Хочу познакомиться

Забот и без того хватало. В прошлое воскресенье я купила в кофейне горячий шоколад и пирожные, надеясь наладить отношения с Беном и Анетт после вторжения Эго. Я просидела там почти два часа. Они так и не появились.

Я услышала стук каблуков по линолеуму.

— Что это, черт возьми, такое, пупсик? — Я подвинулась, чтобы Джейн могла заглянуть в коробку.

— Предполагается, что торт.

— Какой-то он совершенно безрадостный. Кстати говоря, ты не видела Белинду?

Белиндой Джейн называла свой «Оргазм 3000™», супергладкий вибратор, «кажется, лучший из всех», что у нее были.

— В посудомойке смотрела?

Она скорчила гримаску:

— Там нет. Надеюсь, она отыщется, я по ней скучаю. Ладно. Я пошла. Удачи тебе сегодня вечером! Я ухожу, так что дом полностью в твоем распоряжении. Я даже помыла качели.

Я закрыла коробку с тортом: аппетит пропал.

— Спасибо, Джейн, но это первое свидание.

— Вот именно!

Рыжая: Спасибо за торт.

Эзра: Я знал, что тебе понравится. Дождись сюрприза. Скоро увидимся, целую, Рыжая.

Я стояла в здании, у которого меня высадило такси, и не знала, чего ожидать. У нас ведь свидание? На всякий случай я захватила с собой платье. А теперь даже не знала, где нахожусь. У входа не было никакой вывески. Внутри меня встретили белоснежные, сверкающие как бриллианты стены и пол и вишневая мягкая мебель. Я будто оказалась во рту из рекламы зубной пасты.

— Здрасте, — сказала я прекрасному, как бог, двадцатилетнему юноше за стойкой регистрации. — Я должна встретиться с Эзрой Честером, он здесь?

Из-за плюшевых красных портьер, висевших позади стойки, вышел мужчина лет пятидесяти, загорелый, лысый, весь в черном, от мокасин до очков в черной оправе. Он оглядел меня с ног до головы.

— Эзра! Это мой лучший клиент. Вы, должно быть, Эви, — сказал он с мягким шотландским акцентом и протянул мне руку: — Гэри. Очень рад с вами познакомиться.

Я озадаченно ответила на рукопожатие.

— Вы даже не представляете, какие удовольствия мы для вас приготовили.

— Не представляю, — согласилась я.

Гэри окинул меня взглядом:

— Давайте снимем с вас это пальто.

Мой любимый дафлкот не заслуживал такого тона. Его сорвали с меня прежде, чем я успела возразить, и облачили в атласный белый халат.

— Где Эзра? — спросила я.

— Он приедет за вами ровно в пять вечера.

— Но это же через семь часов!

— Я знаю, времени не так много, но мы обязаны успеть.

— Что успеть? — поразилась я.

— Как, Эви… — Потянув за шнур, Гэри раздвинул портьеры, и передо мной открылся салон — из тех, где называют клиентов гостями, а не посетителями. — Преобразить вас, конечно!

Он записал меня в салон красоты? Как же это самонадеянно, как оскорбительно — абсолютно… в стиле Эго. У меня зачесались пальцы: первой мыслью было рассказать обо всем друзьям. Но я, разумеется, не могла. Вместо этого я отправила сообщение самому Эзре.

Рыжая: Это и есть твой сюрприз?

Эзра: Разве не во всех великих ромкомах есть эпизод с тотальным преображением?

Но это была реальная жизнь, и единственное, в чем я нуждалась, — сценарий, а не смена имиджа. Особенно если на нее уйдет семь часов. Косметическая операция и та заняла бы меньше времени.

К тому времени, как Гэри вернулся с тележкой, я уже кипела от злости.

— Итак, маленькая рыжеволосая сирена, давайте-ка посмотрим на вас.

— Вообще-то я собираюсь уходить. Это огромное недоразумение.

Да, огромное недоразумение: я решила, что, быть может, Эго — порядочный человек.

Гэри упер руки в бока:

— Ну конечно! Вы в одном из самых эксклюзивных салонов в Лондоне, я настоящий волшебник, и все заранее оплачено. Вы же сразу отказываетесь от подобной возможности. Разве вам ни капельки не интересно, что задумал Эзра?

Я прищурилась:

— Дайте-ка взглянуть.

Гэри протянул мне буклет, и я чуть не выронила его, когда увидела цены.

— Для вас только те позиции, которые обведены кружком.

— Тут почти все обведено.

Гэри улыбнулся:

— Да. Я упоминал, что он заплатил вперед?..

У меня появилась идея.

— Можно мне ручку?

— Он неохотно протянул мне ручку и стоял рядом, ворча под нос, пока я просматривала список.

— Нет. Ни в коем случае. Только не это. Никакого воска. Увлажняющее обертывание с оливковым маслом? Вы же не индейку запекаете. Ладно, это годится.

Я вернула Гэри буклет, и когда он увидел, что осталось, лицо его вытянулось.

— Гэри, — сказала я ему, — вы ведь лучший в своем деле, не так ли? Работайте с тем, что есть.

Он снял с моих волос резинку и встряхнул локоны. Бесформенная масса рассыпалась по моим плечам. Честно говоря, я не могла припомнить, когда в последний раз стриглась. Гэри сделал шаг назад, потом еще один, как будто все еще находился слишком близко и не мог разглядеть весь объем. Он хлопнул в ладоши, требуя внимания, и крикнул:

— Мне нужно подкрепление!

Сначала они решили покрасить мне волосы.

— Не стоит.

— Это будет выглядеть так естественно, что вы даже не заметите. Мы укротим и подчеркнем ваши буйные кудри.

— То есть волос у меня одновременно и слишком много, и недостаточно?

— Теперь вы это понимаете.

Я как следует поразмыслила. Обычно я даже не задумывалась о том, чтобы покрасить волосы, ведь в Лондоне это стоит примерно как небольшой автомобиль. Кроме того, меня много лет безжалостно дразнили в школе, и мне потребовалось много времени и усилий, чтобы взрастить в себе любовь, которую я теперь питала к своим рыжим кудрям.

И все же преображение необходимо, я хотела произвести впечатление, тем более мне это ничего не будет стоить… Я заставила Гэри показать мне оттенки, которые он собирался использовать, прежде чем согласилась.

— Займет всего семь часов, — сказал он, смешивая краску. — Вот уж повезло.

В ромкомах преображение ускоряют с помощью монтажа. Мне же пришлось высидеть несколько отупляющих часов. В киноверсии вам навряд ли покажут получасовой телефонный разговор героини с мамой о платье подружки невесты или ту часть, где она подкрепляется сэндвичами.