Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Альтруистично, — коротко прокомментировала предложение Виктории кварианка, сцепив руки в замок и отклонившись назад. У неё была впечатляющая фигура на человеческий вкус, но за изящностью скрывались ловкость и сила, читаемые в положении тела и движениях. — Не буду бросаться с благодарными объятиями, но услышьте: я высоко ценю хорошее отношение к одному из наших паломников. Надеюсь лишь, что за вашей помощью Ваэль’Мал и реальный мир видит.

Сатил встала, словно возмутилась сомнениям в её профессионализме: чтобы она и не понимала, для чего Паломничество?! Именно она курирует путешествие Мала! Но азари была достаточно умна, чтобы не сказать об этом вслух.

— Кила се’лай, капитан Ксан'Дали, — Ла'Сит подняла руки, словно благословляла, а потом скромно свела ладони на уровне груди. — У меня особый интерес помогать Ваэль'Малу. Наследственный, рискну признаться.

Капитан любопытно склонила голову, быстро оттаивая при виде искренней вовлечённости ксеносов в культуру флота. Солдаты на сиреневокожую азари смотрели уже не так вразнобой по эмоциям, как на человека. Сразу видно, у какой расы репутация в галактике лучше.

— Вижу: ты ведёшь себя как другие азари, что живут на наших кораблях. Что ж, добро пожаловать на Теслейю, друзья Ваэль’Мала. Я не могу пустить вас бродить где вздумается, но ограниченный сектор корабля открыт. Если захотите туда пройти или что-то узнать — Арун'Зал поможет.

Из ряда солдат кивнул рослый кварианец в чёрно-голубой броне с открытым — насколько это можно сказать — взглядом за дымчато-серой маской с защитным забралом.

— Ваш челнок обработают изнутри тоже, но оставят здесь, в карантине. Вещи останутся на своих местах, — последнее Дали сказала устало и с ноткой скепсиса, предугадывая возможные опасения чужаков. — Ваэль'Мал, ты можешь пройти со мной за ограниченный сектор, но сначала — камера стерилизации. Расскажешь, как проходит твоё Паломничество? Очень любопытно, как тебя занесло в такой компании на окраины галактики, где присесть можно только на астероид.

Капитан мягко посмеялась. Звук звучал глухо из-за дыхательной маски с ярким желтым диодом напротив рта. Ваэль с готовностью кивнул и, оглянувшись на подруг, показал им большой палец, весело щуря глаза. Затем они вышли с большей частью солдат.

Рут и Ла'Сит остались в компании Арун'Зала. Он подошёл ближе, положил оружие на плечо и протянул руку для знакомства. Видно, знал об азарийской или человеческой культуре чуть больше, чем начальство.

— Судя по внешнему виду, вы гражданские, а не наёмники, — мужчина заговорил неожиданно хрипло, как заядлый курильщик. — Вляпались в какие-то проблемы из-за нашего паломника?

Кварианец сразу же попытался оценить масштабы проблемы, потому что новые ему совсем ни к чему. И так отвлекли от работы, но против приказа капитана переть не стал.

– ------- Victoria --------

На более радостную реакцию Рут и не надеялась. Она лишь слегка дёрнула уголком рта и повела плечом, принимая прохладную благодарность капитана. Азари, как всегда, привлекла больше внимания и позитива. Вот что значит родиться в числе «удобной» расы! И это ещё хорошо, что Мал не из болтливых, иначе на Ви сейчас бы направили стволы. Было бы ещё красноречивее, чем просто напряжённые взгляды. Люди и так известны ксеносам своей агрессией и алчностью, а тут ещё какой-то генный урод.

— Спасибо, капитан, — услышав разрешение, распоряжение и назначение конвоя, агент сплела пальцы в замок, продолжая демонстрировать, что не тянется к оружию. Однако и оставлять его в челноке не собиралась, пока не прикажут обратного. У неё была причина не доверять другим кварианцам: не все такие, как Ваэль, и сближение с одним не означало сближение с целой расой. Если что-то пропадёт — ищи-свищи, здоровенную Теслейю же не проверишь от носа до кормы: ни владельцы не дадут, ни Хитра ждать не будет.

Парню, когда тот обернулся, Ви тоже с улыбкой показала большой палец, мол, всё тип-топ. А вот на протянутую руку солдата, с которым гостей оставили, посмотрела с лёгким удивлением. Вспомнилось, как на Адеке мега-подозрительный Мал так сделал, едва начав разговор. Не сдержав улыбки, дампирша крепко пожала трёхпалую кисть:

— До наёмников нам далеко. Я вообще агент-курьер, мотаюсь с заказами туда-сюда. А с вашим паломником мы встретились, вляпавшись в общую проблему.

Рут не удержалась и подчеркнула, что паломника у флота не забирает в какой-нибудь «человейник». А то и капитан ревниво прозвучала, вот и Арун’Зал повторил: наш паломник, наш паломник… И ведь техник Натануса даже к этому кораблю напрямую не относился! Вот это солидарность у кварианцев перед чужаками, хоть шлем снимай в отсутствие шляпы (чего делать точно не стоит).

— Недаром говорят, что беда объединяет, вот и наше временное сотрудничество переросло в дружбу.

Полную историю знакомства девушка не стала рассказывать, обойдясь общими словами. Она отлично понимала, что кварианец сейчас пытается выведать что-то, что может Теслейе навредить. У Ваэля закончились медикаменты — это уже выглядит как плохой знак, хотя виноваты всего-лишь личные хотелки. Но не раскрывать же сейчас это? Пусть сам техник объясняет, если посчитает нужным.

— Арун'Зал, расскажи, что находится в том секторе корабля, где нам разрешили быть?

Ви перевела тему, с любопытством выглянув из-за спины охранника. Встретилась взглядами с ожидающей карантинной командой и смущённо вернулась на место, разглядывая штучный конвой вблизи. Да уж… Ваэль на фоне матёрого и снаряжённого собрата выглядел совсем щепкой. Может, в будущем тоже станет таким? Сам же говорил, что кварианцы мало отличаются друг от друга, и его родители военные, а кровь — не водица.

– ------- Narrator --------

Сатил тоже приняла рукопожатие, едва удерживая спокойное выражение лица. Её взгляд нет-нет да перескакивал на видимую из челнока часть Теслейи.

Сопровождающий, слушая Рут и заметив поведение азари, умилился: по доброй воле привезённый паломник был гарантом, что это обычное любопытство, а не коварные планы саботажа. Однако никакие положительные впечатления Арун’Зала не спасли девушек от сдачи оружия под честное кварианское. После солдат кивнул, предлагая покинуть челнок. Он оставил часть службы безопасности в доках и повел парочку мимо карантинной команды к проходу на внутренние палубы Теслейи. По пути туда всех обработало аж три СД-системы в одном коротком коридоре.

— Разрешенный капитаном курс — коридоры с площадями от жилых модулей к докам, несколько складских помещений по пути к рынку и помещение для сборов патрульных команд на вылет. Встречаться вам будут в основном мои сослуживцы. Мы как раз собирались проверить перехваченный сигнал на границе системы. Не хотелось бы напороться на гетов, пока корабль уязвим во время выработки астероида, — перехватив поудобнее оружие, солдат сопровождал чужаков, держась между ними и чуть позади.

По сравнению с другими доками в галактике тут всеобщее внимание было приковано к двум пятипалым. То ли весь экипаж Теслейи собрался поглазеть, то ли кварианцев просто было так много, что они стояли вдоль стен, сидели на ящиках и переборках (а кто-то даже на полу), кучкуясь в ожидании самых свежих сплетен. А ещё было шумно. Весь корабль за стенами жил, издавая массу звуков: от гула воздушных фильтров до шипения воды под давлением. Огромные смотровые окна, исписанные кварианскими символами, открывали вид на космос и позволяли хоть как-то побеждать нарастающую клаустрофобию. Если бы причалил Натанус — его можно было бы увидеть у кильблока, проходя по этому краю судна.