Холодное солнце Валиана

— А теперь тебе придётся послушаться меня, перестать разговаривать и отдыхать, и не советую спорить с целительницей, а то она может обидеться и в следующий раз вылечить не так хорошо, как тебе бы хотелось, — сказала Надежда, правда, в голосе её больше не было привычной язвительности.

В пещере опять наступила тишина, минуты растягивались, превращаясь в вечность, и правда говорят, ожидание — страшнейшая из мук.

***

Поздний обед Рендел Леврас распорядился подать ему в саду, сидеть в кабинете, пусть светлом и просторном, не было больше никаких сил. Верховный маг Валиана опустился в удобное плетёное кресло, закрыл глаза и подставил лицо под лучи спешащего на закат солнца. Полной грудью вдохнул пахнущий цветами и зеленью воздух и блаженно улыбнулся. Сад представлял собой поистине прекрасно зрелище. Диковинные декоративные деревья и кустарники, завезённые сюда с разных уголков Валиана, пёстрые цветочные клумбы, причудливые статуи, соответствующие последней моде, фонтаны с кристально чистой водой, белые изящные беседки, столики под открытым небом, ровные каменистые дорожки — гармоничная и изящная красота. Верховный маг с любовью окинул свои владения, и правда власть и богатство великие вещи, способные подарить практически всё, кроме самого сокровенного. Настроение сразу же испортилось, советник короля коснулся своего прекрасного лица, убеждаясь, что магическая маска сидела идеально.

Служанка в дорогих шелковых одеждах принесла поднос с едой: лучшее вино южных провинций Валиана, свежие овощи и запечённая с травами рыба. Женщина опустила глаза, захлопала длинными ресницами, чуть надула полные губки, поправила светлую прядь длинных густых волос, выбившуюся из-под чепца. Она задержала взгляд на верховном маге, чуть дольше, чем того требовали приличия, но, не получив взаимности, поспешно удалилась, недовольно наморщив носик.

«Женщины — бездушные и бесполезные самки! Они готовы падать ниц перед богатыми, властными и красивыми. А что было бы, если она увидела моё истинное лицо? Убежала, в ужасе крича? Или продолжила пресмыкаться? Отдалась бы мне, зная, каков я на самом деле? Достаточно было бы власти и денег, чтобы принять моё уродство или нет?» — размышлял верховный маг, от этих мыслей ему почему-то сделалось очень весело.

Тень явился без предупреждения, впрочем, как и всегда. Этому высшему магу не требовалось особое приглашение. Большинство представителей совета вообще не заметили бы его приближение, но только не Рендел Леврас.

— Ты быстро, — равнодушно произнёс верховный маг.

— В пещере обнаружена подозрительная активность, кто использовал дар драконов. Также мы уловили и большой всплеск магии. Один из самых надёжных подчинённых продолжает следить за пещерой, — доложил Тень.

— Магия и дар в одном флаконе, сомнений не осталось, наш полукровка вернулся в Валиан! — Рендел Леврас промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку кресла.

— Какие будут распоряжения? — Тень продолжал стоять неподвижно, словно одна из статуй.

— Возьми с собой двух самых надёжных магов, тех, с кем можно поделиться такой опасной информацией, ждите меня через двадцать минут у тайного входа, — ответил Рендел Леврас.

Тень кивнул и исчез так стремительно, словно растворился в воздухе.

Верховный маг широко улыбнулся, скоро он получит желаемое, вместе с великими книгами к нему в руки попадёт ни только могущество и власть, но возможно, избавление от проклятия.

Глава 39. Дар Матери Жизни

Мир померк, и золотого дракона окружила кромешная темнота, для кого угодно в момент перемещения жизнь замирала, на несколько мгновений он как бы переставал существовать, исчезая в одном месте и возрождаясь совершенно в другом. Но Злат чувствовал её тонкое биение, видел золотистые нити, они тянулись ко всему сущему и одну особенно яркую и лучистую, что плыла рядом в полной пустоте. Он невольно улыбнулся, когда мысли обратились к Виктории. Было в девушке нечто особенное, родное, то, что неудержимо притягивало дракона.

Реальный мир набросился на Злата чудовищной какофонией звуков, запахов, света и ощущений. Грохот невиданных оружий, лязг клинков, свист стрел, крики раненых и стоны умирающих, громкие голоса и тихое бормотание. Здесь пахло болью, кровью, смертью, горелой плотью, потом и чем-то инородным, совершенно незнакомым. На дракона в одно мгновение набросились все горести живого: стенания людей, безумный страх животных, плачь и скорбь погубленной земли — они впились ему в горло, не давая сделать вдох, окутали ядовитыми миазмами. Захотелось сбежать куда угодно, подальше отсюда, лишь бы не знать, не видеть, не чувствовать. Но прохладные руки Виктории всё ещё находились в его ладонях, и это придавало сил. Золотые драконы не отнимали жизни, убийства противоречили их природе, но они могли изменить форму любого существа или предмета, при этом не уничтожив его.

Злат осмотрелся. Он увидел группу людей, отчаянно сражающихся друг с другом на мечах, яркие серебряные вспышки неизвестного оружия, аура которого показалась дракону чуждой, осквернённой и неправильной. Заметил красную королеву, отбивающуюся, при помощи дара, кудрявые волосы девушки беспорядочно разлетались в разные стороны. Рядом с ней находился незнакомый обнажённый мужчина с мечом в руках — зелёный дракон, но не Ленд, незнакомец ослаб и еле держался на ногах, но продолжал биться из последних сил. К ним бросился очередной противник, но неожиданно песок под его ногами ожил, вытянулся гибкими жёлтыми щупальцами, обвил икры солдата и затвердел, превращаясь в камень. Казалось, сама природа взбунтовалась против варварского вмешательства. Нападавший громко завопил, начал рубить кинжалом оковы Матери Земли. Дракон зашатался, неуклюже переступая с ноги на ногу, использование дара забрало последние силы.

Мелькнуло зелёное свечение, приёмный сын появился в гуще событий, враги попадали на землю, корчась в предсмертных судорогах, их душили щупальца зелёного тумана. Ленд тоже заметно ослаб, нуждался в перерыве и отдыхе.

Каждая боль и тем более смерть ранили душу золотого дракона, заставляли её обливаться горькими безутешными слезами. Захотелось поскорее со всем разобраться, прекратить череду страданий.

Вика по-прежнему оставалась рядом, смотрела на Злата синими глазами, в которых отражалась абсолютная вера в него и его силы. И тогда золотой дракон решился, он призвал дар, и тот заискрился огоньками на кончиках пальцев, потёк медовой волной во все стороны. Благословение Матери Жизни не трогало защитников города, мягко огибало их и плыло дальше, оно осторожно касалось неприятелей, окружая их ярким ореолом золотистого свечения, словно загоралась новая лампочка или вспыхивало маленькое солнце. Тела солдат Синвала изменялись самым причудливым и невероятным образом. Вот вместо одного коренастого широкоплечего мужчины прямо посреди песчаного пляжа вырос яркий розовый куст. Другой обратился в морского летти*, испуганно захлопал большими круглыми глазами, замахал ластами и с жалобным ворчанием поспешил к воде, интенсивно перебирая конечностями. Так происходило везде. Каждый агрессор превращался в нечто безобидное и даже прекрасное.

Золотистая рябь побежала по морским волнам, достигла кораблей и окружила их массивные корпусы. Изменения казались невероятными. Окружённые золотым свечением, мёртвые посудины обретали живую плоть. И вот уже огромные морские киты, медленно ушли под воду и устремились подальше от опасного берега, в глубь океана. Несколько коротких минут и всё закончилось. Пляж погрузился в волнительное молчание. Ошарашенные защитники никак не могли понять, что сейчас произошло. Они озирались по сторонам, таращились на невиданное зрелище. Один мужчина крадучись подошёл к розовому кусту и аккуратно коснулся цветков кончиками пальцев и сразу же отдёрнул руку, словно боялся, что растение его укусит.

***

Вика пребывала в таком же шоке, как и остальные, она просто не могла не восхититься невероятной силой золотого дракона. Злат был прекрасен, совершенен, настолько невероятен, что в его существование оказалось сложно поверить. Хотелось поступить как тот мужчина с кустом роз, подойти и потрогать, чтобы убедиться, не иллюзия ли золотой дракон.

Злат зажмурился, потёр виски руками, он тяжело дышал, а кожа его приобрела непривычную бледность. Только сейчас Вика поняла, как много сил забрало у дракона это деяние. В то же мгновение, поддаваясь неясному порыву, синяя королева подскочила к Злату и крепко его обняла.

— Это прям было, ух, как круто, у меня аж дыхание перехватило! — пробасила Виктория, заглядывая дракону в глаза. В их золотистом омуте хотелось раствориться. — Ты вообще как? Держишься? Много сил потратил, да?

— Сейчас всё пройдёт, не переживай за меня, Мать Жизнь милостивая к своим любимым созданиям, — с грустной улыбкой ответил он. — Мне горько, что пришлось так поступить. Но в любом случае такая жизнь лучше смерти. Любая жизнь лучше смерти.

— Злат, тебя я точно не ожидал здесь увидеть! — проговорил подбежавший к ним Ленд.