Холодное пламя Эригона

— Они исчезли, Зорг. Ты же знаешь не хуже меня. Последний из расы учителей погиб накануне великого бегства. Но они оставили нам технологии, позволившие возродить цивилизацию, и развиться до небывалых высот. Посмотри вокруг, разве наш мир не прекрасен? Разве мы нарушили что-то в биосфере приютившей нас планеты? Наша поступь не тревожит даже былинки, парящие города кажутся просто облачными замками…

— Даже сейчас? — Перебил ее Зорг.

Айла осеклась.

Край города продолжал бороздить землю, валить вековые деревья, вот на его пути появился небольшой городок, выстроенный коренными жителями планеты. Они стояли еще в самом начале пути своего развития и сейчас не понимали, что же такое рухнуло на их головы, почему огромный облачный замок вдруг оказался материальным, а его внезапно падение принесло с собой катастрофу.

— Посмотри, что они делают.

Маленькие фигурки, не взирая на опасность, карабкались на край города, затем, собираясь группами, бежали по накрененным улицам, врывались в дома, что-то вытаскивали на улицы, с хохотом сбрасывали вниз, в некоторых местах, по вине забравшихся наверх мародеров, ломались механизмы, происходили маленькие техногенные катастрофы, от них начинались пожары, и становилось ясно, что город обречен, даже если удастся отбить атаку из космоса, эти маленькие существа добьют город с земли.

— Почему же так происходит Зорг? — В голосе Айлы прорвались нотки отчаянья. — Мы ведь не причиняли вреда никому, ни тем, кто вторгся из космоса ни, тем более, местным жителям!

— Это и есть закон, Айла. Вселенная враждебна. Если мы не станем защищаться, то погибнем.

— Защищаться? Убивать? Кого? Этих маленьких неразумных существ?

— Всех, — жестко ответил Зорг. — Всех, потому, что одни будут нас ненавидеть за то, что мы умнее их, другие станут испытывать неприязнь из-за непонимания, которое очень быстро порождает страх, третьим захочется жить в нашем городе, или просто разграбить его, четвертым потребуется эта планета, и тогда они убьют и аборигенов и нас.

— Страшно…

— Согласен. Мне тоже страшно. Мы постигли множество законов Вселенной, овладели могучими энергиями, наша техника совершенна, почти до абсолюта, нам нет нужды убивать, но приходят другие и вынуждают нас. Я пережил смерть уже десятки раз за истекшие сутки планеты, и больше уже не могу, да и смысла не вижу. Мы стали слишком добрыми, созерцательными, но не мудрыми — иначе позаботились бы о собственном будущем, создали бы непреодолимый заслон, а теперь уже поздно, слишком поздно что-то менять. — Он говорил очень быстро, словно боялся что не успеет высказаться до конца, прежде чем произойдет нечто окончательное, роковое…

— А если мы снова, прямо сейчас соберемся все вместе, призовем все наши знания, ударим по врагу?

— Чем ударим? Я только что был на орбитах. В пространстве сотни тысяч чужих кораблей. Ими управляют не живые существа, — машины. Нам даже не с кем вступить в переговоры.

— И никак не выяснить, откуда пришла армада?

— Уже нет времени выяснять.

— Понимаю… — Она вскинула взгляд. — Но я не хочу, чтобы ты исчез навсегда. И сама не хочу исчезнуть. Давай, призовем других, и станем думать, как нам быть?

— Есть ли смысл, Айла? Мы были беспечны. В нашем распоряжении имелись века, но их не использовали. А что можно сделать за оставшиеся часы?

— Для планеты — ничего. Для себя — очень много.

— Объясни? — Попросил Зорг.

— Нас все еще миллионы, верно?

— Я не знаю точной цифры. — Пожал плечами Зорг.

— Она не важна. Важно, что нас по-прежнему много и каждый прошел в свое время науку трансформации.

— Ну и что? Я не вижу выхода, Айла. В состоянии энергетической сущности мы не способны противостоять вторжению. У нас не осталось техники, которая управляется на мысленном уровне.

— Зато она есть у врага.

— Я не понимаю тебя. Говори яснее… — Зорг начал злиться и Айла подумала: к нам возвращаются чувства, возвращаются быстро. Значит далеко не все потеряно. Прав Зорг, мы могущественны, но не мудры…

— Вот что следует сделать: мы с тобой должны собрать остальных и предложить новый путь. Путь нашей расы.

— В чем он заключается?

— В исчезновении. Мы не можем ответить ударом на удар, потому что утратили осторожность, забыли про войны, что вели наши предки, забыли, как исчезла раса Учителей, передавшая нам большинство современных способностей и знаний. Ты сделал правильный вывод Зорг, Вселенная враждебна. Но мы обладаем силой, способной изменить данность.

— Хорошо, я согласен, мы в состоянии исчезнуть. Новая теория энергетических связей между звездными системами позволит нам уйти прямо отсюда, с поверхности планеты совершить бросок через бесконечность, а что дальше?

— Мы начнем все сначала.

— Опять? В который раз?

— Разве количество попыток играет роль?

— Айла, ты много не понимаешь. Посмотри, я потерял свое тело, вышел в фазу мнемоклона, я бросился защищать наш мир, и успел погибнуть. Десятки раз погибнуть, возродиться и снова погибнуть. Ты не понимаешь что это такое! — Зорг говорил все яростнее, громче, его структура как будто раскалилась, явственно проявившись в воздухе сплетением пылающих нитей. — Смерть каждый раз отнимает что-то. Я перестаю быть самим собой. Я уже не смогу как прежде созидать и радоваться — меня будет преследовать страх, а если я уничтожу источник страха — начнет грызть совесть, и поверь, так станет с каждым из нас. Здесь или в другом уголке галактики мы все равно не найдем покоя.

— Ты прав. — Неожиданно согласилась Айла. — Мы перешагнули черту, за которой оставили качества, позволявшие нам бороться за существование и не испытывать при этом морального дискомфорта. Давай будем думать, как нам справится с ситуацией.

Нет я говорю не то… Думаю не о том… Все намного страшнее, ближе, и действовать надо быстрее, если наша цель сохранить наш мир, наши города, защитить ни в чем не повинных существ, которым мы же и не дали развиться до технических высот.

— Зорг, ты обманываешь себя. — Айла коснулась матрицы его сознания, не проникая внутрь, но, обозначив такое намерение, и, как ожидала, он отпрянул. Да теперь она видела: рядом с ней находился не тот Зорг, которого она знала и любила. Он изменился. Смерть изменила его.

— Ты помнишь время Последнего Конфликта?

Он снова приблизился к ней, не извинившись за внезапный порыв недоверия.

— Говоришь утвердительно… Не спрашиваешь?

— Не спрашиваю. Потому что помню сама. Память все время была со мной, но не мешала мне чувствовать себя счастливой. Почему?

— Не знаю. — Зоргу казался бессмысленным разговор. Если что-то делать — значит делать. Терять себя, становиться другим…

— Почему я не мучаюсь когда вспоминаю те дни? — Спросила Айла. — Почему ты не мучился? Ведь тогда нам пришлось разрушать, убивать, мы потеряли стольких друзей, потеряли расу учителей — всех до последнего.

— Но мы нашли в себе силы жить дальше. — Ответил Зорг. — Мы встали выше той боли, — вместо того, чтобы начать мстить, строили новые города, находили новые знания, радовались тому, что смогли узнать и построить. Ты не понимаешь одного Айла, — вернуться в то состояние ненависти, которое однажды помогло нам выжить, легко. Но обратного пути уже нет. Я чувствую. Я снова побывал в нем, и больше не хочу строить. Зачем я буду созидать, когда вновь придет кто-то и разрушит созданное?

Айла вдруг улыбнулась.