Холодное Сердце Железных Королевств

Поднявшись на ноги, хорошенько потянувшись и прогнав остатки дремоты, Кристофф отправился в дом следом за шаманом. Пока он спал, внутри произошли значительные изменения, и теперь тролли уже отложили в сторону музыкальные инструменты и пили пиво, которое разливали женщины из бочки, до того скрывавшейся в дальнем углу за занавеской. В очаге догорали угли, а колдовские амулеты и свитки заклинаний уже были убраны учениками Деда Папеля, которые как раз прятали рунические камни. А на алтаре сидела, болтая ногами, Анна, которая весьма энергично работала ложкой. Бумхильда, стоявшая рядом, как раз подливала ей в миску суп из котла над очагом, заманчиво пахнущий овощами и говядиной.

– О! Кристофф. А ну давай сюда. Нечего ушами хлопать.
– громогласно заявила троллиха, извлекая ещё одну миску и быстрым, отточенным движением налив туда полный черпак супа.
– Путь не близкий, так что нечего волынку тянуть. Быстро позавтракали и в дорогу.

Проводника не нужно было упрашивать дважды. Тем более, что на лице его нанимательницы снова показался здоровый румянец. Только наполовину белая шевелюра напоминала о том, что на ней висит страшное проклятье. Но время ещё есть, и нужно собраться с силами, чтобы не упасть на полдороге. Путь то и впрямь неблизкий.

– Так что решили?
– спросил парень, берясь за ложку.

– У меня нет ни малейшего представления о том, что подразумевалось под "знаком истинной любви". И в свитках я никаких уточнений не нашёл.
– заявил Дед Папель, разведя руками.
– А раз мне ничего толкового в голову не идёт, то остаётся только вариант Бумхильды с поцелуем любимого.

– Да точно я тебе говорю. Если она так за этого жениха держится, что Кристоффа по мордам отходила, то это и есть та истинная любовь.
– тотчас же пустилась доказывать свою правоту троллиха, хотя старый шаман даже не пытался с нею спорить. Потому что это было бессмысленно, если только в неопровержимые аргументы жену вождя нельзя было ткнуть носом. А та и не думала останавливаться.
– Если он к ней так же неравнодушен, то их поцелуй вмиг все чары разрушит. Если только твои свитки не лгут...

– Этим священным свиткам тысячи лет, женщина!
– возмутился Дед Папель, оскорблённый в лучших чувствах.
– Не смей хулить мудрость древних и память предков!

– Да я что? Я ничего!
– быстро начала оправдываться Бумхильда.
– И всё равно моя идея лучшая.

– Да уж конечно лучшая. Особенно на фоне того, что твои подружки предложили.
– язвительным тоном заявил шаман: - А про то, что их хахали выдали, и говорить нечего. Вот ведь молодёжь пошла. Только одно у них на уме.

– Да хватит уже ворчать, старый ты хрен.
– на этот раз обиделась уже жена вождя.
– Сам-то давно таким был.

– Давно. И дурь из головы у меня-то повыветрилась раньше, чем у этих лоботрясов...

– Так что делать будем?
– спросил оторвавшийся от поедания супа Кристофф, подгадав момент и вклинившись в эту занимательную беседу, за которой с интересом наблюдали все остальные тролли.
– Времени-то у нас мало.

– Ты отвезёшь меня в замок Аренделл.
– деловито заявила Анна, отставляя пустую миску в сторону. После чего она ловко спрыгнула с алтаря и направилась к выходу. И только остановившись у двери, она обернулась к своему проводнику и, словно вспомнила об этом в последний момент, надменно произнесла: - Сделаешь это, и я буду считать, что ты выполнил свою часть договора в полном объёме.

Тяжело вздохнув, парень отложил ложку и быстро допил остатки супа прямо из миски, после чего поспешил догнать эту спесивую и взбалмошную барышню, пока та не устроила очередной скандал. И очень своевременно, потому что столкнулся в дверях со своей нанимательницей нос к носу. И судя по хмуро сдвинутым бровям, она уже подбирала слова поязвительнее. Но так и не найдя формального повода для обвинений в чём-либо, просто развернулась и отправилась дальше в сторону ворот. Проводнику только и оставалось, что последовать за ней.

– Свен, сюда!
– позвал своего верного друга Кристофф. И тот не заставил себя долго ждать, появившись из-за угла вместе с Олафом, который снова и сидел у него на спине. Вышедшие проводить их троллкины так и застыли на пороге дома шамана, с удивлением разглядывая удивительный феномен. Но никакой агрессии не проявляли. Для них снеговик был чем-то маленьким и слабым, как пигмитролль, а потому вызывал не столько страх, сколько любопытство.

– Это твой снеговик?
– с сомнением спросил Анну Дед Папель, который как и положено шаману, проявлял бдительность во всём, что касалось магии и колдовства.

– Да.
– не оборачиваясь ответила юная герцогиня.
– Сестра подарила.

– А он никому не разболтает о нашей долине?
– взволнованно спросила Бумхильда, которой этот новый гость явно пришёлся не по душе.

– Да кому она нужна.
– небрежно отмахнулась Анна, которая явно не придавала этому вопросу большого значения. Направляясь к опустившемуся на колено оленю, она быстро села к нему на спину, и только потом заметила недовольство троллей, и всё же успокоила их: - А если он будет болтать лишнее, то крепко пожалеет об этом.

– Я умею хранить тайны. Да-да.
– тотчас же подал голос снеговик.
– Если мне скажут о чём-то не говорить, то я не буду об этом говорить. Но это не значит, что я не буду говорить вообще. Это значит, что я буду говорить о чём угодно, кроме того, о чём мне сказано молчать. И никто не узнает, о чём мне сказали молчать, потому что я не буду молчать...

– Олаф! Хватит!
– прикрикнула Анна, вновь возвращая это несуразное существо к реальности.
– Нам пора ехать.

– Да-да.
– кивнул Кристофф, тоже садясь на оленя. Ехать нужно будет быстро, и он просто не сможет угнаться за ними. Проще будет сделать несколько остановок в пути. И Свен отдохнёт, и Анна сможет выпить горячего чаю. А то она уже сейчас натянула рукавицы. Хотя они ещё не покинули долины.
– Мы отвезём тебя к Хансу. Надеюсь, его поцелуй тебе поможет.

– Да! Едем целовать Ханса!
– радостно завопил снеговик, примостившись на крупе у набирающего ход оленя, держась за пояс хадорца.
– А кто этот Ханс?

Тролли только помахал им вслед. Ворота всё равно были открыты и охранялись только парой скучающих пигмитроллей, вооружённых медным тазом и палкой, при помощи которых они должны были поднять тревогу в случае нападения. И судя по тому, что они не спали, им очень хорошо объяснили, какое наказание их ждёт. Путь до выхода из долины они преодолели довольно быстро, и когда они всё же преодолели восточный хребет, яркие лучи восходящего солнца уже сверкали на заснеженных горных вершинах.

И тут они встретили двух пигмитроллей. Оба были ранены и кое-как перевязаны, а один, которому оторвали руку, волочил на себе второго, который оказался безногим. Но передвигались они довольно быстро. Более того, они даже не бросили оружия, так и волоча винтовку и мушкетон обратно, в деревню. Завидев людей, они остановились и замахали руками, привлекая их внимания и выкрикивая предупреждения: - Стойте! Туда ехать нельзя!

– В чём дело?
– спросил Кристофф, когда они поравнялись с пигами.