Холодный расчёт

— Ух ты, настоящая бумага! А что пишешь? Стихи? — ловко протиснувшись у него под рукой, мышка радостно запрыгнула на кровать, подняв облачко пыли. — «Дорогая Лупо, прости меня дурака грешного…» Что? — она звонко рассмеялась, весело глянув на окончательно смутившегося Кано, который стыдливо прижал уши. — Это что, извинительная записка?

— Вроде того, — он отобрал у неё бумажку и сердито скомкал, — это начальный вариант! Я… я по-другому напишу, ладно?

— Так давай я тебе помогу! — запрыгала на кровати Бэтли. — Слушай, а лучше сразу записывай: «Любимая Лупо, я был не прав, когда начал оспаривать твой приказ…»

— Это слишком прямо! — возмутился тот, усевшись рядом. — Да и не стоит напоминать ей о том случае…

— Хорошо, тогда давай так: «Прекрасная Лупо, я раскаиваюсь в своем поведении, и надеюсь, что ты сможешь простить меня, ведь мои чувства к тебе подлинны…»

— Опять ты про чувства, — хлопнул себя по лбу Кано, — слушай, ладно, ты права — я без ума от неё, даже несмотря на то, что она творит, но говорить ей об этом так прямо… — он сжал в комок очередной лист и бросил в угол. — Она сильная и непреклонная, да ещё и мой командир, а я… я всего лишь Преследователь, который к тому же, начал с ней спорить. И вообще, это очень глупая тема!

— Ты считаешь, что твои чувства это глупость? — хихикнула девочка лежа на животе и болтая ногами в воздухе. — Тогда неудивительно, что мама тебя не замечает — ты слишком неуверенный, а она любит твёрдый характер. Я не рассказывала тебе о командире отряда «Альфа», Драго Огнехвосте? Говорят, он настолько хорош, что мама восхищается им. Видел бы ты её лицо, когда она смотрела на него…

Шуршание створки, и сопротивляющуюся Бэтли вытолкнули из комнаты.

— Ну и пожалуйста! — обиженно топнула она ножкой закрывшейся двери. — Я помочь хотела, между прочим!

Но Кано ничего не ответил ей. Решив зайти к остальным, она постучалась к Корво — ворон любил рассказывать ей сказки, но его дверь оказалась заперта. Видимо он куда-то ушёл, пока она разговаривала с псом, и Бэтли пошла дальше. Как ни странно, на месте не оказалось и Лиззи, но зайдя к Миноту, мышка обнаружила, что ящерица вновь приступила к процедурам разгона процессора Разрушителя.

— Доброй ночи, маленькая, — промычал Минот, сидя у кровати и опустив голову, а в его правое ухо наполовину вошла «Игла Разума» Лиззи, что-то сосредоточенно набирающей на сенсорном экране тонкого компьютера, лежащего между его рогами.

— Привет, здоровяк, — она запрыгнула на кровать рядом с ящерицей и заглянула в её монитор, — что делаешь?

— Пытаюсь понять, из-за чего идёт рассинхронизация потоков нейронных ядер моторики, — протянула та, выдав на своем лице целых три тонких линии, — вроде я прочистила все электрические цепи на пути к остальному телу, но… — казалось, что ящерица задыхается, хотя её воздуховоды были автономны.

— Может, всё дело в его весе? — Бэтли фыркнула на её заумную речь и обхватила шею быка. — Надо худеть, друг!

— Как? — удивился тот, не поняв иронии.

— Не говори глупостей, вес скелета, основного каркаса и техномышц не влияет на мощность процессора! — покачала головой Лиззи, судорожно сжав сеснсорный экран так, что по нему пошли волны.

— Хм, — мышка с подозрением посмотрела ей в лицо, — как ты меня учила? Ломанная линия — негативные эмоции, волнообразная — страх, а прямая — позитивные. А три прямых ты ещё мне не показывала? Три степени позитивных — это что? Счастье? Удовольствие?

— Бэтли… — ящерица смущённо посмотрела на неё, тут же выдав ломанную линию. — Ты… ты вообще, не мешайся! Это очень тонкая работа, и любой сбой может привести к замыканию!

— Ну и ладно, — надулась мышка, выходя за дверь, — странная ты…

— Погуляй по базе, раз спать не хочешь, — крикнула ей вдогонку Взломщик, возвращаясь к работе, — тут бояться нечего.

— А ведь точно! Спасибо, Лиззи! — радостно воскликнула мышка, вприпрыжку выбежав из казармы. — Ну держись, главная база, Бэтли Ночная Тень идет тебя исследовать! — она попыталась изобразить злодейский смех, но не удержалась и рассмеялась в полный голос.

А в это время шестерых, все ещё отключённых анимагенов-беотов, привезли в тёмное круглое помещение, расположенное где-то в глубинах базы. Расставив их у стены полукругом вокруг большой светящейся сферы в полу, анроты ушли обратно в ангар, оставив пленных одних. Створка белой двери вновь открылась, и в помещение вошёл Корво. «Надеюсь, новый план оправдает ожидания, — он медленно, закинув руки за спину, пошёл вдоль платформ, разглядывая спящие лица беотов, — начало конца? Громко звучит и отдает фальшью. Надеюсь, у него хватит ума понять, — остановился он у платформы Урси, — иначе, мы просто поставили не на тех анимагенов».

Лупо, как и обещала, отключила их на момент отлёта с «Купола», несмотря на протесты Корво и Кано. Однако смягчившись, она дала им неполный разряд, и вскоре пленные должны были очнуться.

— Рад, что ты вернулся, — раздался сзади глубокий голос, принадлежащий худощавому анимагену. Вместо лица у незнакомца сиял тусклым белом светом выпуклый экран, в котором отчётливо изображалось лицо мужчины с чёрными призрачными волосами. Голограмма легко передавала всю мимику, создавая видимость, что это не монитор, а шлем скафандра.

— Вестник, — Корво облегчённо вздохнул и повернулся к нему, — мы знаем…

— Тише, тише, — тот быстро поднял чёрную ладонь с длинными пальцами, — тут повсюду уши! Нельзя так просто говорить на главной базе «Нового Рассвета».

— Прости, я забыл об этом, — закивал ворон, снизив голос до едва слышимого шёпота, — мы знаем об А-433 под базами организации. Консента тайно подготавливает план эвакуации, а Драго прибудет завтра к вечеру. Что теперь? Что ты хочешь сделать с ними? — он кивнул на пленных.

— Слишком много вопросов, — поджал экранные губы его собеседник, — Консента слишком рискует и даже положение и принадлежность к нотам не поможет ей в случае неудачи. Что же до Драго — я вызвал его сам, чтобы он эвакуировал меня, Лоту и Каллидуса. Завтра из глубокого рейда сюда прибывает капитан Вен со своим корпусом. Они — последние люди из «Сияния», и их также ждёт возрождение в телах «клеймённых». И когда это произойдёт, я подозреваю, что начнётся финальная стадия проекта «Живая машина» — атака на крупные города Нелии. Захватив такое количество душ, Эксплар создаст армию, способную сокрушить весь Кайлити, а там и дальше, за океан.

— Так что же мы предпримем? Нам надо задержать Ремера?

— Едва ли мы сможем это сделать. Остановить колонну экспедиционного корпуса и одного из самых преданных Эксплару командиров, задача, которая не под силу даже нотам. Мы сделаем по-другому — Эксплар знает, что мы поймали шестерых анимагенов Коэннана Мола, но он не ожидает, что они сбегут у него из-под носа. И естественно, он пошлёт за ними тех, кто будет у него под рукой.

— То есть нас, — Корво нахмурился, — то есть… Исход уже завтра?