Холодное Сердце Железных Королевств

Внезапно по полю боя прокатился дикий вопль, которому вторил протяжный гудок. Резко обернувшись, Ханс увидел, как варкастер стоял, раскинув руки, окружённый сиянием струящейся через него магической энергии, которая текла через его доспехи и оружие без каких-либо рун, срываясь с кончика сабли и дула пистолета, уходя голубоватыми дуговыми разрядами в землю. И даже глаза карателя сияли этим потусторонним голубоватым сиянием из-под толстых защитных очков, от чего его облик был ещё более пугающим. И тяжёлый варджек ожил, гудком вторя голосу своего хозяина. Боевая машина пришла в движение, и даже встала в точно такую же позу, как и человек, с которым она была ментально связана. И эта сцена вселила ужас в сердца врагов. При этом воодушевив союзников.

А в следующее мгновение автоматон сорвался с места, кинувшись в новую атаку. Топча и разрывая всё больше и больше наёмников друидов, стальной монстр прокладывал себе дорогу на правый фланг, который до сих пор держался только чудом. А с левого фланга пришло неожиданное подкрепление в лице Ниссов, которые умудрились зайти дикарям в тыл, и теперь методично расстреливали их из своих длинных луков, продвигаясь вперёд с невероятной чёткостью и уверенностью, а так же хадорских солдат, которые сумели одержать победу на своём фланге, а теперь спешили на помощь своим товарищам.

Поняв, что численный перевес теперь не на их стороне, а прорыв уже невозможен, остатки войска друидов попытались выйти из боя и хоть как-то сбежать. Потому что погибать под ногами варджека не хотелось никому. Но этим бегством они только развязали хадорцам руки, дав возможность снова сосредоточиться на стрельбе. И бойцы Зимней Гвардии не преминули использовать эту возможность для мести. Грохот ружейной трескотни снова возобладал над остальными звуками битвы.

– Пленных не брать!
– выкрикнул новый приказ капитан. И это был тот самый приказ, который солдаты хотели слышать и исполняли с особым рвением.
– Никакой пощады!

Бой окончательно превратился в бойню. Потери хадорцев были велики, но потери дикарей были катастрофичными. И за последними выжившими развернулась настоящая охота. Преисполненные ненавистью и жаждой мести хадорцы старательно отстреливали всех, кто попадал в прицел их винтовок и мушкетонов. Ханс даже подумал, что окажись там его добровольцы или даже Ниссы, их бы тоже застрелили в порыве столь яростного истребления. Достаточно было сказать, что каратель возглавил эту охоту, послав варджек в погоню за уцелевшими наёмниками.

– Оказать помощь раненым!
– наконец-то вспомнил о своих подчинённых капитан, окинув быстрым взглядом поля боя, усеянное трупами погибших воинов и солдат.
– Перераспределить тяжёлое оружие и перегруппироваться! Наш поход ещё не окончен!

Добровольцы и санитары принялись искать ещё живых, а часть солдат отправилась на поиски ракетомётов, которые забирали из рук павших, чтобы снова пустить в дело. Наместник, осмотрев поле боя, ужаснулся. Они потеряли здесь не меньше сотни бойцов - половину от первоначальной численности их отряда. А с учётом потерь во время рейда погибло или было ранено две трети личного состава так называемой сводной роты. Это было безумие. Это был разгром. Это была победа, которая далась слишком высокой ценой. О продолжении операции не могло быть и речи - слишком много было раненых, которым нужна была не просто первая помощь, а срочная госпитализация. И несколько санитаров и санитарок с фельдшером и тут не справятся, даже с учётом того, сколько добровольцев им помогает.

А сам Краснов направился навстречу варджеку, который тащил в руках пойманную добычу - двух вражеских наёмников. Ханс поспешил догнать капитана, чтобы попробовать отговорить его от продолжения операции, которая не сулила ничего, кроме ещё большего количества бессмысленных смертей. И он успел прямо к началу допроса, который устроил каратель двум единственным наёмникам друидов, которых его автоматон поймал живьём.

– Если будете отвечать на все мои вопросы, я проявлю милосердие.

– произнёс варкастер тоном, который был холоднее окружавшего их снега и льда.
– Зачем вы поднялись на эту гору?

– Сдохни, хадорская мразь!
– в ярости крикнул на ломаном хадорском с сильным сигнарским акцентом наёмник, которого варджек держал в правой руке. Он даже попытался плюнуть в капитана, из всех сил стараясь вырваться из стальной хватки конструкта. Такая смелось со стороны человека, который болтался в воздухе, зажатый в кулаке многотонного стального монстра, была просто поразительна.
– Да я скорее умру, чем стану отвечать на твои вопр... А-а-а!

Наёмник не успел договорить, когда капитан поднял правую руку и начал медленно сжимать кулак. Варджек, повинуясь ментальным командам варкастера, тоже начал медленно сжимать пальцы. Оглушительный крик боли раздался над горой, перекрывая даже скрежет сминаемых доспехов, когда автоматон, неукоснительно повторяя каждое из плавных движений своего хозяина, начал ломать несчастному кости. С мерзким, хлюпающим звуком трёхпалая ручища боевой машины медленно выдавливала из человека внутренности.

Ханс с трудом сдержал рвотный порыв от этой картины. Лейтенант, стоявший рядом, побледнел так, что мог бы слиться с окружавшим их снегом, но также не отвёл взгляд. Хотя некоторые солдаты сделали шаг назад, а стражники замка Аренделл и вовсе отвернулись, чтобы не видеть жестокой расправы. Эльфийского юнца всё же вырвало, и теперь ему помогали прийти в себя сородичи, которые тоже были не в восторге от этой экзекуции. И только сам Краснов и его люди были спокойны, потому что для них подобное зрелище явно было не в новинку. Одно слово - каратели.

Крик захлебнулся в потоке кровавой пены, вырвавшейся из горла обезумевшего от боли наёмника, который смотрел выпученными глазами, как механическая конечность с силой парового пресса отсекла ему ноги, раздавив таз и позвоночник. Изуродованные останки разделённого пополам человека упали на снег, когда рука конструкта резко разжались. Непонятно было, каким чудом он был всё ещё жив, когда от него осталась только верхняя половина торса и голова, а все остальные внутренние органы превратились в ужасающее кровавое месиво, покрывавшее пальцы варджека. И это ещё хорошо, что холод заглушал запахи. Такое можно было списать только на болевой шок, но даже для такого состояния подобная картина выглядела невероятно. И словно этого было мало, автоматон резко сделал шаг вперёд, раздавив голову несчастному.

– Зачем вы поднялись на эту гору?
– повторил свой вопрос капитан, обращаясь ко второму пленному.

– Мы должны были пленить Снежную Королеву!
– выкрикнул бледный как бумага наёмник, когда варджек обратил к нему свой немигающий взор, медленно поднося правую руку, испачканную тем, что только минуту назад было внутренностями другого человека. Голос пленника дрожал и срывался, а в бегающем взгляде читался страх, который уже затмил разум. Его воля была сломлена, и он был готов на что угодно, лишь бы избежать столь же ужасной участи, которая постигла его соратника.

– Кто эти "мы"?
– каратель вёл допрос так, чтобы не упустить ни одной детали, даже самой незначительной. И его хладнокровие делало разворачивающуюся сцену ещё более пугающей.

– Доргмад Чистильщик из Чёрных Друидов и Кагарата из племени Волков Шаргамма. Это они вели нас.
– пленник трясся от ужаса, глядя только на окровавленные пальцы варджека, застывшие в метре от его лица.
– Кагарата и её воины остались разделаться с троллями, когда те на нас сзади накинулись. А все остальные сюда пошли.