Хочу познакомиться

Заключая с ним сделку, я и думать не могла, что все так обернется. Что кто-то действительно влюбится в меня. Что это будет Эзра Честер.

Или что у меня, Эви Саммерс, вообще когда-нибудь возникнет мысль о том, чтобы влюбиться в него.

У женщины зажужжала рация, и она быстро затараторила в нее.

— Она уже здесь? — Женщина покосилась на нас. — Да, здесь все чисто. Не так ли? — кинула она нам.

— Так, — ответила я.

Эзра улыбнулся — не фирменной голливудской улыбкой, а открыто, искренне, с нескрываемым облегчением.

— Готова к последней части сюрприза?

У меня в сердце ожила надежда. Конечно, это сценарий, что же еще. «У тебя может быть все, о чем ты когда-либо мечтала».

— Определенно готова!

Он притянул меня к себе, скользнув ладонью по обтянутой шелковистой тканью талии. И безо всякого предупреждения вдруг наклонил меня на своей руке, совершенно в голливудском стиле, и поцеловал прямо там, на красной ковровой дорожке. Это был — во многих отношениях — идеальный поцелуй.

Так почему же, когда вокруг меня засверкали вспышки, я услышала голос Бена: «Надеюсь, именно этого ты и хотела?»

Шум вокруг нас почему-то усилился. Я оторвалась от Эзры и подняла голову, чтобы взглянуть на мир как полагается, а не вверх ногами. Впереди освободилось место для только что прибывшей звезды.

Я перестала дышать.

Всего в нескольких метрах от нас в красном кружевном платье до пола, как всегда, величественная и потрясающе красивая, стояла Моника Рид.

Она все видела.

Эго поднял меня, и я в шоке отшатнулась от него.

— Это ее фильм, — ошеломленно пробормотала я и вгляделась в лицо Эзры. — Все это было для нее? Преображение. Поцелуй. Все для того, чтобы заставить ее ревновать?

Скажи, заклинала я его. Скажи, что это неправда.

— Рыжая… — В его глазах что-то промелькнуло. Чувство вины.

Я сморгнула внезапные слезы, не понимая, чем они вызваны: обидой ли, унижением ли или и тем и другим сразу.

— Это как раз то, что я тебе обещал, — сказал Эзра, быстро приходя в себя. — Мой сюрприз, поняла?

— Поцелуй на глазах у твоей бывшей? — недоверчиво спросила я. Я могла хотеть чего угодно, только не этого. — Она была права. Ты еще ребенок, Эзра. Пора повзрослеть.

Его глаза посуровели.

— Я сделал это для нас. Для сценария. Ты же понимаешь? Я уже говорил тебе, как мне нужны твои романтические знакомства, чтобы продолжать писать. Мне требовался последний штрих, чтобы закончить, ведь ты не так уж хорошо справлялась. Я был честен с тобой. Я дал тебе тему. Такова наша сделка, Рыжая. И ты получишь именно то, что тебе нужно. Я спасу твою работу.

Каждый вдох причинял мне боль, как будто в легких застряло что-то острое.

Кто-то откашлялся. Это была женщина из службы безопасности.

— У вас все?

— О да, — ответила я, бросила последний взгляд на Эго и приподняла подол, чтобы уйти. Мое движение могло бы выглядеть фантастически драматичным, если бы в этот самый момент не подвернулась лодыжка и я не распласталась на ковровой дорожке.

Я подумывала просто полежать там, пока все не уйдут в кинотеатр, но кто-то взял меня за руку и поднял.

Это была Моника.

Взгляд ее был холодным, почти вызывающим.

— Пойдем. Упасть — не страшно. Покажи им, как быстро ты умеешь подниматься.

Я ухватилась за нее и сняла туфли. Вокруг засверкали вспышки.

— Спасибо, — ответила я. — И прости. Поздравляю с премьерой.

Собрав остатки достоинства, я удалилась.

Эго: Что я должен сказать, Рыжая? Я не думал, что ты так отреагируешь. Для тебя это поистине хеппи-энд.

Эго: Рыжая, в чем разница между сегодняшним вечером и тем, что я сделал с Бякой ради тебя?

Эго: Тебе нужно, чтобы я признал ошибку? Хорошо. Я признаю.

Эго: Тебе повезло, Рыжая. Хотя ты так никого и не встретила, я решил закончить сценарий. Не за что. Все, что мне нужно, это чтобы ты написала о нашем свидании так, будто оно закончилось, как должно было закончиться. То есть в стиле «долго и счастливо», если ты еще не поняла.

Эго: Рыжая, просто пришли мне этот чертов отчет.

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Эго СЕГОДНЯ В 20:03

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Эго СЕГОДНЯ В 21:45

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Эго СЕГОДНЯ В 23:03

Рыжая: Больше никаких свиданий. Я окончательно завязала.

33 Коварный торт

ИНТ. СПАЛЬНЯ ЭВИ — ЧЕТВЕРГ, 14 ФЕВРАЛЯ, 18:42

Эви, ссутулившись, сидит на своей кровати, в том же платье, в котором была на премьере, и ест мороженое. Платье заправлено в пижамные штаны. Волосы с одной стороны слегка склеились. Она сняла большую часть макияжа, но под глазами остались черные круги.

Сегодня я взяла больничный — впервые за много лет. После всего, что произошло прошлой ночью (и за три предыдущих месяца), мне нужна была передышка, чтобы во всем разобраться.

Мне уже звонил Монти и сообщил, что Эго пожаловался на мою необязательность. Разве я не знаю, что до дедлайна всего четыре дня? Ему нужен финал для встречи с «Интрепид продакшнс» в понедельник. Ту, на которую меня не пригласили. Разве я не осознаю, какие будут последствия, если он явится с пустыми руками? Я подтвердила, что осознаю, и положила трубку.

С тех пор, как мне стало известно, что агентство может разориться, я пребывала в состоянии постоянной тревоги, с каждым днем напрягаясь все сильнее, а прошлой ночью, после того, что сделал Эго… Что-то во мне надломилось.

Я съела еще одну ложку мороженого с печеньем. Пришло очередное сообщение.

Мария: Я думала, тебе захочется это увидеть, моя дорогая.

Даже на расстоянии почти в двести миль Мария неизменно оставалась верным и преданным другом. Я нажала на ссылку, и моя слабая улыбка угасла. Это была заметка на сайте «Грязные сплетни»:

® ПРЕДАТЕЛЬ НА КРАСНОЙ ДОРОЖКЕ

Есть вещи, которых никогда не станешь делать. Просить руки своей девушки на свадьбе друга. И затмевать на премьере фильма исполнительницу главной роли. Но да, именно это попытался сделать на премьере фильма Моники Рид ее отчаянный бывший возлюбленный, 33-летний Эзра Честер, который вчера вечером привел на вышеупомянутое мероприятие свою таинственную подругу. «Это была жалкая попытка вернуть Монику, но она рухнула — в буквальном смысле!» — сообщил нам источник в ближайшем окружении актрисы, намекая на тот момент, когда светловолосая пассия Честера споткнулась на дорожке. И кто помог ей подняться? Сама Рид. Поистине королева.