Хочу замуж под Новый год!

Я чуть не прыснула в кулак, но в последнюю секунду все же удержалась и сделала вид, будто у меня нос внезапно зачесался. Моя стрекоза неотстрелянная и сама не подозревала, как она сейчас комично выглядит, будучи похожа на воробушка, который, не имея еще никакого жизненного опыта, с воинственным видом стал наступать на ворону. А Нюрка продолжила:

— Мы эту выскочку, Ась, сейчас с тобой заколоколим, — и, не откладывая дело в долгий ящик, потрясла своим колокольчиком.

Народ начал на нас оглядываться. Мне стало неудобно. И я предложила более интеллигентный, на мой взгляд, вариант мести:

— А, может, Нюрк, мы ее лучше освистаем?

— Да я б, конечно, с удовольствием, но, боюсь, у меня не получится. Сколько в детстве мальчишки свистеть ни учили, а так этой тонкой науке и не научили. Хотя все остальное делать умела: лазить по деревьям, прыгать с крыши, подкладывать кнопки на стул учительнице по физике.

— Что я слышу?! Ты подкладывала кнопки учительнице? Да, как же тебе, Нюрк, не стыдно?

— А она была самой вредной в школе, — пожала Нюрка плечами. — Запросто могла влепить ученику двойку только за то, что он тетрадку оставил дома. Разве это справедливо?

И вдруг нюркины глаза от удивления расширились.

— Ась, а мы ж про нашу конкурентку-то забыли! Ты глянь, она на сцену до сих пор не вышла. Может, почувствовала, что палевом пахнет и испугалась? Так этой кикиморе болотной и надо!

Я быстро взглянула на сцену, к которой все это время стояла вполоборота, дабы продемонстрировать свое презрение к организаторам конкурса. Действительно, кроме ведущих церемонии, я никого там больше не увидела. А черепаха-то, однако, того, со странностями! Мне даже стало жалко Деда Мороза, который, приложив все свое красноречие, уговаривал победительницу конкурса выйти на сцену и получить приз. Вот уж точно про нее придумана в народе пословица: "Собака на сене лежит, сама не ест и скотине не дает". Ну, что за идиотка! Уже публика пришла на помощь ведущим, и стала громко выкрикивать: "Просим на сцену черепаху Тортиллу!" И при этом, самое смешное, никто не знает, как она выглядит. Приз-то черепахе достался по блату, ее и близко не было на маскараде. Короче, дурацкая ситуация.

Мы с Нюркой не выдержали и начали хихикать. Нюрка спрятала в сумочку свой колокольчик за ненадобностью. А я стала оглядываться по сторонам, пытаясь сообразить, как можно выбраться из этой шумной толпы, чтоб для начала пойти перекурить. И вдруг прямо перед собой увидела Деда Мороза.

— Что ж, вы, уважаемая, так долго заставляете себя уговаривать? Пройдемте на сцену! Публика заждалась.

Дед Мороз, весь вечер активно развлекавший публику, выглядел уставшим и разочарованным, а в его голосе появилась нездоровая хрипотца. "Эх, бедняга, до чего ж тебя довела эта придурковатая черепаха! Так недолго сорвать голос, а ведь сейчас самый разгар рабочего сезона. Что же ты пошел на поводу у организаторов конкурса? Нет, чтоб выбрать в качестве призера кого-то более достойного", — я мысленно посочувствовала ведущему церемонии, после чего очень вежливо поинтересовалась:

— А что, собственно, случилось?

— Ничего плохого. Вам просто нужно подняться на сцену и получить приз.

— Да что вы говорите?! — я искренне удивилась. — И в какой номинации?

— Приз "За оригинальность".

Дед Мороз говорил спокойным благожелательным тоном, но его голубые глаза метали громы и молнии. Однако я не испугалась, более того — возмутилась. Меня что, хотят использовать в качестве запасного варианта? Как бы не так! Да я готова была даже отказаться от заслуженной награды, лишь бы наказать администрацию ресторана за ее непоследовательную политику и откровенный цинизм. Они решили мною брешь закрыть? Какая наглость! Но, чтоб не раздувать конфликт дальше и не портить окружающим людям праздник, вслух сказала, просто ради уточнения:

— Так вы поменяли свое решение, когда поняли, что ваш приз черепахе Тортилле не нужен и даром? Ой, как нехорошо, дедушка!

— А я с кем в таком случае, по-вашему, разговариваю?

Мне показалось, что с моим собеседником вот-вот случится истерика. На этом же месте. Дед Мороз смотрел на меня совершенно очумелым взглядом, а его подбородок с аккуратно наклеенной, белой, окладистой бородой так сильно подергивался, что я не на шутку обеспокоилась, как бы она у него не отвалилась. И, хоть вокруг люди взрослые, позору все равно не оберешься. Не понимаю, чем ему можно помочь в такой ситуации? Наверное, попытаться как-то успокоить.

— С Асей Ивановой, дедушка, — я мило улыбнулась.

— Простите, я не знал вашего имени, Ася. Но это и нереально, если честно. На маскараде столько народу, что временами даже голова кружится.

Эти слова Дед Мороз произнес так по-детски, что у меня на мгновение защемило сердце. Я похлопала его по белой опушке на рукаве, давая понять, что не держу на него никакой обиды за его некоторую неадекватность. А куда деваться? В каждой профессии имеются свои издержки. Нужно друг друга поддерживать, тем паче, что с ведущим церемонии мы отчасти являемся еще братьями по крови, ведь я тоже имею самое непосредственное отношение к культуре. Однако, как вскоре выяснилось, я поторопилась пойти на мировую. Дед Мороз оказался довольно ушлым и не преминул воспользоваться ситуацией.

— Ну так, что мы медлим? Пройдемте, Ася, на сцену!

— Но зачем? Мы же с вами только что как будто поладили. Я не имею к вам каких бы то ни было претензий, а вы идете и договариваетесь со своей черепахой, чтоб она перестала выпендриваться и вышла, наконец, на сцену.

— Ася, ну, что вы упрямитесь и капризничаете, как маленькая? Или, быть может, в чем-то сомневаетесь? Поверьте мне на слово, вы очень достоверно выглядите в образе черепахи!

У меня глаза на лоб полезли. Дед Мороз что, спятил?! В каком месте я похожа на черепаху? И этому олигофрену я еще сочувствовала? Да по таким придуркам психушка плачет, а он тут публику, видишь ли, развлекает!

— Послушайте, товарищ, что вы тут к моей подруге пристали? — не выдержала Нюрка. — На каком основании вы ее обзываете черепахой? Неужели непонятно, что перед вами — лиса Алиса? И, если у них есть что-то общее с Тортиллой, то только то, что они обе являются действующими лицами одной сказки!

— Я вас умоляю! — Дед Мороз вдруг расхохотался. — Девчонки, ну вы шутницы! У Алисы был рыжий волос, на лице пикантная мушка, и одета она была, если не ошибаюсь, в жакет с меховой опушкой и шляпу то ли с опушкой, то ли с перьями. Подумайте сами, Ася, что между вами общего?

Потом он на секундочку задумался и произнес не слишком уверенно:

— Ну, может, юбки у вас немного похожи. Но это — нещитово! В образе Алисы главное — это ее яркий волос!

— Ничего же вы, батенька, в искусстве не понимаете, — ко мне, наконец, вернулся дар речи. — В образе главное — это характер!

— А чем вас, Ася, не устраивает образ черепахи? — не растерялся ведущий. — Тортилла — это же образец доброты и мудрости! Недаром ее все дети любят. И, наконец, самое главное: я вас уже назвал со сцены черепахой. Обратный ход, сами понимаете, давать поздно. Вы должны принять ситуацию. Поймите, Ася, Дед Мороз по определению не может ошибаться.

— Я ничего не имею против Тортиллы. Но, как же вы не можете понять, что я — другой персонаж? Да, из этой сказки. Только не черепаха Тортилла, а лиса Алиса. Ну, неужели по мне не видно?!

Мои силы были на исходе. Я почти стонала. И при этом мысленно давала сама себе клятву: никогда не спорить на голодный желудок. Это, знаете ли, чревато проигрышем. Зато у моего собеседника как будто второе дыхание открылось.

— Дорогая Ася, когда вы читали у елки свое стихотворение про пожилую черепаху… — начал он проникновенным голосом.