Хорт – сын викинга

Ульфхеднар что-то буркнул под нос, но спорить не стал, зная бешеный характер ярла, которому только дай повод выплеснуть на чью-нибудь голову накопленную за день ярость. Он лишь опустил голову, стараясь избежать взгляда Морава.

– Наконец, этот юный рус – знатных кровей! – Торкелль говорил веско, словно вколачивал гвозди в доску. – И мы будем последними ничтожествами, если не пригласим за свой стол представителя знаменитого рода Меровингов, о котором сложены саги. Тем более что его отец когда-то был нашим добрым товарищем и братом, и не вина Сигурда в том, что норны [125] определили ему такую судьбу. – Он возвысил голос: – Эй, кто там! Позовите кузнеца с инструментом!

125

Норны – в германо-скандинавской мифологии три женщины-волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов. Их имена: Урд – что значит прошлое, или судьба; Верданди – что значит настоящее, или становление; Скульд – что значит будущее, или долг.

Кузнеца долго ждать не пришлось. Он был удивлен, что ярл приказал расковать пленника, но виду не подал. Сделав свою работу, он низко поклонился и вышел.

– Садись… вон там. – Торкелль Длинный указал Мораву место на скамье в дальнем конце стола. – Налейте ему доброго вина! Пусть выпьет во славу норны Скульд, которая благосклонно относится к тем, кто никому ничего не должен. Только смотри, сын Сигурда Оборотня, – тут в голосе ярла прозвучала угроза, – не вздумай во время тинга пользоваться своей Силой… если, конечно, она у тебя имеется. Иначе мы скормим твое тело псам.

Морав сумрачно кивнул, сел на указанное место и без особой стеснительности приналег на еду; все-таки он здорово проголодался после всех своих перипетий. А ведь его ждал хольмганг, как сказал Торкелль Длинный, притом с магом, огромную Силу которого Мораву довелось узреть воочию.

Но о какой кровной мести говорит ярл? Похоже, отец что-то задолжал Вагну Окессону… «Долг! Ты должен вернуть долг. Ищи за морем…» – вспомнились Мораву слова отца, явившегося из Нави, когда жрец-ведун гадал ему в храме Черного бога. Но почему ульфхеднар так настойчиво жаждет именно поединка? Ведь долг можно отдать и мерами серебра, как это принято у викингов и русов. Это более выгодно. Тем более что у Морава было чем заплатить… Нет, здесь точно что-то не так! Все происходящее было для Морава-Хорта загадкой и тайной за семью печатями. Оставалось только набраться терпения и ждать развития событий.

Что касается Меровингов, о которых упомянул ярл йомсвикингов, то Морав о них уже слышал, только очень давно. Эти воспоминания были смутными, как полузабытый сон. Тогда он был совсем маленьким и почти ничего не понял из нечаянно подслушанного им разговора отца с матерью. Это была чрезвычайно важная семейная тайна, как позже сообразил Морав, которую родители берегли, словно зеницу ока. Возможно, они могли бы доверить ее и младшему сыну, к которому мать Рунгерд относилась с особой любовью и заботой, уж неизвестно почему, но только после его совершеннолетия. Однако не случилось…

Шум за столом с появлением Морава затих. Непонятно, по какой причине йомсвикинги чувствовали себя неловко, и старались больше налегать на еду и выпивку. Только Вагн Окессон сидел мрачный, как грозовая ночь, ничего не ел и не пил, только упрямо глядел на свой серебряный кубок, словно пытаясь взглядом прожечь в нем дыру. Морав тоже сидел тихо, как мышь в закутке, и даже старался жевать беззвучно, не открывая рта, что было непросто – мясо оказалось жестким, как подметка, и не лезло в горло без доброго глотка пива.

Наконец ярл поднял руку, призывая к полной тишине, и обратился к Вагну:

– Ты вызываешь Морава на хольмганг, значит, право выбора оружия за ним. Никто не возражает?

– Нет! – дружно ответили йомсвикинги.

– Мы слушаем тебя. – Торкелль уставился на Морава, который из-за огромного напряжения постепенно становился Хортом – дерзким, хищным и стремительным…

– Я так понял, он хочет истребовать с меня долг отца, – сказал Морав-Хорт. – Хотелось бы знать, чем отец провинился перед ним? – Юноша смотрел на ярла остро и требовательно.

– Что ж, я могу объяснить… – начал было Торкелль Длинный.

Но тут послышался хриплый от ненависти голос ульфхеднара:

– Я сам ему все расскажу, когда придет время хольмганга! – Вагн по-волчьи оскалил крупные зубы.

– Ты меня убедил, – поторопился сказать ярл, чтобы успокоить грозного мага, страшного в ярости. – Надеюсь, рус, ты не будешь возражать?

Морав пожал плечами и ответил коротко:

– Не буду.

– Вот и договорились, – облегченно вздохнул Торкелль. – Так какое оружие ты предпочитаешь?

– Верните мне мой меч, – ответил юноша.

– Ты слышал? – Ярл обернулся к Вагну Окессону. – Будете сражаться на мечах.

– Мое оружие – топор! – резко бросил ульфхеднар. – Кто-нибудь хочет это оспорить?

– Нельзя нарушать закон! – сказал один из йомсвикингов; похоже, он недолюбливал мага.

– Мой закон – воля Одина! Или ты, Торир, считаешь иначе? – В голосе Вагна послышалась плохо скрытая угроза.

Торир побагровел и уже намеревался что-то ответить, явно для ульфхеднара нелицеприятное, но тут вмешался Торкелль, которому меньше всего хотелось, чтобы его военачальники переругались и устроили драку прямо на пиру.

– Успокойтесь! – рявкнул ярл, багровея. – Хорошо бы услышать мнение Морава по этому поводу. Ты не против, потомок конунгов, если твой противник будет вооружен топором, а ты – мечом?

– Мне все равно, – холодно, с надменным выражением на лице, ответил Морав-Хорт.

– Это делает тебе честь… Торир, ты доволен?

– Да… – буркнул йомсвикинг.

– Тогда, может быть, на время хольмганга ты согласишься быть поручителем [126] Морава? Ведь здесь нет ни его родни, ни друзей.

126

Поручители – на хольмганге выступали в качестве оруженосцев и распорядителей, которые обязаны были следить за правилами поединка.

– Сочту за честь, – ответил Торир и с вызовом глянул на Вагна.

– А ты что скажешь на это? – спросил Торкелль у юноши.

– Буду весьма признателен Ториру.

– Вот и договорились. Вагн, кого ты возьмешь в поручители?

– Одина! – резко ответил ульфхеднар.

– А вот здесь твое мнение не в счет! – грубо брякнул ярл. – Отец асов будет одинаково благосклонен к вам обоим. Закон есть закон. Мы уже его нарушили, позволив тебе вооружиться на хольмганге топором, тем самым поставив твоего противника в невыгодное положение. Поэтому выбирай: или ты прямо здесь будешь объявлен побежденным, или заявишь поручителя.

– Не нужно спорить, – вмешался йомсвикинг, который сидел рядом с ульфхеднаром. – Было бы из-за чего затевать ссору… Вагн, если ты не возражаешь, прими мои услуги.

– Благодарю тебя, Эйрик, – сумрачно ответил Вагн Окессон, недовольный решением Торкелля Длинного.

Но он знал, что ярл не отступится от своего мнения ни при каких обстоятельствах, поэтому смирился…

Хольмганг, или «суд чести», назначили на послеполуденное время, решив не откладывать его до завтра. На этом настоял Вагн Окессон, который пылал жаждой мести, тем более что ему показалось, будто его унизили на тинге. Тут уж все решили пойти навстречу его желанию – ссориться с могучим ульфхеднаром не хотелось даже своенравному Торкеллю.