Холодное Сердце Железных Королевств

Но ответ на эти вопросы можно будет получить только во время остановки перед решительным броском на вершину. Ниссы сказали, что кони не смогут втащить гружёные сани даже по пологому юго-восточному склону. И солдатам придётся спешиться, преодолев последнюю милю пути пешком. Именно тогда будут проводить перекличку, организовывать полевой госпиталь для помощи наспех перевязанным раненым и охранение для оставленных коней, и саней с припасами. И тогда можно будет перекинуться с колдунами парой слов с глазу на глаз, чтобы не привлекать к случившемуся внимания ни солдат, ни уж тем более добровольцев.

Эльза проснулась от ощущения странного покалывания в ладони, пробившегося сквозь тёмную пелену сладостного забвения. И невесть откуда взявшегося чувства тревоги, которое будто витало в воздухе, настойчиво стучась в её сознание. А ведь она только что закрыла глаза. Казалось, что не прошло и пары минут с тех пор, как она легла в постель. Снежная Королева даже подумала, что события прошедшего дня довели её до расстройства сна, переходящего в откровенный невроз. Пока она не почувствовала новый укол в ладонь, словно маленькие холодные иглы прикасались своими острыми концами к подушечкам её пальцев, которые сжимали мистический амулет.

Резко сев в постели, бывшая герцогиня Аренделла встряхнула головой, прогоняя остатки сонливости, после чего быстро взяла амулет в обе руки, направляя в него свою магическую энергию. И взглянув в прозрачную сферу на его вершине, она прочла сверкавшие внутри руны заклятья, которое связало этот загадочный артефакт с разумом ледяного голема, что стоял неподвижно у начала лестницы к воротам замка Снежной Королевы идеальной ледяной статуей.

И теперь, смотря на мир глазами своего стража, на все эти заснеженный горные вершины, подсвеченные блеском стареющего Кальдера, и звёзды, что уже начинали тускнеть на востоке, предвещая скорый рассвет, Эльза видела причину тревоги. По склону горы к её замку шли чужаки. В темноте нельзя было разобрать, сколько именно их было, даже используя магическое зрение ледяного конструкта. Только смутное движение теней в темноте. Но, были хорошо различимы две фигуры, приближавшиеся к порогу её нового дома. Воины в странных жёлтых доспехах с зелёными узорами поверх кольчуг и с плащами из волчьих шкур на плечах, что быстро шли вперёд, держа копья наготове. И при этом, у них не было ни факелов, ни фонарей. Только красноватые кристаллы на копьях, излучавшие тусклый свет. Казалось, что они прекрасно видят в темноте, и света тускнеющих звёзд, заходящей луны и этих кристаллов для них было более чем достаточно.

Отдав големам повторный приказ не реагировать на этих чужаков, Эльза встала с постели, и на ходу по привычке поправляя причёску, отправилась на балкон. Двое - явно не та сила, которой стоит бояться. Скорее всего, это просто парламентёры. И со стороны Снежной Королевы было бы невежливо не удостоить их аудиенции. И небольшой демонстрации, дабы отбить желание докучать ей в дальнейшем. А то вчера у неё было слишком много посетителей. И для большей убедительности, бывшая герцогиня Аренделла быстро создала ещё одного снежного монстра, как две капли воды похожего на своих братьев, которого и отправила вниз, прогнать чужаков. А пока он будет неспешно идти к дверям, ей хватит времени побеседовать с незваными гостями.

Повинуясь взмаху её руки, двери балкона открылись практически беззвучно, а потому появление хозяйки ледяного замка осталось незамеченным воинами, что с опаской разглядывали ледяных големов, которые так и стояли подобно статуям. Посторонний наблюдатель без магических знаний никогда бы не смог прочитать рунические формулы высеченных во льду заклятий и определить природу этих конструктов, и тем более их магический арсенал. А так как её приказы были однозначны, то бояться этим посетителям нужно было не ледяных и снежных стражей, а её саму. Потому что в магическом сиянии вокруг её рук уже закручивались вихри снега.

Когда воины заметили странные, подсвеченные сиянием магической энергии снежные вихри, что извивались в воздухе подобно длинным хлыстам, бежать было уже поздно. Вскинув копья, они попытались хоть как-то защититься от обрушившихся на них потоков ледяного ветра и колких снежинок. И их испуганные крики разнеслись над горами, когда их, ослеплённых, потерявших оружие и пытающихся хоть как-то сбежать от этого наваждения, облепило снегом, с невероятной силой прижав руки к туловищу, а затем и вовсе подняв в воздух.

– Доброе утро, джентльмены.
– произнесла бывшая герцогиня Аренделла на хадорском со всей своей гордостью и надменностью, разглядывая до смерти перепуганных визитёров. Скованные ужасом и снежными путами, воины болтались в воздухе, неуклюже дёргая ногами, пока магические вихри удерживали их над балконом так, что хозяйка ледяного дворца могла заглянуть им в лицо. И видя практически животный страх в их глазах, что сверкали из прорезей шлемов звериным блеском, Эльза почувствовала, что гости готовы к беседе по душам.
– Что вы делаете на моей горе?

– Мы... Нас...
– начал было объясняться заплетающимся языком один из воинов, но вскоре всё же взял себя в руки.
– Посланы мы были сыскать вас, госпожа.

– Кем?
– строго спросила Снежная Королева, про себя отмечая странный говор этого человека. Заметный акцент и архаичные обороты выдавали в нём жителя глубинки, скорее всего с северо-запада Империи. И как именно его занесло сюда, тем более с таким снаряжением?

– Доргмадом Чистильщиком, из Чёрных друидов!
– выкрикнул его товарищ, стремясь спрятать свой страх под напускной бравадой и дерзостью. И при этом демонстрируя сильный сигнарский акцент. Хотя бы с падежами не путался. Однако, уж кого-кого, а южанина в этой глуши бывшая герцогиня Аренделла ожидала встретить меньше всего.
– Он послал нас передать вам слово Круга Орбороса.

– А почему он не принёс его сам, если он так хотел, чтобы я получила столь важное послание?
– спросила Эльза с нескрываемым сарказмом, немного подтягивая своих собеседников поближе, чтобы не повышать голос для беседы. Потому что теперь всё встало на свои места. Они не были слугами ни Короля, ни Императрицы. Они подчинялись друидам.

– Он...
– с вызовом кинул сигнарец, но осёкся. После чего отвернулся, пытаясь подобрать хоть какие-нибудь слова.
– Он...

– Занят тем, что собирает армию?
– гневно спросила Снежная Королева, которая не желала смотреть на эти жалкие попытки сочинить хоть какое-нибудь враньё, пусть даже самое никудышное, чтобы спасти свою жизнь.

Но вместо ответа воины только испуганно переглянулись, явно поражённые такой проницательностью хозяйки ледяного дворца. Пауза затягивалась. Было похоже, что незваные гости сговорились хранить молчание, или им было приказано не отвечать на подобные вопросы. Но они явно не знали, с кем связались. Подготовка колдуна в Ковене Серых Владык включала в себя много предметов, которые были не по душе тогда ещё юной герцогине Аренделла, но сейчас, даже те минимальные навыки в форсированном дознании, что она получила от колдун-лорда Ковалевского, были весьма кстати.

Подняв ладони чуть выше, Снежная Королева начала сжимать кулаки, обращая снег в лёд, который сжал её собеседников с такой силой, что они не смогли сдержать стонов боли, вырвавшихся через сжатые зубы. Казалось, что ещё немного, и ледяные тиски просто переломают им все рёбра, обрекая воинов на страшную и мучительную смерть.

– Да!
– выкрикнул хадорец, не выдержав пытки.
– Да, госпожа.

И хватка заклятья сразу же ослабла, позволяя обоим мужчинам вздохнуть полной грудью. Эльза не была садисткой, и ей было неприятно пытать людей, но эта информация была ей жизненно необходима. Старая Ведьма Хардова не лгала - за ней пришли друиды Орбороса.