Хочу познакомиться

— Мне по карману только палатка, а это совсем не ромкомовская декорация.

— А ты знала, что коттедж в «Отпуске по обмену» представлял собой картонную декорацию? — воскликнула мама.

— Ну, я даже такое не могу себе позволить.

Мой телефон опять ожил. Опасаясь новых сообщений от лондонских извращенцев книголюбов, я осторожно разблокировала экран.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Привет, Эви. Я нашел в книге одну из Ваших визиток.

Никаких упоминаний о жарких рождественских забавах и больших аппетитных леденцах. Я на мгновение задумалась, прежде чем рискнула ответить. Мне действительно необходимо еще одно романтическое знакомство.

Эви: Спасибо, что связались со мной.

Я закусила губу, затем написала: «Вы не против, если я поинтересуюсь, в какой книге Вы нашли карточку?»

Было невежливо прямо спрашивать, не чудила ли он. На экране загорелась надпись: «НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР набирает сообщение…»

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: «Питер Пэн».

Я не помнила, как вложила визитку в книгу, прежде чем вернуть ее на книжный стенд, но очень смутилась, когда обнаружилось, что я случайно украла ее, когда мы с Эго… Не надо думать об Эго… Он отправил текст Монти — вот что теперь имело значение. Встреча через два дня должна пройти нормально. Мы с друзьями собирались отпраздновать это шампанским сегодня вечером.

Просто не думай про электронную почту. Не вспоминай о том злосчастном письме…

Эви: Можно спросить, как Вас зовут?

— Недавно мы с приятельницами отдыхали в точно таком же коттедже, как в том фильме, — размышляла вслух мама, оттягивая упрямый завиток. — Он идеально подходил для рождественского романа, — подмигнула она. — А главное, дешево и сердито.

— В коттедже? — рассеянно спросила я.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Это Бен.

Что? Бен? Ну конечно это не тот Бен. Разумеется, не он. Это совпадение, вот и все.

Эви: Привет, Бен. Приятно познакомиться.

— Как же он назывался? Коттедж «Жимолость»! — воскликнула мама, отвечая на собственный вопрос. — Он выглядел именно так, как в нашем представлении и должен выглядеть коттедж, если ты понимаешь, о чем я.

Мама взяла мой мобильник и, глядя на экран поверх очков, начала искать в интернете коттедж.

— Ой, — сказала она, отводя его подальше. — Бен сожалеет о роли, которую сыграла его дочь. Костюм Анетт его разочаровал?

— Чего?

Я прочитала сообщение.

Бен: Я хотел сказать, что Вы мне очень нравитесь и что я сожалею о выходке моей дочери.

У меня перехватило дыхание. Это Бен! Что происходит? Напился он, что ли? Конечно, не мне его судить после моих недавних выходок…

Эви: У Вас все хорошо, Бен?

Бен: Великолепно! Когда мы снова увидимся, возможно, я сделаю вид, что мы с Вами не разговаривали. Я очень загадочный.

— Котенок! — вывела меня из оцепенения мама.

Я нравлюсь Бену? Я не совсем понимала, что должна чувствовать по этому поводу. Облегчение?

Скорее недоумение. Может, он и записал для меня плейлист, но это не объясняло его внезапного желания дружить.

— Костюм Анетт был идеален, — ответила я маме, все еще пытаясь разобраться.

Мама издала вопросительный звук, и я покосилась на нее.

— Бен постарался внушить мне, что он неподходящий мужчина для романтического знакомства со мной, а теперь напоминает мне об этом эпизоде.

— Вот как? Зачем же тогда он пишет тебе сейчас?

Отличный вопрос.

Эви: Вы уверены, что у Вас все хорошо?

Бен: Большое громкое «да»!

— Во всяком случае, он заставил тебя улыбнуться.

— Это не он, — сказал я ей, все еще улыбаясь.

Бен: Анетт, это ты залезла в мессенджер на моем планшете?

Бен: Merde.

Я так и представляла себе их обоих дома: Анетт тайком уносит планшет в свою комнату. Бен, вероятно, читает у себя и вдруг видит, что экран его телефона вспыхивает.

Бен: Извините, что побеспокоил Вас. Не волнуйтесь, дочь будет должным образом наказана. Анетт, никаких знакомств в соцсетях в течение недели.

Эви: Бен, это я, Эви.

Прошло несколько секунд. Бен либо отнимал планшет у Анетт, либо не хотел отвечать.

Бен: Анетт сказала, она сожалеет, что заигралась с Вами в «Неспящих в Сиэтле».

Так вот что у нее на уме. Овдовевший папа. Ребенок. Анетт все еще пыталась свести меня со своим отцом. Что ж, это мило, хотя и абсолютно, абсолютно неправильно.

Бен: Она нашла Вашу карточку в книжке, которую Вы ей подарили. Я хотел поговорить с Вами об этом.

Моя улыбка погасла. Щеки залились румянцем.

Я разыскивала эти дурацкие визитки несколько недель. Неужели он всерьез решил, что все это подстроено мной — после того, что он наговорил мне после спектакля в школе?.

— Че-е-ерт! — простонала я и попыталась выдавить из себя надлежащий ответ, а мама тем временем уже заканчивала укладку, напевая себе под нос.

Эви: Это всего лишь случайность, Бен. Клянусь, что в ближайшее время не собираюсь втягивать Вас ни в какие романтические аферы со своим участием.

Бен: Я лишь хотел поблагодарить Вас за книгу. Это очень важно для Анетт.

О! Merde! Снаружи засигналило такси. Мама поцеловала меня в щеку.

— Пойду скажу шоферу, что ты задержишься на несколько минут, — сказала она, забирая Зигги и оставляя меня наедине с телефоном.

Эви: Не за что. Я очень рада, что ей понравилось.

Бен: Это была Ваша книга?

Я заколебалась, но все же ответила.

Эви: Да.

Я втиснулась в платье, пытаясь представить, о чем сейчас думает Бен. Что это было глупо? Я обожала «Питера Пэна». Эта книга значила для меня куда больше, чем другие, и все же я сочла правильным подарить ее Анетт. Я посмотрела на фотографию в рамке на моем туалетном столике. На ней папа обнимал меня за плечи, на его лице сияла горделивая улыбка. Снимок был сделан в мой четырнадцатый день рождения; я сжимала в руках коробку с ноутбуком, щеки у меня раскраснелись от счастья и нежелания фотографироваться.