Хочу познакомиться

Эви: Ты мне не помог, Джереми.

Мария: Вообще-то я думаю, что он, возможно, прав. Разве Бен не живет рядом?

Эви: Он не хочет меня видеть.

Сара: Поверь мне, ЭТОТ мужчина ответит на твой призыв.

Вода уже добралась до коридора. Неаппетитные куски торта, выплеснувшиеся на кремовый ковер, выглядели именно так, как обычно выглядит содержимое засорившегося унитаза. Сара ошибалась насчет Бена. На прошлой неделе он оставил меня в кофейне одну и даже не ответил на фотографию с чашками горячего шоколада, которую я прислала. Я не знала, вынесу ли я, если этот человек снова меня проигнорирует. Тем более он уже считал, что я из всего делаю спектакль. Это лишний раз докажет, что он был прав. Самым наглядным образом.

34 Бен спешит на помощь

ИНТ. ПРИХОЖАЯ ЭВИ — ЧЕТВЕРГ, 14 ФЕВРАЛЯ, 20:23

Эви поглубже заправляет платье в пижамные штаны и накидывает кардиган. Поднимает руки к волосам, но качает головой, явно решив, что тут ничего уже не сделать. Несколько раз глубоко вздыхает и открывает дверь. На крыльце, отвернувшись к улице, стоит высокий широкоплечий мужчина с ящиком инструментов в руке.

— Спасибо, что пришел.

Бен повернулся, глаза его распахнулись от удивления, когда он увидел меня. Я не ожидала, что он явится так скоро, поэтому успела лишь накинуть кардиган. А как еще я должна была выглядеть?

— Без проблем. Думаю, это не займет много времени.

Я отодвинулась, пропуская его в дом.

— Носки лучше тоже снять, — посоветовала я, когда Бен скинул толстую темно-синюю куртку и повесил ее на крючок в прихожей.

Он стянул джемпер. Под ним вместо привычной рубашки оказалась простая голубая футболка, обтягивавшая широкие плечи.

— Так что, идем?.. — подал голос Бен, и я вздрогнула.

— Ой, да, прости. Это дальше по коридору. — Я повернулась и пошла вперед, снова торопливо пытаясь заправить платье в штаны.

— Где Анетт? — осведомилась я.

— Ей уже лучше, поэтому сегодня она ночует у бабушки с дедушкой. — Голос у Бена был дружелюбный, но сдержанный. Как будто мы всего лишь шапочные знакомые.

— Она была больна? — спросила я, огибая мокрые полотенца.

— Ты разве не… — Бен осекся.

Я обернулась. Он с подозрением взирал на коричневый комок на мокром ковре.

— Это торт, — заверила его я.

Бен явно успокоился.

Он первым прошел в ванную, шлепая босыми ногами по кафелю. Я маячила у него за спиной.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

В ответ Бен вручил мне ящик с инструментами.

— Ты знаешь, в чем проблема?

Чтобы заманить его сюда, пришлось рассказать только о наводнении, не упоминая причины.

Я щелкнула ручкой ящика.

— Рискну предположить, — проговорила я небрежно, — что унитаз забит тортом.

Единственный доносившийся до нас звук издавала стекающая с края унитаза вода.

— Ладно, — ровным голосом ответил Бен.

Я решила, что о Белинде ему лучше тоже не рассказывать. Возможно, ее удалось протолкнуть ершиком дальше, поэтому я была готова рискнуть.

Бен наклонил голову, прислушиваясь к утробным звукам, исходившим из бачка, лицо его было задумчиво. Он натянул резиновые перчатки, и я вопросительно подняла брови.

— Не волнуйся, я быстро все исправлю.

— Не может быть! — пошутила я, придерживая коленом ящик с инструментами, чтобы он не опрокинулся в ванну. — Тебе уже приходилось сталкиваться с подобным?

Бен почти улыбнулся:

— Не могу перечислить, сколько всего Анетт роняла в унитаз.

Мы оба вели себя очень по-взрослому. Я держала ящик с инструментами, пока Бен искал клапан, чтобы перекрыть воду (клапана не было), и приговаривал что-то вроде «Надо поправить поплавок, чтобы вода больше не лилась», а я кивала, делая вид, что все понимаю.

— Значит… торт, — сказал он через некоторое время, глубоко засунув руку в бачок.

Я вздохнула и поменяла колено, которым подпирала ящик с инструментами. Когда-нибудь нам все равно придется это обсудить.

— Я поступила глупо, знаю.

— Ты о чем? — мягко спросил он.

Этот мужчина засунул руку по локоть в мой унитаз, могла ли правда в этот момент нанести ему больший вред?

— Я ходила на свидание с Эго. Это оказалось ошибкой. И не только потому, что он не умеет дарить подарки.

Его теплые карие глаза встретились с моими.

— А сценарий? — тихо спросил он. — С твоей работой все в порядке?

Как мило, что он спрашивает об этом именно сейчас, учитывая, где находится его рука.

— Я не уверена.

Возможно, Эго в итоге сочинит концовку. Возможно, все будет хорошо и я стану агентом, как всегда мечтала. Мне просто хотелось искренне радоваться этому.

Бен кивнул и снова переключил внимание на бачок.

— Ну вот. — Он отступил на шаг.

Я с облегчением увидела, что вода наконец перестала течь.

— Теперь просто нужно удалить засор, — объяснил Бен. Ну да.

Он пустил в ход принесенный с собой вантуз, и по полу поплыли маленькие коричневые островки. Бен отошел от унитаза. На поверхности покачивался кусочек финикового торта.

— Симпатичный кораблик, — сказал Бен.

Я скривилась.

— Извини, папин юмор. Передался мне по наследству. — Он зачерпнул кусок и положил в ванну. — Похоже, там еще что-то есть.

Бен заглянул в унитаз. Я поморщилась, вцепившись ящик с инструментами и приготовившись к худшему.

— Ты уверен? — жалобно спросила я. Пожалуйста, Белинда, уплывай.

Бен с тоской посмотрел на унитаз:

— Придется лезть.

Он низко наклонился и засунул руку в трубу. Вода перелилась через край, насквозь промочив его футболку. Я поймала себя на том, что с интересом наблюдаю за тем, как прилипает трикотаж к мускулистой груди, прежде чем вспомнила, что это вода из туалета.

Затем он наклонился слишком сильно и поскользнулся. Его подбородок оказался в опасной близости от поверхности.

— Бен! — Я машинально рванулась вперед, чтобы помочь ему, и из ящика с инструментами прямо мне на ступню упал гаечный ключ.

— Черт! — Я запрыгала на одной ноге, поскользнулась, стены вдруг покачнулись, и ящик с инструментами вырвался у меня из рук. — О-о-ой! — У меня перехватило дыхание.

Но чьи-то сильные руки вовремя поддержали меня.

Это были руки Бена.