедине.

— Жульничаешь… — фыркнул Алексей Петрович. — Однако… Ты и впрямь надеешься победить мага в его месте силы?

— Ты не маг, а базарный фокусник, — сказал я. — Ты даже не догадываешься…

— Даже твой жезл здесь не причинит мне вреда, — по-прежнему сидя с закрытыми глазами, сказал Воронцов. — А вот ты… Ты поплатишься за всё!

Словно из ниоткуда ко мне потянулись два древесных хлыста, стремительно, словно атакующая кобра, я лишь в самый последний момент сумел отскочить назад и поставить ледяной щит перед собой.

В ответ я ударил по земле, пытаясь расколоть её магией, чтобы дуб, дающий силу графу, рухнул или провалился. Широкие трещины пошли вперёд обширной сетью, но рядом с дубом остановились. Корни его оказались слишком прочны.

Одна из лоз остановилась прямо передо мной, словно змея, заворожённая факиром-дудочником. На её конце вдруг начал зреть какой-то странный плод, похожий одновременно на тыкву и на каштан, стремительно увеличиваясь в размерах. Лопнул он внезапно, взрываясь тысячей мелких иголок, удивительно острых, я успел лишь частично закрыться щитом. Ноги мои, по ощущению, посекло шрапнелью, они стали вмиг похожи на какие-то странные кактусы.

Воронцов рассмеялся, я швырнул в него сразу пачку огненных шаров. Ни один из них цели не достиг, дуб склонил ветви, закрывая хозяина от любых повреждений, и пламя просто растеклось по зелёной кроне.

— Тебе не победить, Иван, — сказал граф.

Это мы ещё посмотрим. Русские не сдаются.

Я побежал вдоль стены, уклоняясь от хлещущих лоз и судорожно выискивая новые методы борьбы с ним. Он почти неуязвим, пока находится в своём месте силы, дуб даёт ему энергию. Значит, надо его оттуда как-то выковырять.

— Даже если я здесь погибну, ты тоже не жилец, — сказал я. — Информация о твоих кознях уже отправлена в СБК.

— Ха! Да на каждого главу рода у них есть отдельная папочка! — рассмеялся Воронцов.

— Значит, на тебя она стала ещё толще, — сказал я, отправляя в его сторону пару воздушных лезвий.

Бесполезно, только листья на дубе заколыхались.

— А ведь болтали, что Спектры всесильны… — ухмыльнулся граф. — Так и знал, очередная байка.

Я увернулся ещё от нескольких ударов хлыста, помчался к противнику, резко сокращая дистанцию. Дуб взмахнул ветвями, сметая меня, будто метлой, и отбрасывая в сторону, почти к самой стене, несколько раз перекувырнув в воздухе, словно куклу.