Ход королевой

– Что ж, вы раскрыли меня, - в конце концов, любую ситуацию можно использовать с выгодой.
– Признаюсь, моя прогулка имела аод собой некую дополнительную подоплеку.

– Вот как?
– Минерва растерялась, не ожидая, что блондин так быстро сдастся.
– И в чем же она заключалась, позвольте узнать?

– Я следил, - сделав многозначительную паузу, - за Северусом.

– Снейпом?
– ее глаза чуть расширились.
– Н-но почему?

– Не знаю, имею ли я право говорить, - он на миг опустил глаза, - хотя, с другой стороны, кому, как ни вам, рассказать о своих наблюдениях?

– И что же вы выяснили, мистер Малфой?

– в голосе Миневры прорезался расчетливый интерес.

– Дело в том, что я уже не один день наблюдаю за Северусом, - признался тот, - и нашел несколько признаков, явно намекающих на то, что на нашего зельевара наложено Империо.

– Неужели?
– быстрый, как бросок кобры, взгляд дал понять Люциусу, что МакГоннагал в курсе событий.
– И как давно вы это обнаружили?

– С тех пор, как я в Хогвартсе, - Люциус пожал плечами.
– Можно сказать, с самого начала. Впрочем, поведение Северуса при этом не слишком отличалось от обычного… Однако в последнее время я заметил еще более интересные признаки. Похоже, он приноровился к проклятию и, наконец, сбрасывает, если уже не сбросил его с себя. Опережая ваш вопрос, узнаю я эти признаки по себе: ведь во время первой войны я очень длительное время находился под Империо.

– Что ж… это весьма интересная информация, мистер Малфой, - медленно сказала Минерва.

– Я надеюсь, вы передадите ее Дамблдору?
– полуутвердительно спросил Люциус.
– Я сообщил бы и сам, но мне кажется, из ваших уст это прозвучит более правдоподобно. Уверен, вы найдете способ проверить мои слова. А теперь прошу прощения, - решительно шагнув в сторону от недоумевающей женщины, Люциус легким шагом направился к Хогвартс.

Тем же вечером Невилл Лонгботтом неуверенной походкой приблизился к горгулье, закрывающей доступ в кабинет директора.

– Лакричные палочки, - произнес он пароль, и та услужливо отодвинулась, открывая проход к винтовой лестнице. Наверху его уже ожидал «Дамблдор», восседающий на законном месте за своим столом, а также МакГоннагал, расположившаяся чуть в стороне. Женщина явно нервничала, импульсивно теребя в руках край своей мантии.

– Добрый вечер, Минерва, Аластор, - произнес «Невилл», убедившись, что на кабинет наложено заглушающее заклятие.
– Как я понимаю, произошло что-то необычное?

– Можно и так сказать, - усмехнулся Хмури, доставая откуда-то из-под стола фляжку и отхлебывая из нее.
– Послушай, что тебе скажет Минерва.

Дамблдор перевел взгляд на профессора Трансфигурации.

– Сегодня я говорила с Люциусом, - начала она, - и то, что он рассказал мне, показалось мне весьма… странным. Он вежливо сообщил мне, будто давно заметил, что Северус находится под Империо. А также то, что недавно тот сбросил проклятье.

– Вот как?
– Дамблдор нахмурился.
– Это и правда странно. Я не сомневался в том, что рано или поздно Северус преодолеет эффект от проклятья Подвластия, и даже рассчитывал на это… Однако меня смущает то, что Люциус, заметив это, тут же сообщил нам.

– Может, они как-то рассчитывали на то, что Снейп будет находиться под Империо?
– предположил Хмури, выделив в своей фразе слово «они».

– Возможно, - Альбус задумчиво кивнул.
– Но я не представляю, каким образом… Разве что, Вольдеморт надеялся на время вывести Северуса из игры, не будучи уверенным в том, на которой он стороне.

– То есть ему на руку проклятый Снейп исключительно потому, что он в таком случае будет знать, что от него ожидать?
– Минерва усмехнулась.
– Если это так, Альбус, то Тот-Кого-Нельзя-Называть еще более безумен, чем я думала!

– Ну, я бы не стал считать его безумным, - Дамблдор покачал головой.
– Но твое предположение, возможно, имеет под собой определенную подоплеку… Лично я предлагаю позвать Северуса сюда, дабы выяснить все на месте.

– И позволить ему увидеть тебя?
– Аластор недоверчиво хмыкнул.

– Ни в коем случае. Я временно скроюсь в дальней части кабинета и наложу на себя некоторые чары… А ты пока продолжай играть свою роль.

– Я приведу его, - МакГоннагал поднялась с места и вышла, предоставив прочим членам дискуссии время, дабы подготовить почву для беседы. Вскоре она вернулась, ведя за собой Снейпа. «Невилла», разумеется, видно не было.

– Альбус?
– остановившись перед столом директора, зельевар сухо поклонился.
– Чем обязан встрече?

– Есть небольшой разговор, Северус, - «Дамблдор» поправил очки.
– Мне хотелось бы знать, что ты помнишь о той ночи, когда только прибыл в Хогвартс и лежал в Больничном Крыле?

– Вы подразумеваете момент, когда вы наложили на меня Империо?
– Северус сразу уловил, в чем суть.

– Так значит Люциус не солгал, ты и правда освободился… - процедила Минерва.

– Люциус?
– глаза Снейпа широко распахнулись.

– Вот-вот, меня это тоже удивляет, мой мальчик, - покивал «Дамблдор».
– Признаюсь, мне казалось, что мистер Малфой все же на вашей стороне…

– На нашей? А какая это сторона?
– Снейп насмешливо хмыкнул.
– Порой мне кажется, Альбус, что вы с Лордом так запутались в собственных интригах, что вряд ли уже когда сможете доподлинно понять, кто действительно поддерживает вас, а кто - нет.

– Ну, насчет тебя сомнений нет, Северус, - Минерва презрительно фыркнула.

– Неужели?
– Снейп ядовито улыбнулся.
– Что ж, у меня тоже нет сомнений… касательно себя.

– И что же по поводу тебя?

– Я, - он чуть помедлил, словно приводя мысли в порядок, - что ж, могу сказать, какой стороны придерживаюсь я. Своей. И только своей. Причем я не сказал бы, что она находится где-то посередине между интересами директора и Лорда. Скорее, где-то сбоку. Думаю, после того, как мне пришлось полжизни провести сначала под одним, а потом под другим Империо, ни у кого не должно возникать вопросов, почему мне действительно безразлично, кто победит. Цели, разумеется, разные, а вот средства…

– Я рад, что ты считаешь, будто цель не оправдывает средства, - покивал «Дамблдор».
– Однако в случаях, когда сомнение смерти подобно, мне порой приходится действовать решительно и, признаюсь, излишне жестко.

– Я это понимаю, директор, - Снейп коротко кивнул.
– Хотя на вашем месте перед тем, как накладывать проклятье Подвластия, я вначале поинтересовался бы личным мнением заклинаемого.

– Мне показалось, что после твоей беседы с Гарри, услышанной мной там же, в Больничном Крыле, это не имеет особого смысла, - мягко сказал «директор».