Холодное пламя Эригона

Герде было страшно.

Она не понимала как среди монотонного, повторяющегося изо дня в день тренинга, она отыщет сознание Герберта.

Боже, даже думать жутко о том, что и ее разум окажется тут, плененный, заключенный в узилище из энергетической структуры, — ведь плен не самое худшее, что может произойти — если ее разум вдруг попадет в энергетические тенета, что его четвертуют.

Древнее слово отдавало ознобом вдоль позвоночника.

Как хорошо было приходить сюда, когда еще ничего не знала, не понимала какой опасности подвергается рассудок, когда все окружающее воспринималось, как бред, яркий, но совершенно нереальный сон.

Ничего подобного. Это явь.

Герда не отвлекайся.

Саша, я боюсь. Я больше не ощущаю Герберта. Его нет. Он погиб. Они превратили его сознание в четвертинку, и виновата я…я…я…

Герда возьми себя в руки. Иначе придется возвращаться и все начинать заново.

Да. Я справлюсь. Я спокойна. Почти спокойна, но это и неважно, Саша, тут только полный псих будет чувствовать себя невозмутимым! Я боюсь!.. Но все равно пойду туда!.. Только ты будь рядом…

Я никуда не денусь. Герда ты должна мне верить. Я прикрываю твой рассудок.

Хорошо. Я уже почти готова. Указывай направление.

Я не могу тебе указать. Я не знаю, где расположен артефакт. Ты должна отделиться от группы поднимающихся к орбитам огней и искать его. Он где-то тут на планете, может в районе, откуда поднимаются огоньки, а может быть и нет. Пока я прикрываю твой разум, ни один из них не почувствует что ты отделилась от роя.

Она поднималась.

Слабый шепот Сашиных мыслей таял, Герда уже пересилила страх, пересилила все человеческое, что в ней было, уподобившись тем самым четверть-сущностям, что парили вокруг нитевидными структурами света, то сжимаясь в сгустки холодного пламени, то расправляясь, как будто сети рыболова, то принимая стремительные, обтекаемые и в то же время легкие, воздушные очертания парящих в небе медуз…

В сторону.

Высоты достаточно. В сторону.

Где же искать корабль? Герда смутно помнила его очертания, но другая мысль не давала покоя, — что станет с ней, когда артефакт будет найден?

Как я буду жить дальше? Кем я останусь без этих картин, без ощущений полета через пространство, без восприятия энергий расположенного неведомо где мира?

Герберт. Если я найду его и сумею спасти, он научит меня путешествовать по линиям напряженности гиперсферы выходить в трехмерный космос там, где пожелаю…

О чем я думаю?

Кого я надеюсь спасти? Герберт — это человек. Оглянись вокруг Герда! Разве человек может тут выжить? На что ты надеешься, зачем тешишь себя иллюзиями?

Но я-то тут. Я тоже человек. И мое тело не погибло, да и разум пока что цел.

Искать. Найти артефакт. Пробраться внутрь. Все остальное сейчас неважно.

* * *

Силы таяли.

Она даже подумать не могла, что волевое проникновение в иную реальность, при посредничестве Александра будет выматывать еще больше чем спонтанные контакты.

Она по-прежнему не поручилась бы, что ощущает разум Герберта, в какой бы то ни было его ипостаси. Но ведь что-то позволяло ей находиться тут!

Чувствуя, что опустошена до предела, Герда открыла глаза. Рядом сидел Александр, бледный, осунувшийся, и сейчас, глядя на него, Герда вдруг поняла, — за то время, что они провели вместе, в мучительных, напряженных поисках, для нее не стало человека ближе, чем он. Именно Александр своими мнемоническими способностями подхватывал ее рассудок и посылал туда, немыслимым образом поддерживая каналы связи через линии напряженности гиперсферы.

Нам нужен отдых. Иначе мы не выдержим напряжения…

— Саша…

Прошло не менее минуты, прежде чем он открыл глаза.

— Да, милая? — Слова машинально сорвались с его губ, он все еще пребывал далеко, практически не осознавая, что говорит.

Слово обожгло, потом осталось только тепло, какое-то сладкое тепло, не испытанное в прошлой жизни.

Она не стала ничего говорить, когда он окончательно вернулся в реальность.

— Нам нужно отдохнуть.

— Хорошо. — Он помассировал веки.

— Не просто отдохнуть, а ОТДОХНУТЬ, — она заставила себя слабо улыбнуться.

— Я поговорю с Иваном Андреевичем. Ты когда-нибудь была на Дионе?

— Нет.

— Думаю, золотые пляжи Коллио тебе понравятся. А я заодно к родителям заскочу, представляешь, нашел их не так давно. А говорят, у мнемоников никогда не бывает близких.

— Они что продали тебя в детстве?

— Нет. Ты что. Украли меня. Впрочем, это грустная история. Как-нибудь потом расскажу.

Глава 10

Борт КРК «Антропос».

Настоящее…

Многоцелевой аэрокосмический истребитель класса «Ифрит» являлся последней разработкой военно-промышленного комплекса Конфедерации Солнц.

Капитан «Антропоса» был удивлен, когда во время очередного сеанса связи Фредерик де Ритторен напрямую спросил его:

— Патрик, ты сможешь принять на борт звено «Ифритов»?

— Только на внешние крепления, сэр.

— Сколько их у тебя?

— Семь.

— В таком случае прибудут два звена и командир эскадрильи. Твои пилоты готовы?

— Двадцать «Х-страйкеров».

— Как с боевой загрузкой?

— В порядке. Мы в течение данного поиска не вели серьезных столкновений.

— Хорошо. Теперь слушай меня внимательно, Шелтон. Сейчас ситуация складывается таким образом, что действовать нужно незамедлительно, а в районе контакта только «Антропос». Пока подтянутся другие корабли, не важно корпоративного флота, или сил Конфедерации пройдет время, а его у нас нет. Да и количество кораблей решающей роли в предстоящей акции не играет.