Холодное Сердце Железных Королевств

Теперь Эльза прекрасно видела глазами голема всю картину боя, и ту решительную атаку, в которую варлок бросил все наличные силы в отчаянной попытке остановить ледяного конструкта, которого она превратила в своего аватара. Повинуясь его приказам, дикари и наёмники насели на снеговиков с удвоенной силой, старательно расчищая дорогу оборотню, который набросился на чудовищного стража ледяного дворца со всей своей звериной яростью, изрубив того своим зачарованным мечом до состояния бесформенной кучи снега и льда. А тварь со светлой шкурой возглавила атаку на ледяного голема, первой обрушив на него свой магический удар, который миновал всю поставленную защиту, словно её и в помине не было. Бывшая герцогиня Аренделла даже вскрикнула от боли - настолько была сильна отдача от этого попадания в живот. Определённо, этот оборотень использовал заклятье, содержащее в себе элемент, разрушающий магию, который и позволял его атакам миновать защитные барьеры и так эффективно истреблять солдат Снежной Королевы. Остальные атаки были не так страшны - арбалетные болты, стрелы и копья на такой дистанции были не способны повредить лёд, из которого Эльза выковала своего стража, а магические атаки друидов были неточными и слишком слабыми, чтобы нанести существенный урон. Если атака оборотня была подобна крепкому удару под дых, то отдача от этих заклятий напоминала скорее неловкие тычки. А огненные шары, посланные в её аватара каменными големами, вообще не достигли своей цели, бессмысленно опалив своими взрывами стены ледяного дворца.

Положение было слишком шатким. С одной стороны, у друидов было явное преимущество в живой силе и боевых зверях. С другой стороны, ни оборотни, ни каменные големы, не могли состязаться в магической силе с аватаром Снежной Королевы, который нёс смерть и опустошение их войску, объединяя вокруг себя защитников ледяного дворца и придавая их действиям максимальную эффективность. Но сколько их осталось, этих защитников? Всего дюжина снеговиков и один снежный монстр, не считая ледяного голема - слишком мало, чтобы остановить орду дикарей и боевых зверей их хозяев. А бывшая герцогиня Аренделла слишком занята боем, чтобы успевать лепить новых бойцов для своего войска. Так что вся надежда была на ледяного ассассина.

Светало, и лучи восходящего солнца уже окрасили облака в небесах, отгоняя мрак к подножью гор. И в этих зыбких предрассветных сумерках было отчётливо видно, как предводитель армии Снежной Королевы прокладывает дорогу к своей жертве, оставляя за собой кровавый след из умирающих врагов. Этот ледяной конструкт уже был сильно повреждён магией, но всё ещё сохранял свою силу и скорость смертоносного удара. Он уже пробился через дикарей, он уже перебил вставших у него на пути друидов, он уже оторвал головы наёмникам, которые являлись телохранителями погонщика монстров.

И в этот самый момент в бой вступил сам варлок - Догмад Чистильщик из Чёрных друидов Круга Орбороса. Глазами ледяного голема Эльза отчётливо видела его развевающийся чёрный балахон и каменную косу на деревянной рукояти, с которой он кинулся на её воина. Быстро сократив дистанцию, воевода дикарей широким взмахом своей косы сделал подсечку ледяному ассассину, а когда тот повалился навзничь, вскинул своё оружие над головой, обрушив на лежащего врага мощный удар сверху вниз. А потом ещё и ещё один, работая в бешеном темпе, доступным только тем, чьи рефлексы были усилены магией. И под ударами этого магического оружия, зачарованный лёд кололся вдребезги, разлетаясь брызгами мелких осколков каждый раз, когда острая коса вонзалась в тело несчастного конструкта. После третьего удара создание Снежной Королевы перестало шевелиться, а после четвёртого окончательно рассыпалось в бесформенную кучу льда у ног победителя.

Не желая сдаваться на милость Круга Орбороса, Эльза обрушила всю мощь своих заклятий на проклятого оборотня с мечом, вогнав в его серую тушу две Ледяные Стрелы подряд - одну от себя и одну от голема, который со всего хода влетел в эту тварь, обрушив на неё удары своих кулаков. Друиды явно не успели полностью излечить своего монстра от ран, которые были нанесены ему до этого, а потому это порождение их тёмных ритуалов всё же издохло, повалившись навзничь и выронив свой зачарованный меч. Но бывшая герцогиня Аренделла не останавливалась, направив на ближайших дикарей потоки бритвенно острых льдинок. Укус Холода пользовался заслуженной популярностью у колдунов Ковена Серых Владык за свою простоту и эффективность против живой силы противника, и грозная слава этого заклятья вновь подтвердилась, оставив широкие просеки в рядах воинов Тарн. И устрашившись ужасной участи своих сородичей, остальные дрогнули. И даже оставшихся снеговиков хватило, чтобы отбросить их назад.

А варлок спокойно перешагнул через останки поверженного ассассина, вкидывая оружие над головой и готовясь обрушить свои заклятья на аватара Снежной Королевы. Каменные големы, подсвеченные блеском накопленной для очередного залпа магической энергии, тоже пришли в движение, подходя ближе и готовясь вступить в рукопашную, где их тяжёлые кулаки могли сыграть не менее важную роль, чем их магические атаки. Уже были отчётливо видны круги перекрученных зеленоватых рун, что закручивались вокруг рук погонщика монстров.

И в этот самый момент вдалеке протрубил рог. И этот сигнал обратил волну атаки вспять. Наёмники, которые большую часть боя старались держаться у флангов и непосредственно охраняли варлока, поддерживая атаку стрельбой из луков и арбалетов, моментально начали отступать, сохраняя боевой порядок. Тарны же просто кинулись бежать, бросая раненых и умирающих сородичей. А друиды подняли облака тумана, прикрывая отход своего войска. И только тот, кого звали Догмадом Чистильщиком, сперва пустил огненный шар в ледяного голема, и только после того, как этот магический заряд поразил свою цель, отвернулся от ледяного дворца и без оглядки побежал прочь.

Эльза схватилась за голову, ощущая нестерпимую боль и жар пламени, что пожирал её лицо. Отдача был столь же сильна, сколь был велик урон, полученный её аватаром. Не в силах терпеть эту боль, Снежная Королева разрушила своё заклятье, разорвав связь с конструктом. И в тот же миг всё исчезло. Больше не было ни боли, что терзала её, ни огня, что пожирал её лицо, ни поля боя, усеянного свежими трупами, ни склона горы, по которому отступали её враги, ни неба, на котором разгорался рассвет нового дня. Вокруг неё теперь снова был чистый и спокойный холл её ледяного дворца, с навечно замёрзшим фонтаном в центре и лестницами, полукругом расходившимися от балкона, на котором стояла бывшая герцогиня Аренделла, держа в руке свой зачарованный амулет.

С трудом приходя в себя после всех пережитых потрясений, Эльза слепила ещё одного снежного монстра. Просто так, на всякий случай, вслушиваясь в окружающую тишину всё то время, пока она накапливала в руках необходимый заряд магической энергии. Но ни крик, ни рёв зверя, ни шипение магического огня, ни треск раскалываемого льда, ни звук шагов - ничто не нарушало тишины, что царила вокруг. И когда очередной верный страж с рёвом поднялся с пола, как и все его братья готовый беспрекословно исполнить её волю, даже ценой своей жизни, она отправила его наружу, передать приказ остальным - вернуться на начальные позиции возле лестницы и замаскироваться обратно. Потому что нельзя было исключать возможность того, что это было ложное отступление, призванное втянуть войско Снежной Королевы в преследование, которое обернётся ловушкой, открыв друидам путь к её дворцу.

И пока чудовищный снеговик мерно шагал к воротам, бывшая герцогиня Аренделла поспешила подняться наверх, на балкон, откуда открывался вид на окрестности. Именно оттуда она сможет рассмотреть, куда же именно устремились её враги, какую хитрость замыслили и что собрались предпринять. Потому что она не могла поверить, что Круг Орбороса просто так отступится, особенно тогда, когда до цели остался всего один последний рывок. Стук каблуков по ледяному полу и ступеням гулко разлетался под сводами ледяного дворца, а лестничные пролёты и залы, которые уже начинал заливать захваченный ледяным шпилем солнечный свет, она почти пробегала, стремясь поскорее добраться до своей смотровой площадки и увидеть ответ на вопрос, который терзал её сейчас.

Раскрыв двери нараспашку, Снежная Королева вышла на балкон, полной грудью вдохнув чистый горный воздух. Здесь не ощущался запах, но отсюда картина поля боя открывалась во всей своей пугающей масштабности. Снег, обагрившийся от пролитой крови, тела раздавленных её монстрами, разорванных ледяными когтями её солдат или просто изрубленных и замороженных заживо её собственными заклятиями усеивали подступ к лестнице во дворец. Тут сложили головы десятки, если не сотни воинов, принесённых друидами в жертву своей победе наравне с боевыми зверьми, чьи крупные мохнатые туши резко контрастировали с трупами дикарей, а так же немногочисленных наёмников и друидов, которые всё же заплатили за свои интриги и коварство. И посреди всего этого хаоса и кровавого безумия стоял опалённый и оплавленный ледяной голем - поврежденный, но не сломленный. Снежные монстры опять притаились по краям от лестницы, претворяясь сугробами, за которыми спрятались их меньшие собратья, которых осталось совсем мало.