Холпек

Кожи снова принялся колдовать на кухне. Он извлекал из пространственного кармана свежие плоды, собранные в самых разных уголках Холпека, аккуратно нарезанные куски мяса, хлеб, специи. Вскоре воздух наполнился ароматами готовящегося ужина, обещающего насытить их уставшие от долгого пути тела.

Так, в глубине земли, под защитой каменных сводов и энергетического щита, отряд готовился провести ещё одну ночь в бесконечном путешествии по ледяной пустыне Холпека, наслаждаясь простыми радостями, которые дарила им эта суровая, но в то же время завораживающая планета.

— Хан, есть разговор, можно тебя на пару минут? — обратился Марик к Красу.

— Конечно, я весь твой, — откликнулся тот, его голос был наполнен теплом. — Если честно, я даже немного соскучился по разговорам. Весь день вокруг была только оглушительная тишина, разве что шорох шагов по ледяному покрову да шуршание ледяных кристаллов, что танцевали в воздухе. И что ты хотел узнать? — с любопытством спросил Крас.

— Ничего. Скорее… Короче, вот какая картинка складывается, — начал Марик с явным беспокойством в голосе. — Наша экспедиция, судя по всему, затягивается на неопределённый срок, что вызывает тревогу в моей душе. Но, к счастью, запаса провизии и энергии нам хватит минимум на полгода, а охотясь на медведей, можем и пару лет протянуть. Надеюсь, наши товарищи из «Двух шахтёров» под умелым руководством Паль смогут удержать фронт без нас и не сожгут заведение. — Он сделал паузу, вглядываясь в мерцающий полумрак пещеры, словно пытаясь разглядеть будущее. — Не, она прожжённая баба, справится без сомнений. Так вот, о чём я… Короче, «Круг» от нас так просто не отстанет, они наймут лучших ищеек и будут неумолимо двигаться по нашим следам. Мы должны пробраться как можно дальше, в самую глубину «Мёрзлого фронтира», где столбик термометра опускается к отметке минус сто тридцать градусов, в эти неприветливые просторы, где каждый шаг — это испытание, а каждый вдох — борьба за жизнь, не каждый полезет. — Марик на мгновение приостановил свою речь, взглянул в сторону Краса с глубокой задумчивостью в усталых глазах, затем медленно продолжил: — За твою голову назначена очень солидная награда, и поверь, они ни перед чем не остановятся, суровые условия лишь немного притормозят головорезов. Нам предстоит проделать ещё огромный путь, исполненный опасностей и неожиданностей. Поэтому мне придётся превратить наше путешествие в экстремальный курс выживания и боевой подготовки для тебя, ускоряя процесс твоего обучения по всем фронтам. Ведь время не ждёт, и каждый момент может стать решающим, — он говорил решительно, но в его голосе всё же слышалась беспокойство за судьбу своего подопечного и всего отряда.

— Марик, тебе не говорили, что ты слишком затягиваешь с объяснениями? Можно покороче? Я жрать хочу, а ещё мне нужно сбегать пометить пару углов, — устало проговорил Сергей.

— У тебя будет на это время. Короче, ты уже видел жёлтый кристалл с энергией, который мы в печку закидываем. Так вот… Он называется пек, и в нём хранится концентрированная энергия тепла. Когда ты болел, я приносил тебе ещё и синие, которые называются хол, и как ты понял, в них содержится энергия холода, — Марик методично продолжал объяснения, не обращая внимания на возмущение подопечного. — Оба вида энергии, в принципе, универсальны, на них работают все устройства на Холпеке. Также они используются как валюта — легче золота и более компактные, но при этом стоят дороже, примерно, как драгоценные камни. Пеки, таинственные и эфемерные, мы пока отбросим и перейдём к холам, к тем серебристым потокам энергии, напоминающим замёрзшие реки. Короче, энергию для них как раз добывают вылазчики. Эти смелые искатели приключений, поднимаясь на поверхность, пропускают через себя энергию холода, словно древние шаманы, и концентрируют её внутри кристалла, превращая их в магические сосуды. Но для этого нужно иметь предрасположенность, редкий дар, и особенную печать на проекции души для её активации, как ключ к вратам тайного знания. — Марик на секунду остановился, достал свою курительную трубку, и в воздухе разлился аромат хорошего табака. — Короче, печати у тебя такой нет, но тебе необходимо научиться манипулировать этой энергией. Вот тебе кристалл, вали на поверхность, и пока не заполнишь его до краёв мерцающей силой, не возвращайся, — сказал, как отрезал, бармен, словно приговор оглашал.

— Воу-воу-воу, Марик, погоди! Ты на меня сейчас просто ушат новой информации вылил, я же захлебнусь! Проекция души, какие-то печати, активации… Мне ни хрена непонятно. И как я смогу научиться работать с хол, если, как я понял из твоего рассказа, у меня нет подходящей печати? — озадаченно спросил Крас, на его лице выражение недоверия плавно перетекло в отчаяние.

— Мне достоверно известно, что ты совершенно самостоятельно и очень быстро освоил энергию праны, для тебя она известна, как ци, этот древний и загадочный источник жизненной силы. Это, конечно, начальная и очень примитивная энергия, которая в основном работает с телом. Этот процесс был для тебя, словно первые шаги ребёнка, но ты смог её обуздать, подчинить своей воле, и научился перерабатывать её в универсальную, как алхимик превращает свинец в золото. Вспоминай, что ты делал? С хол, скорее всего, будет посложнее, словно переход от простой гаммы к симфонии, но я верю, что ты справишься. Главное — это активация печати. Если ты поймёшь, как подчинить хол, она сама у тебя проявится в проекции души. Всё, ужинай и вали отсюда. Утром жду полный кристалл, иначе завтра лишу тебя еды. Как говорится, на пустой желудок думается лучше, — довольно жёстко проинструктировал Марик, «вдохновляя» подопечного на подвиги.

— Интересно, кто так говорит? У нас вот, например, на полный желудок думается лучше, а когда жрать хочешь как собака, ничего в голову не лезет, кроме мыслей о сочном куске мяса, — возразил Крас.

— Ну, для тебя это будет дополнительным стимулом, чтобы быстрее решить задачу. И ещё кое-что: не оставляй мины на пути следования, а то сам в них вляпаешься, — весело смеясь, закончил Марик.

— Да пошёл ты, весельчак! Смотри не проснись с пахучей кучей у головы за такие шутки, — пробурчал себе под нос Сергей и с хмурым лицом сел ужинать.

Глава 22

Быстро перекусив, Сергей собрался с духом, как воин перед битвой, и двинулся в сторону выхода из пещеры. Он шёл решительно, предвкушая новое приключение. Поднявшись на поверхность, он на своей шкуре почувствовал суровый нрав Холпека. Хоть погода и была безветренной, но ночью температура понижалась, превращая мир в ещё более опасное место, поэтому переходы в тёмное время суток были невозможны, как путешествие через замороженные воды океана.

Вот только для Краса это испытание не представляло чего-то непосильного, ведь его костюм вылазчика был чудом технологии, спокойно выдерживающим минус сто градусов по Цельсию. И несмотря на то, что за бортом царила стужа на сорок градусов холоднее допустимой для костюма, Сергею достаточно было просто активировать внутренний подогрев, чтобы оказаться укутанным в невидимый плащ тепла и стойко переносить холод. Выбравшись из пещеры, он осмотрелся, ему нужно было найти безопасное место. Решив, что на равнине ему делать нечего, он решил попытать счастья где-нибудь повыше и достал из котомки снаряжение альпиниста, которое на досуге ему выдал Марик, будто предвидя, что оно ему пригодится. Крас ловко забрался на горный уступ, который начинался примерно в десяти метрах над входом в грот, демонстрируя ловкость циркового акробата. Таким образом, скрывшись от любопытных глаз и став недосягаемым для белых медведей, он мог приступить к выполнению задания наставника.

«И что же мне нужно делать? Опять эти задачки, которые требуют изобретения велосипеда. Как же мне это надоело!» — подумал Сергей, уселся на пятую точку и достал из котомки пустой кристалл.

Он начал подробно вспоминать, как учился заполнять кристаллы энергией Ци на Фараде. Перед его глазами всплыло лицо мастера Пинга, который терпеливо объяснял неофитам: — «Единственное, что от вас сегодня требуется, это крепко сжать кристалл в правой руке, войти в состояние медитации и почувствовать его. Затем вы его должны как бы принять в своё энергетическое поле. В дальнейшем, когда вы научитесь фильтровать энергию, делать её более чистой и концентрированной, вы сможете сливать излишки в сосуд для её сбора в виде этих небольших кристалликов. Но это будет нескоро. Возможно, года через два кто-то научится это делать».

Прокручивая в голове эти воспоминания, Крас невольно улыбнулся, его улыбка была полна тепла и признательности к пройденным испытаниям. Сейчас он уже с ностальгией вспоминал своё путешествие на Фараде, он будто перелистывал страницы ценной книги, написанной самой жизнью. Крас был безгранично благодарен мастерам, тем строгим, но справедливым учителям, которые из него буквально душу выбивали, обучая азам энергетики и кунг-фу, словно кузнецы, ваяющие из сырого металла меч высочайшего качества. Не пройди он эту школу жизни, жестокую и бескомпромиссную, погиб бы ещё на турнире от рук ящеролюда, как незначительная пешка на шахматной доске судьбы. А теперь он превратился из никчёмного, жирного замухрышки в настоящего мужика, который путешествует по различным мирам.

«Ладно, приступим. Давненько я цигуном не занимался. Черт, ещё раз удостоверяюсь, что старый всё же прав. Несмотря на все тяготы, которые мне приходится переносить, вот такие моменты всё перекрывают с лихвой. Чем может похвастать среднестатистический землянин? Тем, что он купил квартиру в ипотеку или машину? Возможно, тем, что раз в год летает в Турцию в трёхзвёздочный отель и упивается там до полусмерти халявным низкокачественным пойлом? А я сижу на чужеродной, максимально агрессивной планете, среди ледяной пустыни, в которой холоднее, чем на девятом круге ада Данте, и собираюсь медитировать. Да, в старости можно будет книгу о своих приключениях написать».

Усмехнувшись, Крас приступил к делу. Войти в состояние медитации для него не составило никакого труда: он это делал тысячи раз, и теперь эта процедура стала для него не сложнее дыхания — естественное состояние, где разум и тело находятся в гармонии. Осмотрев свой энергетический каркас, Сергей понял, что потратил очень много энергии на лечение Кожи, своими руками, наполненными целебной силой, возвращая жизнь и здоровье гиганту. Поглощение энергии из окружающей среды работало вполне сносно, но всё равно не покрывало всех энергопотерь, словно маленькая река, пытающаяся наполнить огромное озеро.

Осознав эту проблему, Крас понял, что ему предстоит глубокая и осмысленная работа над восстановлением энергетического баланса. Он готовился использовать все знания и умения, которые приобрёл в своих многочисленных приключениях, чтобы не только восстановить утраченную энергию, но и укрепить свои силы, подобно мастеру-мечнику, который снова и снова точит свой меч, делая его острее и надёжнее с каждым разом.

«Твою мать, я даже не чувствую кристалл в своей руке! И как быть? Бл…ть, теперь я понял, почему кузнец говорил, что мне не понадобятся перчатки. Похоже, придётся держать заготовку голыми руками, а это очередные незапланированные энергопотери», — выругался про себя Кравцов, отмечая, что каждый неожиданный поворот событий только добавляют ему работы. Понимание того, что его ждёт очередное испытание, заставляло его мозг работать на пределе.