Ход волхва

— Тьфу на вас, — расстроенно сплюнул на снег старший Волынский. — Пошли в дом. Расскажешь, что произошло, от самого начала до этой минуты. Ахмет, отведи парней во флигель и дай им водки. А то все трясутся, как жалкие курицы.

Он зыркнул на дрожащих не от страха, а от холода, бойцов, до сих пор не отошедших от путешествия в объятиях демона, и побрёл по дорожке к дому.

В кабинете было тепло и по-домашнему уютно. Борис уселся в кресло, да ещё и закутался в плед. Казалось, инфернальная дорожка оказалась столь короткой, что замёрзнуть не успеешь, но почему-то ледяная стынь, проникшая до костей, заставляла его изредка вздрагивать. И ощущение это в корне отличалось от того, что приходилось испытывать во время переходов через обычные Врата. Портал, созданный человеком, безопаснее и комфортнее, что ли… Зато сейчас несколько учащённых от испуга ударов сердца — и он уже на родной даче, слушает ворчание отца.

Кроме князя Леонида и Бориса в кабинете находился и дядя Андрон. Он и папаша попивали коньяк, даже не притрагиваясь к лимону, разложенному тонкими пластинками на блюдце. Старшее поколение излишне эмоционально восприняло приключения княжича.

— Надо найти этого ублюдка-лавочника и выпустить ему кишки, — воинственно тряс пальцем Андрон Иванович. — Такое нельзя оставлять безнаказанным!

— Сиди на месте ровно, не трепыхайся! — морщился Глава Рода. — Куда ты собрался? Одно дело — в какой-нибудь Задрищенск съездить, чтобы строптивцев к ногтю прижать. Халифат — не то место, где нам дадут развернуться.

— Да какой-то торгаш, пусть и одарённый, посмел поднять руку на твоего сына, Лёня, а ты рассуждаешь с точки зрения чиновника-прагматика! — продолжал горячиться Андрон Иванович.

— Дядя Андрон, ты и так сделал многое для меня, — Борис покосился на отца, чтобы увидеть его реакцию. Очень уж хотелось уколоть того из-за позиции, которую Глава занял после известий о взятом в заложнике сыне. — Спасибо, что сразу начал действовать. Ещё бы два дня — и мне бы кирдык пришёл. Ножом по горлу, а кровушкой артефакт демонический спрыснули бы.

— Не городи ерунды, — всё-таки упрёк достиг цели. Леонид Иванович поиграл желваками. — Никто тебя убивать не собирался. Деньги уже были готовы, но Андрон проявил своеволие и пошёл на поклон к Назарову.

— Я правильно сделал! — набычился министр МВД. — Пятьдесят миллионов фунтов стерлингов отдать какой-то мрази! Да пусть лучше Назаров их на благородное дело направит!

— Под него стелешься? — побагровел Волынский-старший. — С чего бы такие вихляния между ним и нашей семьёй?

— Да потому что я не видел ничего зазорного обратиться к человеку, имевшему боевой опыт за границей! — вспылил и Андрон Иванович. — Князь Белёвский отзывался о Назарове только в лучших тонах. Он Юрия Владимировича в Сербии спасал, когда дипломатический самолёт потерпел там крушение. В окружении протурецких боевиков, заметь! И привёл всех в расположение русского экспедиционного корпуса! И это только один эпизод. А что ты сделал, Лёня? Коньяк полдня пил, пока я с Назаровым переговоры вёл!

— Я искал выход, — мрачно ответил Леонид Иванович. — Думаешь, мне жизнь сына безразлична?

— Так вы заплатили Никите? — удивился Борис.

— Да. Мы договорились, что сумма, которая должна была пойти на твой выкуп, ляжет на счёт барона Назарова. Конечно, не пятьдесят миллионов фунтов стерлингов, гораздо меньше, — усмехнулся министр. — Никита Анатольевич проявил благородство, не стал снимать с нас последнюю рубашку.

— Зато оставил нас всех в дураках, заимев ещё одну тварь в свой боевой арсенал, — старший Волынский плеснул себе и брату коньяк в рюмки. — Сынуля мой оказался редкостным болваном, что позволил грязному скотоводу забрать мощный артефакт. Почему ты его не активировал, когда на вас напали?

— Как бы я его активировал? — огрызнулся Борис, уязвлённый словами отца. — Это ведь джинн, а не мифический единорог! Стоит его выпустить наружу, он уничтожит всё и всех в ближайшей округе. Я, по-твоему, самоубийца?

— Не знаю даже, что и сказать, — князь Леонид опрокинул в себя рюмку и зажевал напиток долькой лимона. Даже не поморщился. — Ты, Борька, поступил глупо, смалодушничал. У тебя была возможность сбежать, но ты распустил сопли. Ах, людей жалко! Как обо мне подумают! Бежать, а по пути сжечь поганую деревню дотла! У тебя Дар пропал, или пацифистом заделался?

Борис раздул ноздри и хотел сказать что-то резкое, но передумал, только поглядел на отца неприязненно.

— Лёня, куда бы он сбежал? — задал логичный вопрос Андрон Иванович, продолжая защищать племянника. — Там густонаселённая провинция, каждый чужак на виду! Ты предлагаешь, чтобы Борька сжигал посёлки и уничтожал всех, кто станет на его пути? Да его гвардия халифа в этот же день ликвидировала бы.

— А Назаров бы не колебался, — язвительно заметил князь Леонид.

— Назаров — универсал, каких в мире единицы, — парировал министр. — Он боевой волхв, артефактор, властитель демонов, наконец…

— Босс, — фыркнул княжич, отчего-то развеселившись. — Босс демонов. Как название книжонки для бульварного чтива?

— Вы, родственнички дорогие, кажется, не понимаете, в какую клоаку мы угодили, — князь Леонид тяжело поднялся, опираясь руками о край стола. — Потеряли двести пятьдесят миллионов рублей, переведя их барону Назарову в качестве услуги. Он на эти деньги модернизирует медицинский центр, с которого будет получать огромную прибыль — это раз. Потерпели поражение в прямом столкновении с вологодским щенком, отдав в его руки оружие разрушительной силы — это два. Наши позиции в императорском окружении серьёзно пошатнулись — три. Ну и разные мелочи, влияющие на репутацию Волынских. Что делать будем?

— Ещё не факт, что Никита завладел артефактом, — возразил Борис. — Он утверждает, что медальон остался у лавочника. Якобы сейф с мудрёной защитой, невозможно вскрыть.

— И ты ему поверил? — рассмеялся отец.

— Не совсем, — поморщился княжич. — Совсем уж наивным мальчиком меня не считай! Даже если Назаров и соврал, то сможет ли привязать к себе джинна? Своенравная тварь требует правильного подхода к ритуалу приручения. Малейшая ошибка — и смерть.

— Предлагаешь ждать, пока барон ошибётся? — старший Волынский прошёлся по кабинету. — Я бы не надеялся. Никитка — артефактор. Он князя Шереметева привязал к себе, воспользовавшись его плохим состоянием, когда спасал от смерти. Не находишь, Андрон, интересную закономерность? Назаров пользуется нашей слабостью и наносит удары в самую основу, расшатывая её осторожно, методично и с полным пониманием, зачем это делает?

— Нам нечего противопоставить ему, кроме одного: не пересекать ему дорогу, — Андрон вздохнул.

— Так через пару-тройку лет он подберётся к императорскому трону и начнёт напевать на уши Его Величеству свои идеи, — погрозил пальцем неведомо кому Леонид Иванович. Он уже был слегка пьян и не торопился выходить из этого состояния с помощью специальных техник. Словно ему доставляло удовольствие изрекать мысли, которые в трезвом виде никогда не сказал бы.

— Давайте не делать поспешных выводов, — постарался закончить неприятную беседу Андрон и демонстративно посмотрел на свои часы. — Мне пора ехать в Петербург. Борис, ты отдыхай, не активничай слишком, и в Петербург пока не езди. Вообще замри, а ещё лучше — уезжай.

— Опять? — рассмеялся княжич, которому бесцельная говорильня надоела. — И куда — к пингвинам на Южный полюс?

— В Симбирск, — внезапно трезвым голосом сказал отец. — Надо было сразу тебя туда отправить, к Велимиру Шереметеву. Вы же друзья…

— Да какие друзья, — отмахнулся Борис, — так себе, хорошие приятели.

— Действительно, вариант приемлемый, — поддержал брата князь Андрон. — Тебе и в самом деле нужно пережить неприятный период, пока гнев императора не сойдёт на нет.