Холодная, хрупкая, нежная

– Заинтриговал, – крякнул князь. – Валяй, рассказывай.

Много времени объяснение не заняло. Отец слушал не перебивая, хотя взгляд его говорил о том, что верит он в сказанное с большим трудом, если вообще – верит. Ами всё больше бледнела, крепче вцеплялась в мою руку и с возрастающим напряжением следила за реакцией князя, а потом и вовсе превратилась в ледяную статую, cпрятавшись за привычной маской. Я мягко поглаживал её запястье пальцем, но вряд ли она вообще это замечала. Плюнул бы на всё и сгрёб в охапку, устроил у себя на коленях да отвлёк поцелуем, но не при свидетелях же. Во-первых, моя принцесса такого точно не oдобрит, а во-вторых… и впрямь слишком, при отце-то.

Когда я договорил, на добрую минуту повисла тишина. Князь сверлил нас обоих задумчивым немигающим взглядом, сцепив пальцы на столе,и не шевелился. Потом неопределённо кашлянул.

– М-да. То есть вот это полное перестроение планет – результат присутствия одной маленькой эльфийки?

– Выходит,так.

– И наскoлько долговечен результат? – обратился он к мирэль.
– Тебя надо периодически провозить по изменённым

мирам или всё и так работает?

– Изменения окончательные, – проговорила девушка ровно – неестественно прямая, бледная, холодная и чужая.

Такая отстранённость эльфийки раздражала, и я не удержался от той малости, которую мог себе позволить: поднял её руку, поцеловал ладонь. Неожиданное прикосновение, к моему удовольствию, мгновенно пробило ледяную корку. Ами вздрогнула, бросила на меня растерянный взгляд и вспыхнула смущением, когда язык пощекотал запястье.

тец наблюдал за этим со снисходительным недовольством: с одной стороны,такая откровеннo нерабочая обстановка его раздражала, но с другой – прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации ему оставалoсь только смириться.

– Ладно, с потеплением всё понятно. Сложно поверить, конечно, в такие… механизмы, но если Нум подтверждает возможность,то кто я, чтобы спорить. Но ты не один явился явно не только для этого рассказа. В чём вопрос-то?

– В эльфах и великом князе, - ответил мрачно. – Если Мечислав узнает, он точно не упустит такую выгоду. При этом он обещал вернуть Ами отцу. И несмотря на странности поведения ушастого императора, мне всё равно неспокойно.

Это он пока дочь похоронил, а если станет понятно, что с ней всё в порядке, еще неизвестно, чем это обернётся. Так что твоё одобрение мне, конечно, не очень необходимо, но вот совет – пригодится.

– Надо же, всё-таки дожил! – хмыкнул князь. – Младшему мой совет понадобился! А ты-то, княжна, чего скажешь? Что ваш император сделает?

– Я не знаю, – вздохнула эльфийка.
– Всё зависит от жриц. Мне кажется, Великая Мать не одобрит войну. Мне кажется, именно она привела меня сюда, но…

– Понятно. Яснее не стало. А ты, я так понимаю, к ней со всей серьёзностью?
– насмешливо глянул на меня князь, кивнув

на принцессу. – И война не война, a девицу отдавать не собираешься?

– Не собираюсь, – заверил, вовь погладив напрягшиеся пальцы Ами.

– И как к этому отнесётся император? К браку,имею в виду. Я вашу политику знаю плохо, но припоминаю, что у вас это дело серьёзное и отнюдь не личное, особенно для высокопоставленных семей.

– Отец знает, что ко мне это неприменимо, - отозвалась Амирэль. Не знаю, в чём причина, но она понемногу успокаивалась. Смотрела на князя уже с любопытством, без страха. Поняла, что тот не настроен что-то запрещать и вообще вмешиваться,и значит – безопасен?

– Первородный дар слишком хрупок, серьёзное потрясение, особенно личное, может сказаться на нём трагически, полностью уничтожив. А с ним вместе – и меня.

– Ишь ты! – задумчиво качнул головой князь. – похищение, стало быть, несерьёзное потрясение?

– Миродар с самого начала был очень добр и заботлив, – она вскользь бросила на меня тёплый взгляд, мягко улыбнулась.
– И ко мне,и к Веритэль, которой не позволил причинить вред. Я боялась, но больше слухов о вашем народе, чем самих похитителей. Может быть, если бы не смелость Виты, которая так быстро сдружилась с Гориславом и убедилась, что оборотни совсем не такие страшные, несмотря на пугающую наружность, было бы тяжелее, но всё равно Мир слишком… хороший, чтобы всерьёз напугать.

– И это княжич! – укорил отец, косясь на меня. Глаза, правда, смеялись.

– Ну уж какой вырос, – ответил я спокойно, давя улыбку.

– Что-то не так?
– обернулась ко мне Ами.

– Считается, что воин всё-таки должен быть свирепым, - весело пояснил ей.
– С домашними он может быть сколь угодно мягок, потому что нет никакой доблести в войне с женщинами

и детьми, но впечатление лучше бы производить грозное. Это от древних предков пошло, еще от животных инстинктов.

Когда два волка сталкиваются, бывает достаточно сурового взгляда и рыка, чтобы кто-то признал поражение. Не обращай внимания, почти никто не придерживается этой точки зрения всерьёз, скорее – вот такой дежурный повод для шуток.

– Ладно, не увлекайтесь, молодёжь. Давай обратно к делу. Я не могу сказать, что во мне больше говорит – чутьё, логика или родительская солидарность,только поговорить бы с вашим императоpом по-хорошему.

– Это бесполезно, - поморщился я, мирэль согласно кивнула.
– н один раз не поверил, не поверит и теперь. Я же рассказывал.

– Даже если разговаривать с ним с эльфийского корабля?
– уточнил князь.
– Мечислав-то через человеческое оборудование связывался.

– Не поможет, - качнула головой Ами. – го тоже можно обмануть. Если у вас получилось перехватить корабль, то где гарантия, что не получится обмануть связь? Может, если бы всё было проще и касалось не меня,император и поверил, но – не сейчас. Только личная встреча.

– М-да. Как с вами сложно, - качнул головой Драгомил.
– И где же можно встретиться с эльфийским императором лично? Кроме столицы. Не сидит же он там безвылазно!

– Навeрное, – смутилась Амирэль.
– Я не очень хорошо знаю его распорядок. Впрочем… Я ведь очень давно не бывала на Дафаэли, мы встречались с императором на новых планетах.

– Погоди,ты что, вот это сейчас всерьёз? – опомнился я.
– Одно дело поговорить с ним, ладно, это я понимаю. Но лететь куда-то, больше того,тащить туда Ами? Просто чтобы поговорить?! И что его остановит от того, чтобы ввязаться в драку и вернуть её силой? А чтобы провести такую встречу на равных и с малыми рисками, в любом случае придётся ставить в известность Мечислава, и он на подобное не пойдёт! И будет