Ход королевой

Гарри и Драко переглянулись.

– Ну, кажется, успели, - несколько нервным голосом произнес Малфой-младший. Его явно пугало место, в котором он находился, несмотря на то, что дементоры давно покинули стены Азкабана.

– Еще бы чуть-чуть, и проигрыш мог бы стать реальностью, - Поттер усмехнулся совершенно не своей усмешкой, и черты его лица вдруг поплыли, преображаясь в нечто иное. Фигура как-то вытянулась, похудела, волосы удлинились, а зеленые глаза стремительно почернели. Еще минута, и перед Драко, скрестив руки на груди, стоял Северус Снейп. Расстегнув несколько пуговиц на воротнике мантии, он потянул за тонкую цепочку и извлек на свет полупрозрачный фиал, наполненный опалесцирующей жидкостью.

– А обыскать нас и не додумались, - Драко презрительно фыркнул.
– Ладно еще твое зелье, а если бы я, скажем, артефакт с собой протащил?

– Артефакт бы почувствовали с помощью заклинания обыска, - Снейп пожал плечами.
– К тому же не уверен, что после эффектного исчезновения твоего отца прямо из камеры, охранники Азкабана не озаботились защитой от повторного инцидента. Не факт, что артефакт бы сработал.

– Не знаю, не знаю… - Драко подошел к решетке и прислушался. Через некоторое время тишину нарушили чьи-то быстрые шаги.

– Ну, как вы тут?
– осведомился Руквуд; облик Кингсли, наведенный, как и в случае Снейпа, с помощью Многосущного зелья, таял, словно масло на кипящей сковородке.
– Я уж думал, вляпаемся. Эти хотели сначала вас в допросную повести, еле отговорил. Чувствую, запасного пузырька с зельем у вас не было.

– Это да, - кивнул Малфой-младший.
– Впрочем, мы и не рассчитывали, что он нам понадобится.

– Держите, - Руквуд вручил Северусу и Драко их собственные волшебные палочки, потом протянул тускло мерцающий медальон из червленого серебра.
– Лорд просил передать, что посредством этого амулета вы сможете отдавать приказы инфери. Гиганты и оборотни уже ждут, когда вы к ним присоединитесь. С другой стороны от Министерства подойдут дементоры и вампиры.

– В общем, все в сборе, - Снейп ухмыльнулся.
– Здесь кто-нибудь из наших заперт?

– Уже нет, - Руквуд хмыкнул.
– С тех пор, как в Министерстве засел метаморф, мы постепенно освобождали своих, стараясь не вызывать подозрений. Так что здесь остались разве что провинившиеся авроры и кое-кто из психопатов.

– Чудненько, - Драко улыбнулся.
– Охрана обезврежена?

– Спят, как убитые, - Руквуд подмигнул.
– Путь свободен!

Они покинули стены Азкабана, быстро и бесшумно пройдя мимо напоенных зельем Сна авроров и сели в заранее подготовленную лодку, дабы переплыть ров, окружающий тюрьму. На противоположном берегу постепенно возникала толпа людей. Точнее, не людей, но инфери, мертвых чудовищ, которые все вылезали и вылезали из мутной воды рва. Вольдеморт правильно рассудил: когда хочешь спрятать армию, прячь ее на виду у всех, а ров Азкабана оказался для инфери убежищем прямо-таки идеальным. Мало ли обезображенных трупов заключенных топили в затхлой воде? Достаточно. И никого не удивляло, если там вдруг показывалось белесое тело. Никто не удосуживался проверить, мертвец это, или же нет. И теперь инфери, долгое время ожидавшие своего часа, выходили из воды и строились, готовые к битве. Впрочем, собственно боя и не должно было бы быть… если, конечно, все рассчитано верно.

Покинув лодку, Драко сжал амулет, поблескивающий у него на груди, и осмотрелся. Из-за деревьев, подступающих своими кривыми стволами почти к самым стенам тюрьмы, появлялись оборотни: множество оборотней, напоенных зельем Снейпа и готовых в любой момент обратиться в волков и напасть на потенциального врага. Билл, шествовавший впереди, увидел магов и дружелюбно махнул им рукой.

– А где Хагрид со своими гигантами?
– крикнул ему Малфой.

– Скоро будет, - ответил Билл, подходя.
– Они с севера зайдут, а мы - с восточной стороны. Вам советую инфери вести отдельно, с юга, а то мои ребята, - он кивнул на оборотней, - слегка нервничают при виде покойников.

– Этим Драко займется, - безапелляционно заявил Снейп.
– Лично мне как можно скорее нужно попасть в Министерство.

– В этом я могу помочь, - вызвался Руквуд.
– У меня туда прямой портключ, спасибо Тонкс, постаралась девочка. Но почему такая спешка? Мы же собирались осадить Министерство с четырех сторон, а не проникать внутрь…

– А это уже, - ехидно ответил зельевар, - мое дело.

* * *

– Министр Скримджер! С запада к Лондону подступают вампиры и дементоры!
– звенел в воздухе скорбный голос секретаря.

– Министр! На юге инфери!

– Министр! С севера и запада идут оборотни и гиганты! Мы окружены!
– голос Фаджа, неизвестно как затесавшегося в узкий круг правящих мира сего, испуганно дрожал.

– Похоже, это война, - мрачно заметил Хмури, прихлебывая из фляжки.
– Я так и знал, что этим все кончится.

– Они пока не нападают, - спокойно заметил Скримджер.
– Возможно, это лишь предупреждение… Так сказать демонстрация своих сил.

– Не демонстрация, а осада, - сказал кто-то из авроров, окружающих Министра подобно последнему караулу.
– Я уверен, скоро мы получим предложение сдаться.

– Видимо, нам придется это сделать, - ответил ему Министр.

– Сдаваться?!
– Хмури с рычанием отбросил флягу.
– Ни за что! Я не узнаю вас, Руфус, как вы можете пойти на сдачу… да что там, даже на переговоры с этим красноглазым монстром! Укроемся в Отделе Тайн в конце концов - туда не так-то легко прорваться! И вызовем на подмогу авроров из других стран - многие уже изъявили желание помочь нам в войне! Никто не хочет повторения того, что было в прошлое возвышение Вольдеморта, а сейчас, когда все его силы стягиваются к Лондону, по ним так легко ударить! Воспользуемся оружием магглов, в конце концов!

– Магглов?
– Скримджера явственно передернуло.
– Вы имеете в виду ядерную бомбу, Аластор? А не подумали, что в таком случае случится с мирными жителями?

– Я не имел в виду столь радикальных мер, - огрызнулся старый аврор.

– Если мы воспользуемся оружием магглов, то тем самым развяжем руки нашим противникам, - сказал Министр.
– Я не уверен, что у них найдется достаточно человеколюбия, чтобы не ударить в ответ, и более кроваво и жестоко, чем мы можем предположить сейчас. Боюсь, без белого флага судьба магического сообщества может оказаться весьма неблагополучной.

Внезапно над камином ожил портрет одного из прежних Министров.

– Руфус Скримджер, - заговорил он.
– К вам с визитом парламентеры противоборствующей стороны. Позволите пропустить?

– Ну, вот и все, - вздохнул Министр, подходя к камину. Оглянулся на насторожившихся, точно гончие, авроров.
– Не пытайтесь сопротивляться!
– сурово предупредил он.
– У нас просто не осталось иного выхода.

– Выход всегда есть, - буркнул Хмури. Министр окинул его чуть насмешливым взглядом, вздохнул и приказал:

– Впустить!

Огонь в камине полыхнул зеленым пламенем, и из него начали выходить люди в черных плащах и масках Упивающихся Смертью. Человек двадцать, не меньше. Последним - мужчина лет тридцати на вид, высокий и черноволосый, на губах играет презрительная улыбка. В нем ничего не осталось от прежнего монстра, разве что рубиновые глаза, сверкающие торжествующим блеском.

– Тот-Кого-Нельзя-Называть… Это Тот-Кого-Нельзя-Называть… - зашелестел по кабинету шепот присутствующих. Вольдеморт огляделся и театрально поклонился аврорам.