Холодное солнце Валиана

— Заметила, как наша упрямица переменилась, я охренела, когда увидела, — заговорщицки прошептала Вика, губы её при этом растянулись в широкую улыбку, а на щеках появился румянец.

— Я тоже удивилась, но рада, если Надя сможет вылезти из раковины. Это всё потому, что она узнала о нас с Лендом, как ты думаешь? — спросила Мария. Девушке показалась, что снаружи она услышала отдалённый шум, вот осыпались и покатились вниз небольшие камни, вот, вспорхнула и улетела, недовольно крича, неизвестная ей птица. Но Мария не придала всему этому особого значения.

— Я вчера вправила ей мозги! Оказывается, я отлично умею это делать! — Вика не удержалась от смеха.

— Да, ты волшебница! — Мария улыбнулась подруге.

— Ну что, пойдём гулять извилистыми горными тропами, — пробасила Виктория улыбаясь.

Девушки направились к выходу из пещеры, как вдруг, чуть не столкнулись нос к носу с двумя высокими незнакомыми мужчинами, облачёнными в чёрные кожаные доспехи и золотистые, переливающиеся на солнце плащи.

Незнакомцы застыли на месте, широко распахнутыми глазами уставившись на девушек, на лицах у них отразилось удивление. Королевы тоже замерли, не зная, как реагировать. Пауза длилась несколько секунд, в пещере стояла такая глубокая тишина, что Мария слышала, как неистово колотится в груди её сердце. Мужчины оказались очень похожи, словно братья, возможна, таковыми они и являлись. Оба высокие, атлетически сложенные, с каштановыми волосами, только глаза различались: у одного светлые, у другого тёмные.

— Мерзость! — прокричал темноглазый незнакомец, его приятное гладко выбритое лицо исказила гримаса отвращения, губы изогнулись в улыбке, больше напоминающей оскал. Светлоглазый мужчина тоже вышел из оцепенения. В одно мгновение в руках не прошеных гостей оказались арбалеты, и две короткие стрелы, рассекая воздух, полетели в королев.

— Вот же блин! — вскрикнула Виктория, и в то же мгновение исчезла, рассыпаясь на множество ярких синих огоньков.

Серебряные нити сразу же появились у Марии перед глазами. Всё происходящее представлялось ей таким неестественным, словно события разворачивались во сне, и никак не удавалось очнуться. Красная королева плохо соображала. Секунды замедлились, казалось, она вязнет в густом сиропе и не может из него выбраться.

Одну стрелу получилось отбить, серебряные нити оттолкнули её в сторону. Она словно врезалась в не видимую глазом преграду и с недовольным позвякиванием упала на каменный пол.

Но второй снаряд сумел достичь цели. Острый металлический наконечник играючи вошёл в плоть. Марию отбросило назад, она пошатнулась, попятилась, неуклюже перебирая ногами, недовольно зашуршала ткань длинного красного платья. Но девушке удалось устоять. Серебряные нити беспорядочно закружились перед глазами. Что-то горячее быстро побежало по коже. Красная королева опустила взгляд, древко стрелы торчало у неё из живота. Вместе с пониманием пришла боль. Она ворвалась в сознание опаляя. Мария коснулась дрожащей рукой живота, по телу словно пробежал электрический разряд. Ладонь сразу же намокла от крови. Из горла вырвался хриплый надломленный крик.

Охотники выстрелили ещё раз, но яркая вспышка света озарила собой пещеру. Медальон с камнем солнца встал на защиту красной королевы. Сила Небесного Огня покинула пределы камня. Стрелы истлели в воздухе, словно состояли изо льда. Охотники попятились, готовясь к новому нападению.

Мария подняла взгляд, в красных глазах полыхало неистовое пламя. Грудь королевы тяжело вздымалась, она оскалилась, до скрежета сжимая зубы.

— Ненавижу! — прошипела Мария, выставляя вперёд окровавленную руку. Пальцы её скрючились, сделались похожими на когти хищной птицы. Серебряные нити подхватили светлоглазого мужчину и подняли его над землёй. Охотник закричал и выронил оружие. Нити распяли его в воздухе, растягивая в разные стороны, а затем стали сгибать конечности под неестественным углом. Затрещали, ломаясь, кости. Истошный крик мужчины сотряс стены пещеры. Второй охотник бросился приятелю на помощь, но серебряные нити объявились вокруг него, подняли в воздух и ударили о камни.

Тело светлоглазого мужчины продолжало ломаться и корёжиться, сила, неподвластная пониманию, терзала его плоть. Сначала он кричал, но вопли быстро сменились хрипом, а потом и вовсе затихли. Казалось, у него не осталось ни одной целой кости, всё раздробила и сломала сила красной королевы. Искорёженное тело окровавленным бездушным мешком шмякнулось на пол.

Темноглазый охотник, силился подняться на ноги, из разбитой губы текла тонкая струйка крови. Серебряные нити опять ударили его об стену, что-то громко хрустнуло, мужчина обмяк и больше не подавал признаков жизни.

Руки у Марии дрожали от напряжения, у ног собралась большая лужа крови, горячей капли продолжали течь из раны и падать на каменный пол пещеры. Связь с реальностью постепенно исчезла, сознание туманилось, перед глазами всё плыло.

— Я просто растерялась, я не знаю, — встревоженный голос Вики звучал искажённо, словно пробивался сквозь толщу воды.

— Мы сейчас всё исправим, не плачь, Мать Жизнь не оставит нас, — прозвучал знакомый мужской голос. Мария стала заваливаться на пол, но сильные руки подхватили её, не давая упасть. Сквозь пелену, что застилала глаза, красная королева увидела золотого дракона, а потом блаженная темнота поглотила её, забирая с собой страдания и боль.

***

Злат подхватил Марию, не давая ей рухнуть на твёрдый каменный пол. В красной королеве ощущалось неистовое биение жизни, которое с каждой каплей крови, вытекающей из тела, немного слабело и приглушалось. Но время ещё оставалось, смерть ходила кругами, но держалась на расстоянии.

— Как я могла её бросить, ума не приложу. Просто переместилась, сама собой, даже не задумываясь, — лепетала Вика, приложив руки, сложенные в молитвенном жесте, к лицу. Губы девушки заметно дрожали. Кожу на шее девушки покрывали красные пятна, на глазах наворачивались слёзы.

— Бесконечные Воды просто защищали твою жизнь, не стоит винить себя, Марии больше ничего не угрожает, — спокойным голосом проговорил Злат.

— Что за шум и крики? Что опять случилось? — Надежда выскочила из бокового коридора. Зелёные волосы развевались от быстрой ходьбы, тонкие губы привычно сжались в тонкую линию, глаза сощурились, на лице проступило явное недовольство.

— О господи, что… Маша! — вся воинственность вмиг исчезла. Сначала на лице зелёной королевы отразилось потрясение, которое сменилось страхом, а затем решимостью. Надежда бросилась к Марии, зажатой в объятиях Злата, опустилась перед подругой на колени, не замечая, что разлитая на полу кровь испачкала подол её платья. Руки целительницы потянулись к ране.

— Подожди, — остановил её Злат. — Нужно сначала вынуть стрелу, а потом только лечить. Я немного помогу тебе.

Золотой дракон аккуратно положил безвольное тело Марии на пол. Разорвал окровавленное платье, обнажая рану с торчащей из неё стрелой. Вокруг его ладоней засияли золотые огоньки. Они закружились в воздухе и медленно осели на кожу девушки. Рана вокруг древка стрелы увеличилась в размерах. Тёмно-красная кровь стала выплёскиваться наружу. Злат аккуратно вытащил стрелу, её больше не держали объятия плоти. А затем провёл рукой над раной и ткани соединились. Кровотечение сразу же остановилось.

— Ты тоже можешь лечить? — с удивлением воскликнула Надежда. Вика, всё это время расхаживающая из стороны в сторону. Но теперь она остановилась и уставилась на дракона.

— Я могу лечить при помощи дара Матери Жизни, но такое лечение отнимает много сил у самого больного, — ответил дракон. — Теперь можешь исцелить её.

Надежда распростёрла руки над раной, довершая то, что начал золотой дракон. Смерть больше не кружила вокруг красной королевы.

— Кто эти мужчины? Что произошло? — спросила Надежда, оглядываясь по сторонам.