Хочу замуж под Новый год!

А я, между нами говоря, в некотором роде опозорилась, когда вдруг выяснилось, что Невский к коту Базилио не имеет никакого отношения.

Приглашая его на сцену, Дед Мороз сообщил, что Николай получает приз "За лучшее перевоплощение", однако, почему-то при этом назвал товарища Лёлика Котом в сапогах.

Присмотревшись внимательнее к Николаю, я неожиданно обнаружила, что наш блондин переобулся в так называемые болотные сапоги.

Я подумала, что в чёрных ботинках он смотрелся гораздо лучше. А, с другой стороны, приз "За лучшее перевоплощение" в случае с Николаем выглядел едва ли не насмешкой.

Кот в болотных сапогах — это, знаете ли, такой авангард, который на трезвую голову очень сложно воспринять.

Понимаю, мой образ тоже можно было по-разному интерпретировать. Это вам и Красная шапочка, и пастушка из сказок Андерсена и, наконец, лиса Алиса из сказки про Буратино. Но мамина старая шляпа расставила все точки над i.

Одной этой деталью своего костюма я ясно дала понять, ху из ху на новогоднем маскараде. А Николай? Слов нет, одни эмоции!

Надо было ему до начала маскарада со мной посоветоваться. Уж я бы убедила Невского снять с себя нелепые сапоги, нацепила б ему на нос свои очки, которые всегда ношу в сумке на случай, если линзы из глаз ненароком выпадут, и к вашим услугам, пожалуйста, — Кот Базилио!

Кстати, линзы из глаз у меня однажды выпадали. После долгих поисков руками, прошу прощения за столь деликатные подробности, на грязной земле, в темноте, я даже умудрилась найти выпавшую линзу. Но, к несчастью, она при падении повредилась и её всё равно пришлось выбросить. А я с тех пор ношу с собой очки.

А вот, если бы Невский немного изменил свой наряд, уверена, приз по любому достался бы Николаю, но зато — на серьёзных основаниях, а не из-за отсутствия достойных конкурентов.

Точнее, определённые шансы на победу были у мужчины, который нарядился в мексиканский национальный костюм. Но, походу, этот кабальеро где-то посеял своё сомбреро. А без него он смотрелся ничуть не лучше меня без шляпы. Но у меня-то шляпа на голове была!

Она, эта старая, видавшая виды, сломенная шляпа, меня сразу отличала в этой бестолковой толпе. Благодаря своей оригинальности. И ещё.

Образ обязательно должен быть закончен. Я, как творческий человек, понимаю такие вещи. К сожалению, не каждому это дано.

Поэтому приз достался Невскому. Ну, ладно, пусть будет так.

Тем временем церемония награждения близилась к своему логическому завершению. Атмосфера всеобщего возбуждения мало-помалу пошла на спад.

Собравшиеся переминались с ноги на ногу и бросали тоскующие взгляды в глубину зала, откуда доносились аппетитные запахи, и где официанты завершали последние приготовления к ужину.

Но, к счастью, этикет никто не отменял. К тому же, здешняя публика с явной претензией на интеллигентность и хорошие манеры сама себя загнала в угол.

Что тут поделаешь? Имидж, как и некоторые профессии, имеет свои издержки. Поэтому, как говорят в народе: Назвался груздем — полезай в кузов.

Чтоб как-то убить время до самого любопытного для нас момента, мы с Нюркой наблюдали за теми, кто находился в поле нашего зрения. Смотреть было весьма интересно. Ну а мы ещё раз убедились в истинности слов Шекспира: "Весь мир — театр. В нём женщины, мужчины — все актёры".

Играли все. Играли роли, которые по замыслу самодеятельных актёров должны были как можно нагляднее продемонстрировать окружающим их жизненную состоятельность, чтоб ни у кого не возникло даже тени сомнения в том, что они действительно успешны. Ведь гости ресторана для того и вышли на люди.

Стараясь не выдать своего недовольства и разочарования неприлично затянувшейся культурной программой, все дамы натянуто улыбались и пытались поддерживать между собой светскую беседу.

Но, несмотря на все потуги женщин выглядеть счастливыми, им нельзя было не посочувствовать. Они так готовились к этому конкурсу нарядов и украшений, что каждая, как минимум месяц, сидела на жёсткой диете.

Да, если бы ещё просто сидела на одном месте! А нужно же было побегать по торговым центрам и найти эксклюзивное платье на два размера меньше, чтобы после завершения всех праздников развести руками и сказать:

— Ещё совсем недавно сидело на мне, как влитое, а теперь пуговицы почему-то не сходятся. Жаль, но хочешь — не хочешь, придётся обнову продать. Конечно, хотелось бы, чтоб муж не узнал. Ему таких тонкостей не понять.

Мужчины — более прямолинейные натуры. Они, безусловно, могут поиграть в благополучие, но только не тогда, когда дело касается желудка.

Вот и на ёлке самые голодные из них хмурили брови, смотрели на всех недовольным взглядом и с трудом удерживались от нецензурных выражений в адрес Деда Мороза.

Как ведущий церемонии награждения, в этой истории именно он, по их мнению, был крайним. Более скромные изо всех сил делали вид, будто всё нормально. А вот некоторые бегали курить, чтоб хоть немного чувство голода перебить.

Нам с Нюркой тоже, конечно, хотелось кушать, но мы себя в руках держали. Мне удалось отвлечь внимание подруги от неприятных покалываний в желудке своими фантазиями о том, каким будет приз "За оригинальность".

Моя стрекоза неотстрелянная оживилась и выдала:

— Ставлю на старую соломенную шляпу! — после чего поцеловала меня в щёчку.

— Подлизывается, — подумала я про Нюрку.

И хоть её замечание про старую шляпу меня немного покоробило, поцеловала подружку в ответ. Затем отвернулась в сторону и вытерла лицо платочком. Краем глаза заметила, что Нюрка сделала тоже самое.

А ведь могла бы потерпеть! Я ж как-никак её простила за ту глупость на балконе, когда Нюрка учила свою дочь уму-разуму на моём примере и чуть не через слово называла меня старой девой!

Но мысль, что подруга за меня болеет и уверена в моей победе, позволила мне не зацикливаться на негативе.

Зато о том, каким может быть приз, я подумала заранее. По моим понятиям, в ресторане с названием "Элитный" и призы тоже должны быть какими-то не совсем обычными, ну хотя бы недешёвыми.

Признаюсь, эта мысль меня изначально сильно обнадёживала ещё на стадии моей активной подготовки к маскараду. Я же, со своей стороны, сделала всё возможное, чтобы получить главную награду.

Ну, а теперь — дело за организаторами праздника. Так интересно, чем они меня могут порадовать?

Скажем, я не отказалась бы, к примеру, от микроволновки. Вообще, печка-то у меня есть, но только самая её упрощённая модель, для разогрева.

А мне Люся Крапивина, которую в качестве поощрения за её очень активную общественную деятельность директор музея Наливайко однажды отправил в командировку в Германию, привезла из Берлина в подарок книгу с рецептами для микроволновки.

В ней, правда, всё написано по-немецки, но в таких вещах знание языка и не требуется. Главное, есть картинки. И, кстати, очень красивые. Думаю, глядя на них, я сумела бы что-нибудь вкусненькое приготовить.