Холодное солнце Валиана

Ленд опять выглядел плохо, новый ритуал забрал накопленные за ночь крупицы силы. Мария искренне жалела любимого и даже попыталась отправить его отдыхать, но Ленд оказался непреклонен. Странное, болезненное оживление завладело им, глаза лихорадочно блестели.

Они вышли на улицу, стены давили со всех сторон, хотелось вдохнуть свежего, прохладного, влажного воздуха. День медленно клонился к закату, погода немного наладилась, моросящий дождь прекратился, сквозь тяжёлую завесу туч периодически проглядывало солнце. Его лучи скользили по зелёной траве, которая уже начинала пестреть жёлтыми прядями седины. Мария закуталась в красный плащ и натянула капюшон на голову. Кончики ушей и нос сильно замёрзли.

Они с Лендом не спеша спустились к воде и уселись на белую деревянную лавочку, украшенную витиеватыми узорами. Вид отсюда открывался поистине чудесный. Горная гряда полукругом огибала озеро, поблёскивая укрытыми снегом вершинами. Лес на склоне окрасился осенними тонами, яркие желтые пятна разбавили собой поблёкшую за лето зелень. Вода в озере казалась грязно-серой, непривлекательной, в ней отражались клоки тяжёлого осеннего неба.

Надежда тоже выбралась из дома и присоединилась к ним. Выглядела она растерянной и немного взъерошенной. Постоянно теребила в руках подвеску с зелёной лазурью. «Интересно, у всех королев такая привычка? Хотя нет, Вика свою не трогает», — промелькнуло в голове у Марии.

— Наверное, вы ждёте от меня объяснений, — проговорил Ленд и перевёл взгляд с одной девушки на другую.

— Если ты устал… — начала было говорить Мария.

— Ждём, — перебила её Надежда. Она стояла, сложив руки на груди, и заметно хмурилась.

Ленд поведал королевам о событиях, происходящих в Драконьем городе шесть лет назад. Мария не могла определиться, осуждает она Сэю или нет. Не понимала, как поступила бы на её месте. Смогла бы отречься от любимого и от себя самой ради спасения других. Айрен, простит ли он возлюбленную? Айрен. Что же теперь будет с Мариной? От мыслей о подруге сделалось дурно.

— Как вы могли потребовать от девушки пойти на такие жертвы? — наконец проговорила Надежда, поджимая губы.

Она покрепче обняла себя руками, кутаясь в тёплый плащ. Тело её дрожало то ли от холода, то ли от волнения.

— Это было решение Сэи, её никто не заставлял, — устало ответил Ленд и закрыл глаза.

— Знаю я, как вы умеете убеждать, — огрызнулась зелёная королева.

— Будто ты на её месте поступила иначе, бросила друзей на верную смерть, — Ленд нехотя поднялся на ноги.

— Очень многие люди были бы живы, откажись тогда Сэя. Вы никогда не попали бы в наш мир, и никто не погиб по вине жителей Драконьего города, — проговорила Надежда. — Сэя и Айрен были бы вместе и счастливы, возможно, завели детей.

— Всё-таки ты злая, — прищурившись, проговорил Ленд. — Вампиры, в конце концов, умерли бы от голода. Оборотни окончательно обнаглели. Да мы перебили бы там друг друга! Значит, Сэи и Айрену ты пожелала счастья, а нам, остальным — прозябание в одиночестве до конца дней своих? Точно говорю, злая и жестокая!

Ленд взял Мария за руку, погладил шершавыми пальцами тыльную сторону ладони. Этот жест словно бы говорил: «Если бы не Сэя, я никогда не встретил тебя и не полюбил».

— Но людям из этого мира было бы лучше. Наш автобус никогда не попал бы в Драконий город. Мы не встретили вас, не стали королевами. Продолжали жить своей жизнью: ходить на работу, отдыхать, веселиться, быть с родными людьми. Я была бы вместе с семьёй, рядом с сыном, — воскликнула Надежда.

Голос её дрогнул, сорвался. Зелёная королева замолчала, задумалась, переводя дыхание.

— И терпела предательство и хамское отношение мужа… — очень тихо произнесла она.

Больше не говоря ни слова, Надежда направилась к озеру, остановилась у самой кромке воды и застыла, глядя вдаль. Ветер сорвал капюшон с её головы, отбросил назад длинные зелёные волосы, и они затрепетали.

— А ты что думаешь? Мы зло или благо? — обратился к возлюбленной зелёный дракон.

— Я думаю о Марине, — ответила красная королева. — О том, что она пострадала напрасно…

— Сэя тоже постоянно думает о Марине, считает себя виновной в том, что случилось, — ответил Ленд и протянул Марии руку.

Она тоже встала, и они медленно побрели вдоль берега.

— Ей надо было ему признаться, наверное, — сказала красная королева. — Хотя мне сейчас легко рассуждать… Конечно… Кто я вообще такая, чтобы судить?

Потемнело. Сначала Марии показалось, что тучи опять закрыли солнце, но нет, его лучи по-прежнему целовали землю. Страшная тень нависла над ними, стремительно приближаясь.

Мария подняла взгляд, крик ужаса невольно сорвался с её губ. Огромный красный дракон летел прямо на них. Сердце сделало несколько отчаянных ударов. Мир утонул в кромешной тьме. Марии показалось, что она уже умерла, просто не успела этого заметить.

Возвращение к реальности, как всегда, оказалась неприятным. Тошнота подступила к горлу, голова закружилась. Ленд успел схватить её за руку, и они переместились, правда, совсем недалеко. На большее сил у зелёного дракона просто не хватило.

Чудовище схватило когтистыми лапами пустоту. Злобный утробный рык вырвался из его горла. Огромные крылья энергично работали, он опять набирал высоту.

— Позови Злата… нет, Сэю и Вику. Нам сейчас нужна синяя драконица. Если её вид не успокоит Реда, то поможет ледяное пламя, — быстро проговорил Ленд. Голос его дрожал от напряжения, в глазах промелькнуло что-то такое, незнакомое. Неуверенность? Страх?

Пламя ударило в них мощным раскалённым потоком. Ленд успел выставить защитный барьер, и это спасло им жизнь. Зелёный дракон опустился на колени, от напряжения вены на лбу у него вздулись, кожу покрыли мелкие капельки пота.

Мария застыла на месте, не в силах пошевелиться. Сбывался её самый страшный ночной кошмар. Безумный красный дракон окончательно сошёл с ума и теперь будет сжигать всё на своём пути. В голове промелькнуло обещание, которое она не выполнила. Ах, какими мудрыми сейчас казались слова Демиана.

— Мария, иди же, я задержусь его, сколько смогу, — сквозь зубы произнёс Ленд. Руки у него заметно дрожали, удерживать барьер становилось всё труднее.

Она сорвалась с места, но убежать успела недалеко.

Красный дракон перестал поливать противника пламенем, он резко спикировал вниз и схватил Ленда огромной когтистой лапой. На этот раз защитный барьер не спас полукровку. Раздался сдавленный крик, затрещали, ломаясь кости.

Мария остановилась. Столько чувств в одно мгновение пронеслось в её душе, сменяя друг друга: страх, отчаяние, злость. Теперь пламя опалило сердце, раскалённой лавой растеклась по венам, заменяя кровь, вспыхнуло в мозгу, оттесняя здравый смысл.