Хочу домой

— Неплохо, точно вижу — служил. Бегать с новобранцами заставлять не буду, но и инструктора по магии пока дать не могу. Они все сейчас заняты. Война идет.

Дюк хотел открыть рот, но командир его остановил, подняв палец.

— Дам я тебе учебники и устав. То, что ты должен знать по уставу — будешь знать, а с магией самому придется разобраться, — командир показал на грудь агента, — С этим тебе никто кроме тебя самого не сможет помочь.

— Спасибо. Это уже много значит.

— Да, что могу. Не все в моих силах, — командир поднял руки к небу.

Они просидели всю ночь, обсуждая былые операции и лучшие военные годы.

Наутро Дюк пошел в библиотеку. Книги выносить запрещалось, приходилось изучать на месте со свечой.

— Пользователь, ваше здоровье ухудшается.

— Расскажи что-нибудь новенькое.

— Сегодня будет дождь.

— Спасибо.

Агент погрузился в работу. Большая часть магических талмудов говорила о происхождении магии, существах, которых она породила, и явлениях, что с ней связывают.

— Вот же шарлатаны, — не выдержал Дюк, закрыв главу “Происхождение радуги и ее магические свойства”. Имплант выделял самую ценную информацию, формируя отдельный каталог.

— Я лучше к гадалке пойду.

— Вы в них верите?

— Больше, чем в эту макулатуру.

Пока новобранцы бегали вокруг базы, агент собирал логический пазл. Самой полезной оказалась книга “Пособие по внутренним сферам". У каждого разумного существа на этой планете есть потенциал к использованию магии. И у каждого есть направленность на определенную школу магии. Лет двести назад существовали гильдии магов, где собирали учеников по отдельным направлениям. Сейчас существовали крупные университеты магии, но ближайший находился в столице и путешествие к нему во время войны — невозможно. Развивая свою сферу человек продвигался по определенному пути: ученик, официальный, просвященный, адепт, мастер, гранд-мастер и архимаг.

Дюк оставался реалистом и планировал стать учеником, открыв внутреннюю сферу и изучив заклинания нулевого ранга. Легче сказать чем сделать. Самой сложной работой оказалось выстраивание внутренних рун. Нужно взять энергию из внутренней сферы и начертить руну, потом следующую и так двенадцать раз. Из этих рун строятся не только заклинания, но и запас магии ученика.

— Пользователь, я постараюсь вам помочь.

Дюк проигнорировал имплант и приступил к построению. У агента ушло полторы недели на изучение и практику материала. Под глазами появились черные круги, тело быстро истощалось. Магическая энергия разрушала его изнутри. Сейчас он больше скелет чем человек.

Инструктор заглядывал несколько раз, печально качая головой. Время заканчивалось не только у Дюка, но и у города. Со стороны Океана подходил основной флот.

***

Над водной гладью летела Лира. Серая курта, очки на кожаном ремне от ветра, и пушистый воротник помогали ей не мерзнуть. Серый корпус броненосца качался на волнах, разворачивая оружейные башни. Это ее пятая вылазка за две недели с момента, как прибыл флот Бары. Враг экономил снаряды, ожидая основные силы и десантные суда.

Лира увернулась от пролетевшего ядра. В ее руке появилось яркое свечение. По ней стреляли из мушкетов, но не пробивали защитное покрытие.

— Поднять щит! — капитан корабля среагировал моментально, но щит требовал время на активацию и мастер-маг успел пролететь. Лира зависла над палубой. Моряки застыли в ужасе. Волна оранжевого света прокатилась по кораблю, взрывая голову у каждого разумного.

Лира осталась единственной живой под защитным куполом. Колдунья опустилась к орудийной башне. Стволы пушек еще смотрели в сторону города, только стрелять было некому.

Лира достала и зажгла пороховую бомбу, закинув ее в отсек к снарядам. Она убегала, когда прогремел взрыв. Башня взлетела, оставляя огненный след и врезалась в купол, разрушая защиту. Сто тонная конструкция проломила невидимое поле и упала назад. Корпус треснул и надломился. Корма ушла под воду, подняв волны. Броненосец умирал громко: металл лопался и гнулся. Моторное отделение залила холодная вода и прогремел второй взрыв, разбрасывая внутренности палуб по дну.

Враг отстал. Защитники города устраивали несколько вылазок, но эта первой завершилась удачно.

— Мастер-маг, погибло трое адептов. Если так продолжится и дальше, то у нас не останется армии, — Лиру встретил Лорд-командующий — Готари. Старый и сморщенный мудрец в красном плаще висел в воздухе в метре над землей.

— Вы всегда можете присоединиться.

— Уважаемая, не смешите. Кто будет поддерживать защиту города? Сотня магистров? — Готари подавился смехом. Его не особо волновало сражение. Война только постучалась к ним, все самое веселое еще впереди.

— Я вызвал поддержку из Конфедерации. Если они не хотят, чтобы броненосцы империи приплыли к ним по реке, то очень быстро ответят.

— Хотелось бы верить, — Лира повернулась к военному лагерю. Весь порт и берег города превратили в сеть окопов и укреплений.

***

В бараках новобранцев загорелся желтый свет. Вспотевший Дюк сидел на кровати. Он потерял мышечную, массу и стал похож на обтянутый кожей скелет. Ему удалось прорваться, освоив первичные руны и сформировать одно заклинание: ложная конечность.

— Поздравляю, пользователь. Мы протянем дольше. Фиксирую уменьшение вреда от излучения. Тело восстановится, но уйдет время.

— Сколько?

— Месяцы.

— Альтернативы?

— Ускорить регенерацию. Например, выпив зелье, которое было в кольце у Лиры. Можно чаще бывать на улице, хорошо питаться и загорать на солнце. Вы можете делать стойку по пятнадцать минут.

Дюк кивнул. Он серьезно рассматривал что? побега из города с Дарой. Но куда идти? Война будет двигаться дальше, а Берихолл — узкое место для обеих сторон. Он может сильно помочь, оставшись. Останется только эвакуировать Дару.

Дюк стоял на башне и рассматривал город. Горожани бегали по улицам, стараясь найти укрытия, пережить бурю, которую им принес морской ветер.

Бедные горожане прятались у дальних стен, дальше от порта. Многие просились к торговцам на корабли. Они грузили последние вещи, все что могли спасти. От леса и гор тянулись тонкие ручейки беженцев от ближайших деревень и поселков. Они боялись атак имперцев, которые могут послать маленькие отряды за обычными крестьянами. У графа Жоро — мэра Берихолла, просто не было войск для их обороны.

Дюк смотрел на эту картину и думал, что не готов бросить гражданских. Обычных людей, что и так выживают в кишащих бандитами трущобах, с которыми он уже месяц воюет. Новый мир, старая война.