Хочу замуж под Новый год!

Я машинально заметила:

— Но это не мое стихотворение. Я стихи писать не умею. Автор — Рита Зайцева. Пишет для детей, но я с удовольствием ее читаю.

— И правильно делаете! — сказал с воодушевлением ведущий. — Если вам нравится детская поэзия, значит, у вас очень юная чистая душа, Ася!

— Не поддавайся, Ась, на эту провокацию, — шепнула мне в ухо Нюрка, встав на цыпочки. — Я думаю, этот тип неспроста соловьем разливается.

— А почему вы, позвольте узнать, выбрали именно это стихотворение, Ася? — не унимался ведущий, и тут же добавил: Я, как только его услышал, сразу же стал воспринимать вас, как черепаху Тортиллу, и никак иначе.

— Да потому что все новогодние стихи сегодня уже рассказали, а стихотворение про пожилую черепашку хоть и не в тему, зато очень доброе и забавное, как раз к празднику, — пояснила я.

— Я, как чувствовала, — Нюрка опять зашептала мне в ухо, — что добром это не кончится. Просила тебя, Асенька, прочитать что-нибудь другое. И, вишь, как оно все обернулось: ты теперь черепаха Тортилла, и — точка!

— А вы не могли бы рассказать его еще раз? — вдруг обратился ко мне Дед Мороз с неожиданной просьбой. — Думаю, что это чудное, душевное стихотворение с удовольствием послушали бы и остальные гости. Ведь не все во время маскарада находились у елки.

Те, кто стоял рядом с нами, начали выкрикивать:

— Просим, просим!

Остальные стали аплодировать, хотя вряд ли они сами при этом понимали, по какому поводу хлопают. Возможно, подумали, что дело уже идет к развязке и, со своей стороны, попытались ее приблизить.

— Дорогая Ася, зрители просят, — Дед Мороз широко улыбнулся и показал рукой на сцену: Пожалуйста, проходите. Я хочу, чтоб вас все сейчас видели!

Я посмотрела на Нюрку. Она в ответ лишь развела руками, что с ее стороны, по-видимому, означало: Назвался груздем, полезай в кузов. Ну, мне не оставалось ничего другого, как подняться на сцену. Дед Мороз поспешил меня представить:

— Дорогие друзья, в исполнении самой активной участницы нашего маскарада Аси Ивановой вы сейчас услышите замечательное стихотворение "Пожилая черепашка"! Автор — Рита Зайцева.

После этого ведущий удалился в глубину сцены и стал о чем-то говорить с музыкантами. А я вдруг ощутила себя школьницей, которую на уроке литературы вызвали к доске. Посмотрела в зал и неожиданно увидела Невского. Николай смотрел на меня с грустью и с некоторым напряжением. Может, боялся, что я не справлюсь, текст забуду, или растеряюсь. Он-то в школе, как я поняла по его собственным рассказам, с тройки на четверку перебивался. Почему-то мне стало весело, и я с выражением начала рассказывать:

Пожилая черепашка

Чай пила — за чашкой чашку -

И вздыхала иногда:

"Раньше жизнь была милее!

Сахар — слаще и белее,

И мокрей была вода!

Покруглее были сушки,

Порезвей мои подружки.

… Да и я была тогда

Черепахой хоть куда! "

Зал взорвался аплодисментами. Мне и самой, если честно, понравилось мое выступление. Давеча, у елки, оно прошло незамеченным в общем хоре. Ведь там было шумно, и никто никого толком-то и не слушал. А здесь я не просто читала с выражением, но и мимика у меня была также очень выразительной. На лицах зрителей появились добрые, светлые улыбки. Наверное, очень многие из них вспомнили сейчас свое детство и те, для всех понятные, веселые, забавные, но в то же время поучительные и нравственные советские мультики, на которых они выросли. И, если бы "Пожилая черепашка" была написана в те добрые годы, ее наверняка бы экранизировали, и эта милая зверюшка заняла бы свое место в одном ряду с Винни Пухом, Чебурашкой и крокодилом Геной. А я подумала, что не зря вышла на сцену.

Все неприятности, обиды позабылись. Да что там говорить! Я даже забыла о том, что из-за этого стихотворения меня на маскараде приняли совсем не за того персонажа, над образом которого я столько времени работала. Нет, как я уже говорила, я вовсе ничего не имею против черепахи Тортиллы. Симпатичная, добросердечная и, несмотря на свой почтенный возраст, вполне адекватная старушка. Но — старушка… Вот где собака зарыта, понимаете, да? Для меня, как для взрослой девушки, возраст Тортиллы (А триста лет — это не шутка) стал камнем преткновения в этой отчасти забавной истории. А, кроме того, лиса Алиса была мне гораздо ближе по характеру. Знать бы еще заранее, как карты лягут… Уж лучше б я нарядилась Красной шапочкой! Тогда бы точно никаких вопросов не возникло.

Тем временем Дед Мороз подошел к микрофону и сказал:

— Дорогие друзья, а сейчас я хочу представить вам победительницу нашего костюмированного бала — многоуважаемую (У меня засосало под ложечкой от этого недвусмысленного намека на возраст персонажа, которого, прямо скажем, мне помимо моей воли навязали), обаятельную (Я заулыбалась), на редкость мобильную (Я приосанилась, глотнула побольше воздуха, втянула в себя живот, насколько это было возможно, встала вполоборота и положила одну руку на талию, чтоб все увидели, какая я стройная) и харизматичную (Моя улыбка стала еще шире) черепаху Тортиллу! Она получает главный приз "За оригинальность". Друзья, ваши бурные аплодисменты!

Зрители захлопали, и в ту же секунду за моей спиной раздалась музыка. Я сразу узнала мелодию. Это была песня черепахи Тортиллы из фильма "Приключения Буратино". Теперь я догадалась, о чем Дед Мороз говорил с музыкантами, пока я стихотворение читала. У них было время отыскать нужные ноты. Ну, что ж, вполне органичное завершение церемонии награждения. Прям, как на каких-нибудь крупных фестивалях, когда в самом конце поют песню. Правда, там ее исполняют все участники. Ну да, ладно. Я запела:

Затянулась бурой тиной

Гладь старинного пруда…

Ах, была, как Буратино

Я когда-то молода.

Был беспечным и наивным

Черепахи юной взгляд.

Все вокруг казалось дивным

Триста лет тому назад.

Едва я закончила петь, как зрители устроили мне настоящую овацию. И, хоть у меня не было никаких оснований усомниться в их искренности и объективности, думаю, далеко не последнюю роль в столь бурной реакции на исполненную мной песню сыграло то обстоятельство, что сразу за церемонией награждения следовал ужин. Народ устал и дико проголодался.

Мне тоже очень сильно хотелось кушать. Но еще больше — курить. Поэтому, не дожидаясь, пока утихнут аплодисменты, я, аки юная лань, сбежала со сцены. Ко мне навстречу сразу устремилась Нюрка. Мы обнялись. Я все еще не отошла от некоторого волнения после своего абсолютно незапланированного выступления. Нюрке тоже пришлось понервничать: она ж не знала, что в итоге получится из всей этой непонятной истории с награждением. А, надо заметить, моя стрекоза неотстрелянная от природы уж такая мелкая, что даже на шпильках она с трудом достает мне до подбородка. Неудивительно, что я вздрогнула, когда на уровне своего лица, прям за нюркиной спиной, вдруг увидела Деда Мороза. Я мысленно простонала: "Господи, что еще ему от меня надо?!" А он улыбнулся и протянул мне какой-то пакет со словами:

— Ася, вы так торопились, что забыли получить свой приз. Позвольте вас еще раз поздравить. А это лично от меня: за понимание.

Дед Мороз протянул мне какой-то конверт и был таков. А я, признаться, просто растерялась. Даже струхнула малость. Еще бы, ведь при всем честном народе мне всунули взятку и при этом пояснили: "за понимание"! А у меня в этом деликатном деле никакого опыта! Конечно, можно было догнать Деда Мороза и вернуть ему его конверт обратно со словами: "За кого это вы меня, вообще, принимаете? Я не беру взяток!" Думаю, такая сцена смотрелась бы довольно эффектно. Но я так за сегодняшний день устала! А, с другой стороны, если честно, мне было ужасно интересно узнать, сколько денег в конверте.