Хороший роман

Когда друзья разошлись по домам, было уже за полночь. Каждый из них в эту ночь лег спать счастливым.

Дед Мороз Всемогущий

Пушистые снежинки вальсировали в свете фонаря, кружась в безмятежном новогоднем танце. Петя стоял, задрав голову к небу, и улыбался. Предстоящая ночь таила в себе настоящее волшебство, сладостным предвкушением будоражила кровь. Уже скоро…

Стали мерзнуть щеки. Петя забрался в машину и включил печку. Немного отогревшись, он поехал к дому, где полным ходом шла подготовка к празднику: мама с бабушкой крошили салаты, папа гудел пылесосом.

В подъезде Петя столкнулся с соседом по лестничной клетке, сержантом милиции. — С наступающим вас! — поздравил Петя.

— С наступающим, Петр, — отозвался сосед, сплюнув под ноги. — Я сегодня в ночное. — Да ну?

— А ты думал. Так уж заведено в Новый Год — обязательно нажираться и порядок нарушать. Тела под елками, кругом блевотина… — Я сегодня не пью, — сказал Петя. — К нам Дед Мороз приходит, будет меня поздравлять.

— Повезло тебе крепко, — удивился милиционер, — видать, в фуражке родился, как у нас говорят. Передавай Деду низкий поклон.

— Обязательно. Может, и вас когда-нибудь поздравит.

— Может, — вздохнул сосед. — Как там, на улице, кстати? Холодно? — Не жарко. Сосед помрачнел. — Счастливо тебе, Петр, — наконец сказал он. — Вам счастливо, — попрощался Петя.

Дома пахло мандаринами и шоколадом. Переливалась гирляндами елка. Мама с бабушкой суетились вокруг стола, расставляли блюда.

За стол сели около десяти, разлили по бокалам шампанское. Первый тост по традиции говорила бабушка.

— Сегодня в нашей семье большой праздник. Кроме того, что мы отмечаем Новый Год, к Пете приходит Дед Мороз. Каждый год дети и взрослые со всего света пишут ему в Лапландию, рассказывая о своих заветных желаниях. Но только немногим счастливчикам Дед Мороз отвечает. Я очень рада, что в этом году он выбрал нашего Петеньку, чтобы помочь ему в достижении жизненных целей. Предлагаю за это выпить. Все выпили. Следующий тост произносил папа.

— Я хочу поднять этот бокал за Новый год и за новое счастье. Наше счастье — в наших детях. Мы можем гордиться Петей. В наступающем году он идет на красный диплом, и дай Дед все сложится хорошо. Своим умом и трудолюбием Петя добился стажировки по специальности в финансовом университете штата Огайо. Замечательные успехи. Выпьем!

Петя сидел красный от смущения. Никогда еще он не слышал от семьи столько добрых слов сразу. Упоминание американского университета еще больше подняло его и без того прекрасное настроение. Вылет был назначен через две недели.

— Что же ты делать-то после университета собираешься? — спросила бабушка.

— Фьючерсами на базаре торговать, — пошутил Петя.

— Петр будет заниматься исключительно «быками» и «медведями», — сказал папа, накалывая вилкой маринованный гриб.

— Он с детства любит животных, — вспомнила бабушка.

— Не издевайтесь над бабушкой! — крикнула мама. Всем было весело.

Дед Мороз появился внезапно. В руках он держал мешок.

— Ну что Петя, — сказал он, после того как со всеми поздоровался, — сегодня сбудется одно из твоих самых заветных желаний, о которых ты мне писал в своих письмах.

— А точно сбудется? — пошутил Петя, зная, что Дед Мороз всегда выполняет свои обещания.

— Точно, — заверил Дед Мороз. — Только свое желание ты должен выбрать сам, вот тут в мешке у меня листочки, на каждом по одному желанию. Тяни, Петя.

Петя засунул руку в мешок, стал перебирать пальцами кусочки бумаги. Что ему достанется?

Финансовая карьера или счастливая любовь? Удачный брак или богатство? Петя вытянул бумажный квадратик и зажал его в кулаке. — Что там? — закричала семья. — Что там? — спросил Дед Мороз.

Петя разжал пальцы и поднес листочек к глазам.

«Хочу стать милиционером», — прочитал он. — Тут какая-то ошибка!

— Никакой ошибки, — обиделся Дед Мороз. — Вот твое письмо, старенькое конечно, но очень искреннее, читаю: «Дорогой Дедушка Мороз, даже и не знаю, кем я больше хочу стать, когда вырасту, — космонавтом или милиционером, и все же думаю, что…». Дальше продолжать не буду. Что ж, Петя, в новогоднюю ночь исполняются все желания, поэтому ложись-ка ты спать, тебе завтра на службу. Зарплата хорошая, компания дружная — ты, наверное, в фуражке родился, как там у вас говорят.

Незаслуженно забытые

Я шел по коридору, когда из-за угла выскочил наш редактор и схватил меня за руку. — Мне нужно с вами поговорить.

Я понял, что наклевывается работа, за которую можно получить хорошие деньги, так просто редакторы за журналистами сами не гоняются. Для этого у них есть заместители и секретарши. — Я в вашем распоряжении.

— Не здесь, — потянул меня за рукав редактор, — пройдемте в мой кабинет. Я последовал за ним. — Вам, наверное, знакомо имя мистера Х? — спросил редактор, когда мы вошли.

— Конечно, его даже дети знают. — Мистер Х был фантастически богат, а также известен своими причудами.

— Мистер Х заказал у нас журнал. Платит покоролевски. Этим журналом займетесь вы, от начала и до конца. Какая честь, подумал я. — И о чем же Мистер Х хочет журнал?

— Мистер Х хочет, чтобы мы сделали журнал о крокозяблике. — О ком?

— Крокозяблике, что тут непонятного? — сказал редактор, заметно нервничая.

— Позвольте поинтересоваться, что это за фрукт?

— Ну как, — развел руками редактор, — мне казалось, вы должны знать. Зверушка такая, в школе, кажется, проходили…

— Да-да, что-то припоминаю, — сказал я. Не отказываться же было от работы. — Я займусь этим журналом.

— Отлично! — принялся трясти мне руку редактор. — Гонорар по тройной ставке, приступайте немедленно!

Я вернулся в свой кабинет и принялся размышлять. В наше время не заказывают журналы о крокозябликах, тут что-то нечисто. Но раз я согласился, ничего не поделаешь, придется выполнять. Я включил компьютер и открыл новый документ. Предстояло подумать над концепцией.

Журнал называется «Крокозяблик». Его название большими буквами написано в самом верху обложки. Ниже буквами помельче «Незаслуженно забытый шедевр природы». Под текстом изображен довольный крокозяблик.

Решение изобразить на обложке крокозяблика родилось само собой исходя из тематики будущего журнала. То, что он должен быть обязательно довольным, также казалось вполне естественным. Мне приходилось видеть фотографии улыбающихся коров, собак и ежиков, и я хорошо помнил то дивное умиление, которое они вызывали в моем сердце. Поэтому я не сомневался, что вид смеющегося крокозяблика будет разить читателя наповал.

Выхухоль, опоссум, крокозяблик… Несчастные твари мира сего, незаслуженно забытые человеком. Мы знаем все о собаках и кошках, слонах и медведях, но кому из нас известно хоть чтонибудь о трогательном, милом и доверчивом существе, которым по признанию авторитетных ученых является крокозяблик? Практически никому. Это так свойственно человеку — забывать о тех, кто живет вместе с ним. Наш журнал призван восстановить справедливость. Никто не забыт нашей редакцией, ничто не забыто.