Хороша Маша, да не наша...

Марьяна выглянула из ванны.

– Книга, – пояснила она.

– Да, я заметил. Это сказки?

Он удивленно приподнял светлую бровь.

– Да.

– Извини, не услышал. Скажи еще раз.

Снова пришлось выглянуть.

– Да, это сказки. А что?

– Сто лет таких потрёпанных книг не видел. Ты где ее взяла? В библиотеке своровала? – усмехнулся мужчина.

– Сейчас ты хочешь узнать именно это? – Марьяна вышла из ванны в нижнем белье и соблазнительно потянулась. Но никто почему-то не соблазнился.

– У меня такая в детстве была, - Никита наморщил лоб.

– Ну, и какие выводы мы можем из этого сделать? Думаешь, я украла ее у тебя лет эдак двадцать назад? – Марьяна шутливо сдвинула брови. – Нет, ну возможность то у меня была, все-таки школа одна.

Слава богу, дальше в дремучий лес воспоминаний они не углубились. Никита рассмеялся и протянул к ней теплые, сильные руки.

***

Можно было бы и погрустить, если бы не природа вокруг. Осень, дождь, забитые до отказа городские автобусы – это реальность. Ну, а это чудное место – будто фантазия какого-то сказочника. Изумрудно зеленое покрывало на земле, чистая лазурь неба, грозные замки, мускулистые лошади и задумчивые пастухи.

Замок оказался дальше, чем казалось. Но приблизительно через полчаса пастух и потерянная дева, как окрестила себя Марьяна, достигли ворот. Приблизительно, потому что после пробуждения, телефон работать отказался. Опять Никита будет ворчать, что до нее не дозвонишься. Но после вчерашней ссоры это возможно уже и не так важно.

– Не передумали? – поинтересовался Иван без особой надежды.

– Нет, - помотала головой Марьяна.

Не успел пастух постучать, как прямо под его рукой ворота распахнулись, и из-за них на вороных жеребцах выехали двое мужчин. Один – брюнет с собранными в хвост волосами, другой – короткостриженый блондин. Оба довольно породистые, но Иван склонился перед брюнетом. Стало быть, вот он – Кощеюшка. На «чахнущего над златом» совсем не похож. Волосы красиво блестят на солнышке, взгляд темен и суров, а тело молодое и крепкое.

Скользнув по пастуху взглядом, Бессмертный зацепился глазами за Марьяну.

– Добрый день! – поздоровалась она. Куда бы ее ни занесло, решила она, приветствие - это универсальное начало разговора. Хотя по лицу брюнета ей так не показалось.

– Девица вот просила к вам проводить, - заплетающимся языком промолвил Иван.

Блондин нетерпеливо посмотрел на Кощея.

– Мы вернемся, и вы примете ее, – напористо сказал он.

Брюнет вскинул бровь.

– Это моя гостья, Выслав. И я сам смогу решить, когда мне ее принять, - спокойно, но твердо произнес он.
– Я уверен, ты справишься без меня. А вот девице явно нужна помощь. Правда?

Марьяна не сразу сообразила, что это он ей.

– Да, конечно!
– она энергично закивала и зачем-то добавила. – Без вас пропаду.

Блондин недовольно дернул подбородком, пришпорил коня и оставил их втроем. Кощей тут же развернулся и въехал обратно в ворота своего замка. Иван жестом показал Марьяне следовать за ним.

Хозяин замка спешился, отдал повод молодому мальчишке и, не оборачиваясь, последовал в замок. Ну и гостеприимство у них здесь! Ни здрасте, ни других приятных или не очень слов. Ну ладно, по ходу разберемся, решила Марьяна.

Неуютно идти за человеком, когда он не обращает на тебя внимания. Такое впечатление, что ты преследуешь его. А он совсем не жаждет, чтоб ты его догнала.

– Кхм, кхм, - ненатурально покашляла Марьяна, когда так называемый Кощей остановился у одной из дверей замка и начал открывать ее. Что-то, похоже, он и вправду о ней позабыл.

– Вы подхватили хворь?
– он с подозрением оглянулся на нее.

– Боитесь заразиться? – пошутила она. Но шутки он, видимо, не понял. Взгляд стал колючим.

Наконец дверь открылась, он пропустил ее вперед, зашел следом, а перепуганный пастух остался снаружи. Переживает, что Кощей ее съест. Ну, ну.

Захлопнув дверь, Бессмертный прошествовал мимо Марьяны и уселся в стул с высокой спинкой. Комната была огромной. Четверть ее занимала кровать, в противоположной стороне стоял стул, похожий на трон. Три узких, но высоких окна хорошо освещали пространство.

– Говорите!

Сесть не предложил, поэтому Марьяна присела сама на небольшой стул возле кровати, закинула ногу на ногу. Брови брюнета вновь воспарили. Но слов так и не последовало.

– Понимаете, я не совсем понимаю, где нахожусь, - начала Марьяна.
– Встретила вашего пастуха, он ничего толком не объяснил, поэтому я попросила его проводить меня к вам, в надежде…

– Откуда вы? На вас странное одеяние. Похоже на мужское?
– прищурился брюнет. – Да и по манерам понятно, что вы не отсюда.

– Из Москвы, - пояснила Марьяна.

– Не слышал, - отчеканил Бессмертный, и ей опять стало не по себе. Что же это за люди?

– Как ваше имя? – он не дал ей ни секунды подумать.

– Марьяна.

– Марья, стало быть.

– Марьяна, - поправила она.

– Где вы подхватили хворь?

Да что он прицепился!

– Я не больна!

Как-то не очень он ей поверил.

– У вас что, здесь эпидемия? И где здесь, кстати? Что это все-таки за место?

– Это моя земля. Кощеев град. Или Койград.

Марьяна не сдержала улыбки, почти хихикнув. Тут еще и города в свою честь называют.

– Вы обо мне не слышали? – нахмурился он.

– Нет, извините.

– Даже слухи?

– Ваш пастух сказал, что вы убиваете людей, - засмеялась она.

Но Бессмертный не улыбнулся. Бред какой-то.

– Вы не из робких, - как будто немного недовольно произнес он.

– Скорее не из доверчивых.

Кощей вновь прищурился, встал, подошел ближе. Встал рядом и беззастенчиво стал ее разглядывать. Не очень приятно, но Марьяна воспользовалась ситуацией и не отвела взгляда, а вгляделась в мужчину. Широкие брови, одна слегка рассечена шрамом. Глаза не карие, а черные. Марьяна ни разу таких не видела. Нос точеный. Губы окружены короткой черной бородкой. Ресницы ярко-черные. Волосы до плеч, такие же черные как глаза. Марьяна не к месту вспомнила Никиту.