Хотели как лучше, а получилось как всегда

В потоке быта курьер получила на почту уведомление, что она может забрать клонированную кошку, запрет на вылеты курьеров SMC частично пересмотрен и Рут необходимо явиться лично для получения указаний от Ано Венка. Уже второй раз к большому начальнику попадёт. Странно даже.

Добравшись к назначенному времени к главному зданию, Виктория вошла в фойе с секретарём-азари Линари. И увидела, что та занята, беседуя с турианцем в тёмных одеждах, закрывающих и гребень на плечах высоким воротником, и ноги длинными полами до колен. Через плечо у шипастого перекинута легкая кожаная сумка с нашивкой оружейного магазина Цитадели, а на ногах красовались высокие тяжелые турианские ботинки по последнему писку моды. Ксенос стоял спиной к дампирше, облокотившись о стойку и наклонившись к секретарю ближе, чем нужно.

— О, мисс Рут, как раз вовремя! — заметила девушку азари, вытянув шею. — Ано Венк задерживается, так что оставил все бумаги мне. Подойдите, пожалуйста.

Турианец тоже обернулся:

— О, мисс Рут, классный цвет, — он выдал это жеманно и карикатурным женским тоном.

Дампирша с первого взгляда признала в песчаной хитрой морде, собственно, Хитру Нокса. Он лениво оттолкнулся от стойки и наслаждением смотрел, как меняется лицо знакомой:

— Не ожидала, да? — капитан Натануса подмигнул. — Я теперь тоже на SMC работаю.

Секретарь не встревала в беседу, собирая файлы с распечатанными документами в одну папку.

– ------- Victoria --------

Прежняя жизнь теперь казалась отвратительно скучной и серой. А прошли всего лишь сутки! Так что упавшее на почту письмо заставило Рут резко подорваться с дивана, бросая изучение лекций медкурса. Девушке хотелось себя занять чем-то полезным, а не сидеть смирно и ждать, как решится проблема дампиров. Удивительно, что для неё нашлась работа, ведь всех мутантов отозвали на Олор, провоцируя в скоро будущем ужасную конкуренцию среди агентов и курьеров.

Влетев как на крыльях в главный административный корпус, дампирша затормозила, увидев впереди турианца с до боли знакомой расцветкой. Невидимые перья осыпались за спиной, но Ви понадеялась, что это кто-то другой. Что тут может делать Хитра? Ни-че-го! Да и SMC бережёт свою репутацию, чтобы заниматься контрабандой, а кэп Натануса не такой дурак же, чтобы наниматься официально? Это почти 99 % вероятности раскрытия дезертирства и угона!

Но увы, надежды не оправдались. Рыжая вытаращились на обернувшегося, что и выглядел, и кривлялся как Нокс. Однако ступор длился недолго: девушка взяла себя в руки и подошла к стойке секретаря. Ну, нанялся и нанялся. Мало ли, что за моча в голову ксеносу стукнула. Рут это уже не касалось.

— Поздравляю… коллега, полагаю? Линари, что там для меня? — внимание переключили на азари.

– ------- Narrator --------

Секретарь встала и положила на стойку перед Рут раскрытую папку. Стилусом для управления голографическими экранами Линари начала показывать на нужные листы и перечислять самые важные вещи. Стоящего рядом Хитры ни капли не смущалась, хотя информация считается конфиденциальной даже для разных отделов SMC.

— Во-первых, поздравляю! Ано Венк распорядился повысить Вас до агента. Броню и оружие можно будет обновить у интенданта на цокольном этаже за лимит от корпорации.

— Агент Рут… звучит классно, — посмаковал Хитра, глядя на Викторию так, будто знал что-то, что ей пока не сказали.

Линари тем временем продолжила, вскользь упомянув, что клонированную кошку можно забрать, и чем быстрее, тем лучше. Дальше говорила уже о главном:

— SMC отзывает своих агентов и курьеров. Согласно рапорту с Иден Прайм, мы не можем при риске утечки информации пользоваться удаленными приказами. Выбрано несколько агентов, не обременённых семьями, кто отправится в разные части галактики и лично заберёт своих коллег, — азари сказала это равнодушно, ненароком напоминая Виктории о положении дампиров в обществе. Рыжая как раз идеальный кандидат: успешно слетала и вернулась, выполнив и свою, и чужую работу; не запрашивала дополнительного финансирования и сыворотки; в курсе проблем и мужа с детьми не имела. Вот, пожалуйста, дотянула с неопределенностью в личной жизни до того, что SMC легко бросает в неизвестность на очередное опасное задание. Хорошо хоть о защите позаботились.

Как выяснилось, и о транспорте тоже не забыли, чтобы Рут снова не вляпалась.

— Для большей надежности решено использовать независимые корабли, вроде того, которым владеет капитан Нокс. Вы приписаны к Натанусу как консультант. Официально сбором агентов будет заниматься капитан, а по сути — Вы, мисс Рут. Не волнуйтесь, мы проверили Натанус и личные дела всего экипажа: всё чисто, — заверила секретарь.

Вот только какое может быть «чисто» с угнанным фрегатом?!

По морде Хитры не понять, но, похоже, он сложа руки всё это время не сидел:

— Добро пожаловать на борт, коллега! — зубастая улыбка с разведёнными мандибулами растянулась так, словно Турианская Иерархия только что победила кроганское восстание.

— Вот ориентировки на агентов, которых надо оповестить лично, забрать на борт корабля и всех доставить на Олор. Алгоритм подстраховки такой же, как и в обычной работе, — Линари показала короткие анкеты с фотографиями и ориентировками по местам службы… Не все в пространстве Цитадели. Рут придётся побывать даже на другом краю галактики! Теперь понятно, отчего так у Хитры так зёнки блестят.

– ------- Victoria --------

Было ощущение, что Хитра не просто стоит за спиной, а дышит в затылок. Его присутствие давило, но на все комментарии ксеноса Виктория только дёргала плечом, не отвлекаясь от пояснений Линари. Турианец явно тёрся тут не просто так, а, к сожалению, как-то связан с новым назначением Рут.

И она не ошиблась.

Вовремя успела поджать губы, чтобы не выругаться. С одной стороны, есть чему радоваться, ведь и Ваэль на Натанусе будет! С другой… Ноксы! Точнее, один из них. Наглый, хитрый, порой невыносимый!

Однако подтекст инструкций SMC не нравился ещё больше: демонстрировали, что дампиров терять не жаль. И отказаться, кажется, нельзя… А раз так, то лучше быть с теми, кого уже знаешь и даже билась бок о бок.

Мазнув хмурым взглядом по личным карточкам агентов, Ви заметила лишь пару знакомых лиц, и то они мелькали пару раз в коридорах этого корпуса, без личного общения. Это ведь элита по негласным критериям дампиров. Чем дальше летаешь, тем круче считаешься. Теперь внезапно и её отправляют за ними, хотя только-только повысили. Всё ещё странно, но отказываться по-прежнему не хотелось. Из желания что-то делать, из тяги к путешествиям, из радости снова повидать кварианца.

— Хорошо. Я так понимаю, требуется всех привезти группой, а не по одному, чтобы не терять времени, да? — азари с улыбкой кивнула. — Поняла. В остальном пока вопросов нет. Если что — свяжусь.

Забрав все документы и свернув их, чтобы сложить в тубус на поясе, девушка повернулась к турианцу, смерив его деловым недовольным взглядом:

— Вылет сегодня? Мне требуется время, чтобы уладить все дела. И ещё — кошку я беру с собой.

Своеобразный ультиматум из призрачной надежды, что Хитра сейчас потребует другого агента. Там и Ваэля можно будет позвать на другой независимый корабль…