Хочу домой

Дюк на бегу доставал боевой стимулятор. Очень неприятное лекарство для стимуляции выносливости. Вокруг летели ядра и заклинания, но агент бежал не оглядываясь. Холодный воздух обжигал нос и горло, ноги наливались свинцом.

Со стороны города зашипел воздух. Небо наэлектризовалось от собираемой энергии в башнях-драконах. Дуга молнии ударила в броненосец, попав под первую орудийную башню. Вспышка света ударила по глазам всех на берегу. Бронепояс таял на глазах: расплавленный металл раскаленной рекой заливал вырытые окопы. Ножки переломились, и корабль увяз. Моряки еще пытались отстреливаться, но их прикончил второй залп башни, пробив машинное отделение и повредив котлы. Дюк успел забежать за артиллерийские батареи, когда броненосец взорвался и распался на две части, залитые жидкой сталью. Капли металла размером с палец падали на головы пехоте. Маги укрывались личной защитой или прятались в землянки.

После уничтожения первого броненосца, остальные корабли отступили. Имперцам не удалось прорвать оборону города. Но эта разгромная для Конфедерации победа унесла жизни тысяч солдат. Автоматоны лежали в окопах защитников, посреди воронок от разрыва снарядов и погнутых корпусов десантных капсул.

Пока действовал стимулятор, Дюк решил вернуться. Он искал выживших конфедератов, стараясь вытащить бойцов к медицинским палаткам. Но все изменилось, когда агент подошел к разрушенному броненосцу. Имплант засек мощный источник маги.

Дюк прошептал заклинание, скрыв руку с клинком. Фантомная рука держала окопную лопатку с заостренным черенком. Агент зашел в огромный разлом. В темных коридорах лежали останки зажаренных и ошпаренных моряков. Дюк отдернул руку от раскаленной трубы. На ладони остался след ожог. В глубине капала вода и шелестел механизм.

Магическое излучение вело в глубины машинного отделения. На несущих балках встречались неизвестные символы, вытесненные на металле.

— Имплант, добавь фото в библиотеку. Что-то мне не хорошо.

— Принято. Наблюдаю у вас симптомы посттравматического стресса.

Агент только махнул головой, отгоняя всплывшие образы зверств в пустыне, в годы полевой работы.

Лампочки в коридорах давно потухли, но массивное машинное отделение хорошо освещал шар энергии, к которому вели провода и кабели. Дюк обошел разорванные котлы. На полу встречались горячие лужи, в которых плавали человеческие останки.

Подойдя ближе агент рассмотрел круглое устройство: закрытое стеклянной оболочкой беговое кольцо, в котором бегал бородатый старик. Крупные капли пота катились по морщинистому лбу. Дюк позавидовал выдержке старца. Больше машина, чем человек.

— Вы нашли источник магии.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Это же старик! Он здесь как хомяк в колесе…

— И все же, он маг. Пользователь, по кабелям идет излучение в другие системы корабля.

— Подожди, а он не слишком похож?..

— Все верно, точно такие же маги нападали на защиту города. Может, они родственники? Все люди на одно лицо.

— Так, а здесь могут быть еще?..

— Надеюсь, что нет. Пользователь, я не обнаружил больше источников излучения. Только действующий приемник.

— Пометь его, потом проверим, — Дюк протянул руку, но его ударило током. Агент шмыгнул носом и прицелился из кольта. Выстрел — и пуля срикошетила, оставив царапину на сфере, — Как разбить оболочку?

— Пользователь, может не нужно?

— Ты еще спорить будешь?

— Мы можем использовать кольцо, чтобы разрядить защиту.

— Мне нравится кольцо, не хотелось бы его потерять. Это опасно?

— Не-е-ет.

— Имплант, почему я тебе не верю?

— Просто у вас проблемы с доверием.

Дюк поднял брови и поднес руку с кольцом к сфере. Маленькие молнии, как сотни иголок, били по грубой коже. Запахло паленой кожей. У агента волосы встали дыбом, кольцо нагрелось и обожгло палец.

Дюк зарычал, борясь с желанием отдернуть руку. Он чувствовал, как заряды достают до костей. Свечение померкло и погасло.

— Пользователь, поспешите, пока маг не зарядил защиту.

Дюк выстрелил в стекло. Сфера лопнула, разбросав осколки. Блестящая пыль висела в воздухе, когда агент вынул старика из бегового колеса. Маг пустым взглядом смотрел сквозь Дюка, продолжая перебирать ногами. Агент думал, в его руках жизнь странного существа, приговоренного империей к рабскому труду. Дюк выстрелил. Старик упал на железный пол. От него побежали маленькие молнии, щекоча ноги сквозь толстую подошву.

— Показывай, куда уходила энергия.

Имплант вывел Дюка к тяжелой двери с двумя замочными скважинами. Рядом с винтовками лежали тела матросов. У одного нашелся подходящий ключ. Агент собирал оружие, деньги и украшения с мертвых, но так и не нашел второго ключа.

— Могу попробовать создать копию ключа.

— Как?

— Заклинание. Придется подождать, нужна модификация.

Дюк не спешил и приложил руку к замочной скважине. Имплант подбирал проекции для взлома. В темном коридоре стояла духота. Из прорванных труб вытекала оставшаяся вода. Агент услышал как капает вода в дальней части коридора, как плавающая фуражка трется о металл балки, как ретмично скребеться механизм. Дюк матерясь повернулся к темноте. Он с детства боялся странные звуки в темноте. Страх только усилился с годами в тоннелях под пустыней, где его поджидали враги с автоматами.

— Имплант, здесь есть выжившие?

— Нет.

— Источники магии? Любые?

— Не могу сказать, броня экранирует излучение.

— Тепловые сигналы?

— Этот корабль расплавили меньше часа назад. Здесь все теплое.

— Ладно. А ты слышишь скребущийся ритмичный звук?

— Да. И он приближается.

— Он ЧТО?! — в свободной руке агента появился пистолет.

— Сорок пятый калибр не поможет. Я подсчитал, что масса механизма больше двух тонн.

Скрип приближался. Дюк услышал храп и лязг металлических частей. Механизм пыхтел, набирая воздух. Агенту стало жарко. Воротник пропитался потом и прилип к коже.

— Давай быстрее.

— Прикладываю все силы. Должны успеть.

— Должны?!

За угол коридора схватилась металлическая клешня. Автоматон подтянулся, волоча останки ног по стальному полу. В темноте погибшего броненосца горела пара объективов. Механизм посмотрел на агента и загудел. У него явно повредило печь, и теперь воздух хлопками выходил из трубы. Вторую руку расплавило магической атакой, и автоматон передвигался по отсекам только на одной.

— Черт… — Дюк поудобнее перехватил левой рукой пистолет и прицелился.

Механизм подтянулся, приблизившись на метр. Загремел кольт. Каждое попадание выбивало сноп искр из лицевой пластины автоматона, но он не останавливался. Клешня схватила и погнула трубы, тянущиеся на верхнюю палубу. Осталось четыре метра, когда руки Дюка затряслись.

— Готово, — раздался щелчок.

Агент навалился на дверь, падая внутрь. В коридоре заскрипел металл — автоматон схватился за косяк двери. Дюк вскочил на ноги и с силой захлопнул тяжелые ставни. Клешня соскользнула, оставив царапины на толстой стали.