Хочу познакомиться

— Конечно, будет, почему нет?

Я ощущала дурноту, вызванную не то похмельем, не то страхом.

Мама нетерпеливо топталась у меня за спиной. Я сосчитала до трех, прежде чем открыть задвижку.

Это был не Эго.

На пороге в меховом жилете поверх темно-лиловой куртки стояла Моника Рид, высокая, величественная, будто невесть как попавшая сюда королевская особа. На ней были солнцезащитные очки, предположительно на случай, если кто-нибудь ожидал увидеть в Новый год в Кросспуле оскароносную актрису.

— О боже, — пробормотала мама, подаваясь вперед. — Какая честь для нас.

О, нет. Она ведь не собирается?.. Собирается. Мэри Саммерс поклонилась. Я повернулась к Монике и улыбнулась.

— Я за собакой, — сказала Моника, протягивая руку.

Я поспешила передать кинозвезде поводок Зигги, прежде чем мама бросится целовать ей руку.

Моника поморщилась:

— Что это?

Оказывается, мама вернулась в дом и теперь возвращалась к нам с огромной черной сумкой. Я быстро схватила ее.

— Это все его вещи. Я упаковала кое-что перекусить. Сосиски, — услужливо объяснила мама, протягивая прозрачный пластиковый пакет.

Моника скривилась:

— Я веган.

— Это для собаки, — озадаченно ответила мама. — Он в два раза толще, чем был до Рождества.

Эззи будет в ярости.

Из-за ее очков мне было трудно судить, но, похоже, эта мысль доставила ей большое удовольствие.

— Я помогу вам, — сказал я Монике, закидывая сумку себе на плечо.

— Отлично. — Она вернула мне поводок Зигги и развернулась на каблуках.

— Так приятно было познакомиться с вами, дорогая, — крикнула ей вслед мама.

Я последовала за Моникой, все еще надеясь перекинуться парой слов с Эзрой.

У тротуара был припаркован сверкающий белый «лендровер».

— А где Эзра? — спросила я, чувствуя неприятный спазм в животе, не имевший никакого отношения к похмелью.

— Эззи уже уехал в Лондон, — ответила Моника.

Эззи… что? Она открыла пассажирскую дверцу. Я в последний раз потрепала Зигги по шерсти, и он забрался под сиденье.

— Вы ведь ассистентка, — продолжала Моника. Я увидела, как она сует псу сосиску. — Разве вам не положено знать?

— Знать что?

— Эззи собирался увидеться с Монти перед завтрашней встречей с продюсерами.

Мороз пробрал меня по коже. Ведь Монти обязательно поручил бы мне организовывать сегодняшнюю встречу. Я вытащила из кармана телефон.

Несколько минут назад от босса пришло новое сообщение. Там было всего два слова: «Красный уровень».

Мало что могло побудить Эго организовывать деловую встречу собственными силами. Вот вероятные варианты:

1) ассистентка сообщила ему, что, если он не отправит тексты сценария, может сказать Монти, что вообще не собирался подписывать доп. соглашение;

2) наш вчерашний разговор все-таки убедил Эго написать несколько страниц;

3) о боже. В данный момент Эго рассказывает все Монти.

Мир вокруг расплылся. Мое зрение сузилось до крошечной точки, словно я была старым телевизором и меня выключили. Если Монти узнает, что сценарий — и агентство — зависят от моей личной жизни, я могу забыть о повышении по службе; мне вообще повезет, если я останусь в киноиндустрии.

— С вами все в порядке? — без особого интереса осведомилась Моника.

Мир снова обрел четкость. Моника садилась в машину.

Что сказал Эго прошлой ночью? «По-твоему, только ты донимаешь меня насчет сценария?» Может, Монике не меньше, чем мне, хочется, чтобы Эго закончил сценарий.

— Надеюсь, Эзра не испортил вам Рождество своей работой, — выпалила я, надеясь, что она мне что-нибудь сообщит.

Моника опустила очки» приоткрыв светло-зеленые глаза цвета старинных драгоценных камней.

— Эзра работает? — спросила она.

— Над сценарием. — Слова застревали у меня в горле, грудь теснило от волнения. — Для «Интрепид продакшнс».

— Выходит, вы и впрямь ничего не знаете, верно? — В ее голосе звучала жалость. Она снова надела очки. — Ладно, — сказала она, как бы про себя. — С меня хватит.

И дверца «лендровера» захлопнулась прежде, чем я успела ответить.

Да уж, это не слишком обнадеживало.

19 Куриные крылышки

HAT. КИТАЙСКИЙ КВАРТАЛ, ЛОНДОН — ВТОРНИК, 1 ЯНВАРЯ, 19:30

Эви тащит свой чемодан по булыжной мостовой мимо закрытых ресторанов. С рукавов у нее свисают варежки. Над головой раскачиваются на ветру фонарики. Вокруг есть люди, но улицы по большей части пустынны. Глаза Эви прикованы к телефону. Ей едва удается избежать столкновения с туристом.

Я завернула за угол, чуть не поскользнувшись на обледенелых камнях. Ладно, Эви, пора бы уже успокоиться. Эго не ответил ни на одно из сообщений, которые я отправила в поезде. Я получила лишь еще одно уведомление о «красном уровне» от Монти и приказание явиться прямо в офис.

Существовало множество сценариев, способных правдоподобно объяснить, почему Монти понадобилось видеть меня в такой час. Все они заканчивались тем, что босс меня увольнял.

Экран смартфона снова вспыхнул.

Это Эго. О, слава богу.

Эго: К чему такая спешка, Рыжая?

Рыжая: Разве ты не получил мои сообщения?

Эго: Получил, все 300.

Рыжая: Тогда ты знаешь, что наш уговор еще в силе.

Эго: Прошлой ночью ты говорила совсем другое.

Блин. Я звякнула ключами в замке, но дверь не поддалась. Монти закрылся изнутри. Что происходит?

Эвелин: Привет, Монти, я здесь, но не могу попасть внутрь.

Эвелин: На улице очень холодно! Вы еще там? Эвелин: Эй!

Монти: МНЕ НУЖНО, ЧТОБЫ ТЫ КОЕ-ЧТО КУПИЛА В «ТЕСКО».

Эвелин: Разве Вы не хотели сначала со мной поговорить? Вы же объявили «красный уровень».

Монти: ОТБЕЛИВАТЕЛЬ. И СРЕДСТВО ДЛЯ ЧИСТКИ КОВРОВ.

Монти: И НЕСКОЛЬКО БУМАЖНЫХ ПОЛОТЕНЕЦ. И ПЕРЧАТКИ.

Монти. И ОСВЕЖИТЕЛЬ ВОЗДУХА.

Он собирается уволить меня. Если не хуже.