Хороший роман

Девушка-консультант быстро внесла мою анкету в компьютер.

— Сейчас мы посмотрим, кто будет являться для вас наиболее подходящим партнером, — сказала она, легонько застучав пальцами по клавиатуре.

Я следил взглядом за ее руками.

— Итак, — наконец произнесла она, — наилучший кандидат на сегодняшний вечер для вас — это Павел, тридцать четыре года, инженер. В разделе «О себе» Павел пишет «Люблю текилу, но могу и водку». Вы обязательно найдете с ним общий язык. Сейчас я свяжусь с Павлом, и через час он будет вас ждать в месте под названием «Дудаки», которое вы оба отметили в своих анкетах. — Спасибо, — сказал я.

— Не за что, это наша работа. Прислать вам кого-нибудь утром? — Не надо, — ответил я. — Не похмеляюсь. Павла я узнал по фотографии, которую мне показали в «Верном собутыльнике». Он сидел за стойкой с бокалом пива и что-то говорил бармену. — Привет, — поздоровался я. — Выпьем?

— Ну, наконец-то, — сказал Павел. — Заказывай. Я взял себе пива, и мы чокнулись бокалами. — За знакомство. Повисла пауза.

— Ты уже раньше встречался с собутыльниками? — спросил у меня Павел. — Нет, а ты?

— И у меня это впервые. Ты не подумай, я на самом деле нормальный, и друзья есть. Ну, хорошие товарищи так точно. — Да и у меня тоже…

О чем говорить, было не очень понятно. Не делиться же вот так сразу своим одиночеством с со-

вершенно незнакомым человеком. Мы замолчали. Когда молчание стало совсем неловким, Павел сделал изящный ход.

— Как же иногда бывает приятно помолчать с хорошим человеком, — сказал он. — Не чувствуешь, что ты одинок, и в то же время никто в душу не лезет. Я согласно кивнул, и мы снова замолчали.

— А может, водки? — решительно спросил через некоторое время Павел.

Мы взяли водки и принялись пить ее частыми рюмками. Общее занятие нас немного сблизило, потому Павел наконец решился завести разговор. — А знаешь, ведь все бабы суки!

— Подожди, — сказал я. — А почему только бабы?

— Потому что мы нормальные, — вдруг начал всхлипывать он. — Все для них делаем, а они нас бросают. Хотя в этот раз я сам изменил ей…

Я понял, что мой верный собутыльник напился. Дальше Павел начал сбивчиво рассказывать историю своих отношений с Мариной. Я слушал его, сочувствовал и даже что-то советовал. Когда я вижу, что кто-то начинает вести себя, будто ему хуже, чем мне, я тут же становлюсь сильным, мудрым и понимающим. Особенно после водки.

Доверять еще один пустой вечер в руки любителей, я больше не хотел. Я слишком высоко ценил свое одиночество. Потому попросил у «ВС» на этот раз дать мне профессионала. Все та же девушка протянула мне каталог.

«По-настоящему душевный собутыльник Петр подарит Вам незабываемое общение, — открыл я наугад. — Классика, брудершафт, на разливе. Владение антипохмельными техниками в совершенстве!» Я выбрал себе Ивана. В его предложении меня подкупила запись «Музыка по вашему вкусу». Тариф решил взять «Гостевой+». Видеть чужих людей у себя дома не хотелось, а плюс заключался в нарезке Иваном холодных закусок.

Иван сразу же произвел впечатление настоящего профессионала. Хотя я позвонил в его дверь на пять минут раньше условленного времени, он встретил меня приветственным криком «Штрафную до дна!». Каталог рекомендовал Ивана как особенно душевного собутыльника. В тельняшке и трениках, усатый Иван выглядел действительно простым и добрым человеком.

Мы сели за стол, Иван разлил водку. Я выпил и закусил куском колбасы.

— Между первой и второй перерывчик небольшой! — тут же скомандовал Иван.

Мы снова выпили. Мне захотелось послушать музыку.

— У тебя «Депеш Мод» есть? Или «Мьюз» какой-нибудь. Для души чтобы. Иван немного нахмурился. — Уже музыку? Еще рано.

— Ну хорошо, — сдался я, — скажи, когда придет время.

Иван развлекал меня анекдотами, в основном про Василия Ивановича и Петьку, однако отмо-

чил и пару непристойных шуточек, заговорщицки мне подмигивая.

— Ну, а теперь и музыку можно, — сказал он, когда в бутылке почти ничего не осталось. После чего вышел из кухни, где мы сидели. Когда он вернулся, на его широкой груди болтался аккордеон.

— Тебе какая музыка нравится? Я что хочешь могу.

— А может, просто выпьем? — спросил я осторожно, чтобы не задеть чувств душевного собутыльника.

— Тяжко мне уже каждый день пить, — вдруг пожаловался он. — Сердце что-то стало пошаливать. Я вообще на заводе работаю, а тут подрабатываю только…

Я в очередной раз подумал о качестве сервиса в нашей стране. — Хорошо, я тогда себе налью, а ты поиграй. Пока я приканчивал водку, Иван меланхолично разводил меха и перебирал клавиши. Расстались мы тепло, недоеденную закуску он собрал в отдельный пакет и сунул мне в руки. — Чего добру пропадать, за все ж уплочено.

И когда ко мне снова подкралась тоска, я на этот раз обошелся без помощи фирмы, просто позвал к себе домой всех, кого называл друзьями, приятелями, собутыльниками. Мы здорово напились и принялись звонить в компанию «ВС». Мы просили оператора передать Павлу, что Марина обязательно вернется, а также требовали, чтобы к нам приехал Иван с аккордеоном, но тот оказал-

ся на выезде. Я признавался всем гостям в любви, говорил, какие они близкие и родные, что я думал, будто они мне не друзья, а на самом деле вот они — друзья. Мы вместе тошнили с балкона, держась за плечи друг друга, спотыкались и падали в квартире, шумели, включали музыку, и все это счастье было для всех абсолютно даром.

Новый экзамен

1

Я до сих пор вспоминаю тот день, шесть лет назад, когда декан нашего факультета с большой синей папкой в руках вошел в нашу аудиторию.

— Здравствуйте, дети, — сказал он нам, тогда еще первокурсникам, — у меня для вас интересные новости.

По партам пронесся еле слышный шепот, группа заволновалась. Декан поднес руку ко рту и откашлялся.

— Я пришел донести до вас новую инициативу нашего Министерства образования. Признаюсь честно, она несколько… эээ… необычная.

Я переглянулся с одногруппником Вовкой Иваненко. Он пожал плечами и отвернулся. Декан тем временем продолжил.

— С этого семестра во всех высших учебных заведениях нашей страны вводится новый экзамен.

— Вы хотели сказать новый курс, Павел Игоревич? — спросила мнущаяся с мелом в руке возле подоконника преподавательница высшей математики. — Нет, не новый курс. Именно новый экзамен.

— История Третьей мировой войны? — пошутил сидящий на последнем ряду Пашка Букин. Декан грозно посмотрел на него, Пашка втянул голову в плечи.