Холодное Сердце Железных Королевств

Этот своеобразный ритуал помог Луке отринуть все сомнения. Он снова видел перед собой цель, на пути к которой не существовало непреодолимых препятствий. Даже если ему придётся пройти через огонь и воду по дороге, вымощенной трупами врагов, он сделает это ради любимой. Ради своей Алёны он готов был умереть, и уже один раз умер, но судьбе было угодно дать ему второй шанс.

А уж он его не упустит.

В завершении своего он достал из-за ворота рубахи две золотые цепочки. На первой болтался малый золотой менофикс, как символ веры, к которой он был не особо пылок. А на второй висело его главное сокровище - золотое обручальное кольцо из комплекта, что он купил когда-то давно на откладываемые из жалования курсанта накопления. Для него оно было слишком мало, и даже на мизинец налезло бы с трудом, но кольцо предназначалось не ему, а невесте. И было освящено настоятелем церкви, где они в тайне обвенчались. Обменявшись кольцами согласно древнему ритуалу, перед расставанием они дали уговор сохранить кольцо своего суженого, чтобы вернуть на законное место в день свадьбы. Этот простой золотой круг всякий раз напоминал ему, что то был не сон и они действительно любили друг-друга, скрепив свой союз в глазах не людей, но бога.

Пребывая мыслями в счастливом прошлом было гораздо легче провалиться в сладостное забытье сновидений.

Утром он должен был отправляться. Пришедший из Лаэдри обоз помимо всего прочего доставил запчасти для его Кодьяка. Ремонт завершили всего пару часов назад, и теперь все три машины были заправлены и заняли отведённые им места за оглоблями подвод и фургонов. Луке, как старшему офицеру, полагалось следовать в колонне верхом на коне, но он предпочёл место на козлах фургона. Всадник из него был аховый, в отличие от всех этих аристократов, с детства обученных верховой езде. А рядом с собой пристроил того самого эльфийского юнца, с которым им было назначено вместе мотать срок в штрафном легионе.

Усиленная рота карательного корпуса должна была возвращаться в Лаэдри уже без него. Из бывших подчинённых с ним оставались только механики, закреплённые за варджеком. К ним прибавилось ещё четверо, чтобы поддерживать в надлежащем состоянии увеличившийся парк боевых машин. Теперь помимо Глорара ему как ковнику передали и Демолишера, к чей специфической конструкции и тактике применения ещё предстояло привыкнуть. А ещё обслуживания требовали паровые доспехи мановаров, которые перешли под его командование вместе со штурмовыми командос. Пехота и артиллерия Зимней Гвардии, в том числе мортиры из замка Аренделл, выступили ещё вчера вместе с вдоводелами. Тяжёлая техника шла замыкающей.

– Все по местам!
– скомандовал варкастер, проходя вдоль выстроившихся во внутреннем дворе замка подвод.
– Приготовиться к выступлению!

– Ковник! Лука!
– окрикнул его знакомый девичий голос, когда он уже подошёл к козлам фургона.

– Да, герцогиня.
– незамедлительно отозвался он, разворачиваясь к подошедшим хозяйкам замка. Эльза Аренделл выглядела удивительно спокойной и безмятежной, словно и не было вчерашнего разговора и слёз разочарования. А её сестра была и вовсе с приподнятом настроении. При этом её зелёно-салатовое платье резко контрастировало со сверкающим ледяными кристаллами голубым одеянием герцогини, от чего её можно было спутать с прислугой. Тем более что в руках у неё был свёрток, издали похожий на замотанный в ткань шар.

– Простите, что задерживаю отправление, но пока вы не уехали я хотела извиниться перед вами за все, что вам пришлось пережить из-за меня.
– сообщила герцогиня, забрав у сестры свёрток и протягивая ему.
– Примите от меня этот скромный подарок в знак нашей дружбы.

– Для меня это большая честь, герцогиня.
– ответил Лука несколько растерявшись, забирая из рук собеседницы весьма увесистую штуку.

– Разверните.
– тут же предложила младшая, которая от нетерпения даже на месте устоять не могла.

Взглянув на Эльзу, которая лишь кивнула и загадочно улыбнулась, варкастер аккуратно развернул ткань, из под которой показался хрустальный шар диаметром сантиметров в двадцать на круглой подставке матового стекла. Внутри этой прозрачной как чистейшая вода горных ручьёв сферы находилась многократно уменьшенная копия замка Аренделл, укутанная ярко искрящимися на летнем солнце снежинками. Ковник встряхнул сферу в ладони, и снежинки тотчас подняли внутри маленькую бурю. Снежные шары были дорогими игрушками, ведь в качестве снега в них добавляли мелко нарубленную фольгу из сплавов серебра, а в особых случаях даже из белого золота. Ему только что подарили забавную безделушку, лучше всяких слов хранящую память о зиме посреди лета. И той, кто её создала.

– Ну?
– изнывая от нетерпения спросила рыжая герцогиня.
– Как вам?

– Должен признаться, не ожидал.
– честно ответил Лука.
– Спасибо большое. И позвольте вручить вам ответный подарок.

Сёстры переглянулись, а он поспешил завернуть шар обратно в ткань и отнести в фургон, где помимо прочих вещей и снаряжения лежал его трофей, добытый в экспедиции на Седую Гору. Каменная коса нашлась быстро, её даже отчистили от крови и отполировали. Но в последний миг его руку остановила мысль, что это не лучший подарок девушке, пусть и колдунье Ковена. Поэтому вместо исписанного колдовскими рунами древка он ухватился за отложенный в сторону тубус подзорной трубы.

– Боюсь, мой подарок не столь индивидуален и ценен, но я надеюсь, что он поможет вам найти дорогу к счастью.

– Ничего!
– тут же попыталась утешить его младшая сестра.
– Ведь в подарке важнее не цена, а внимание.

– Спасибо.
– улыбнулась герцогиня, принимая подарок.
– Могу ли я попросить вас о любезности позволить перекинуться парой слов с вашим подопечным?

– С эльфом?
– удивлённо спросил ковник, оборачиваясь на своего невольного ушастрого попутчика.
– Зачем?

– Я хотела поблагодарить и его. Он помог воскресить вас, ковник.

– В таком случае я не смею отказать вам, герцогиня.
– с небольшим поклоном ответил он, делая шаг в сторону. Но заметив как сжался эльф на козлах, прикрикнул: - А ну слазь! С тобой герцогиня говорить желает! Прояви немного уважения...

– Не пугайте его, Лука.
– тихо попросила его Эльза, пока дрожащий как лист юнец гремя цепями всё спускался с козел.

Впрочем, ушастое недоразумение покорно слезло с фургона и подошло к ледяной ведьме, отчаянно цепляясь за жезл, выставленный вперёд словно щит. При этом он так побледнел, что на фоне ещё недавно покрывавшего тут всё снега его было бы не различить.

– Мы не были должным образом представлены, а наша первая встреча прошла не очень гладко, но я всё равно благодарна тебе, эльф Валшар, за всё что ты сделал для меня и моей сестры.
– достаточно официально объявила Эльза Аренделл, подходя ближе и беря его за руку.
– Мне очень жаль, что всё так получилось, но я надеюсь, что ты и твои сородичи не будете держать на меня зла.

И с этими словами она вложила в его дрожащую ладонь небольшой хрустальный кулон на стеклянной цепочке.

– Прими от меня этот скромный дар в награду за труды и лишения.

От волнения эльф чуть в обморок не упал. Округлившимися глазами глядя то на герцогиню, то на подарок, он силился что-то сказать, но у него не получалась выдавить из себя ничего членораздельного.

– Не нужно слов.
– мягко произнесла герцогиня, отходя прочь.
– Просто сохрани его как память о том, что довелось пережить всем нам.

– Клянусь кровью богов, герцогиня.
– прижав подарок к груди наконец-то выдавил из себя на хадорском юнец.

После чего рухнул перед ней на колени и склонился в глубочайшем поклоне, ткнувшись лбом в брусчатку внутреннего двора. Смущённая таким бурным проявлением эмоций Эльза поспешила отойти прочь, а её сестра хихикнула в кулак над этим несуразным нелюдем.