Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Решила извиниться и вернуть всё как было?

Капитан повернулся в беззвучно крутящемся кресле как король Омеги. У него, даже сидя, взгляд остался на одном уровне со стоявшей во весь рост девушкой. В позеленевших от плохого сна глазах турианца смешались привычная шутливость и глубоко забитое недовольство.

— Прости, Вики, я как река: в меня дважды не войти. Но за кофе спасибо, — с ехидным и беззубым флиртом капитан Нокс принял протянутую кружку, сразу же отпив. Только горячий напиток и поддерживал в нём жизнь и желание общаться с кем-то.

Ветра закатила глаза и даже комментировать ситуацию не стала, кивнув, чтобы кружку поставили в подстаканник на центральной панели. Она знала брата, знала, что Рут с Малом спелась, но лезть в этот клубок бывших-нынешних не хотела. Лишь бы дело свое чётко делали и не чудили.

– ------- Victoria --------

— Уже и не надеюсь, — ухмыльнулась девушка, подходя ближе и протягивая капитану кружку, накрытую тарелкой с парой бутербродов. Конечно, из тех продуктов, что могли есть лишь декстро-аминокислотные. Уроки Ветры пригодились не только для Ваэля.

— Я бы пошутила про «войти дважды», но не буду из уважения к аппетиту Ветры.

Рут улыбнулась веселее, обогнув кресло первого пилота и поставив часть перекуса турианки туда, куда она указала. После прошлась по рубке, собирая старую посуду. Теперь было ясно, откуда этот дефицит посуды на кухне. К счастью, корабль был рассчитан на большее количество народа, так что из кастрюль никому есть не приходилось.

— Вообще, я не просто так зашла, конечно… — поставив нагруженный поднос на пол около входа, девушка присела в свободное кресло связиста. Могла бы и на панель какую, как на инженерной палубе привыкла, но не хотела, чтобы довольно щурящийся турианец начал ругаться. Она помнила, как он реагировал, когда чей-то зад приземлялся на «лицо» Натануса.

— Я всё думаю, о чём обещала, Хитра. Но хотела бы с вами обоими обсудить ситуацию ещё раз. Кроганы ценят обещания, но больше всего — их выполнение. Я уже говорила, что они не одобрят, если откажусь участвовать. И меня это беспокоит. Я — член команды Натануса. Не хотелось бы, чтобы среди наёмников прошёл слушок, что на нашем корабле плохо с держанием слов. Кроме этого, Сарбейк — реальная угроза. Если он узнает, что я и Ваэль сейчас на Натанусе, да и ещё совсем рядом, то поймать нас попытается любой пират, чтобы подмазаться к нему. Да, может, прям гоняться за нами не будут, но при случае — почему нет? В общем, я ищу компромисс.

Всё же, саларианцы во многом повлияли на дампиров. Шурик и Маэрс тоже порой говорили много и быстро, но сейчас на Натанусе осталась лишь одна тарахтелка. И она пользовалась тем, что близнецы молча слушали. А ещё старалась не смотреть на кружку с декстро-кофе, к которой Нокс прикладывался чаще, чем дышал. Как же хорошо, что он плохо спит в последнее время! Его немного жаль, но сейчас это только на руку. Была идея обоих турианцев усыпить, но оставлять корабль без пилота — тупо. А Ваэль, побывав в рубке на замене, вывел бы Хитру из себя по пробуждению. Вдвойне тупо, ведь именно подозрений к кварианцу Рут пыталась избежать.

— Я полечу с кроганами, но не буду высовываться. Шакара попрошу пересмотреть план, чтобы мы, «мягкотелые», не угробились. Пусть придумает что-то ещё, чтобы выманить Сарбейка.

Девушка нервничала в ожидании ответа капитана. Ведь ему нужно, чтобы она вообще никуда не девалась с корабля. А ей — подвести разговор к причине не лететь, т. е. серьёзности шантажа.

– ------- Narrator --------

Хитра до последнего держал морду кирпичом, а в конце компромисса дёрнул здоровой мандибулой. Ветра в долгу не осталась, рубанув с плеча:

— Да плевать, что думают наёмники! Мы им платим и они делают то, что мы говорим. Если что-то решено не общим советом Натануса с печатями и поверенными, то пусть Шакар поцелует мой зад!

Хитра отсалютовал сестре полупустой кружкой, но предпочел менее грубые формулировки:

— Она права. Компромиссам не место в отношениях нанимателя-исполнителя, когда кредиты уже упали на их счёт. Как верно замечено, ты — член команды Натануса. То есть, наняла их вместе со мной, Ветрой и, простите Духи, кваром. Берёшь и передумываешь, а кроганы послушно обтекают.

Турианец отпил ещё кофе, мрачно глянув в сторону, словно там пытался слиться со стеной подслушивающий отряд наёмников и оба дрелла. Потом душераздирающе зевнул.

— Оставайся на Натанусе, — потребовала Ветра. — Нельзя разбредаться. Азари с кваром уже показали, что себе на уме. Так что во всех проблемах погони за пиратами будут виноваты сами.

— Натанус быстр, защищён и увешан серьёзными пушками. На его борту нечего бояться. А вот за его стенами… — капитан уставился в кружку, покачивая остатки кофе, словно гадая на гуще.

Турианцы не собирались никуда Рут отпускать, но пока не прибегали к жёстким мерам, только пытались переубедить. Им не хотелось потерять её ни вне Натануса, ни на борту, если она начнёт яростно сопротивляться.

– ------- Victoria --------

— Защита не без помощи Ваэля была настроена.

Уже совсем серьёзно заговорила Виктория, набычившись, так как Ноксы в очередной раз стирали заслуги паломника. И если для Хитры это снова выглядело как защита друга, то Ветра знала настоящую причину недовольства. Лучше бы им остановиться с этим пренебрежением.

Что ж. Разговор оказался полезен. Ви убедилась, что с турианцами ей нечего сохранять. Даже более того: они только делали вид, что волнуются за неё. Повторно поднимать тему о шантажисте теперь не хотелось. Ваэль был прав, когда сходу заявил, что Хитра не станет раскрывать душу и наплюёт на любые отношения, лишь бы сохранить корабль и свой статус на нём.

— Я вашу позицию поняла. Обещать ничего не буду. Слишком зачастила с этим.

Поднявшись из кресла, Виктория поправила топ и направилась на выход, не забыв про поднос. Хитра начал зевать, поддаваясь влиянию лекарства. Теперь надо дождаться, когда он окажется у себя. Ветра не покинет свой пост, подменяя капитана на всё время отдыха, так что будет время, чтобы добыть омнитул и почистить записи с камер.

– ------- Narrator --------

Дампирша даже в границах корабля не в первый раз сталкивалась с репутацией, что опережает кварианцев. И сами паломники часто ведут себя согласно ожиданиям, не видя резона бороться за честное имя. Наивно полагать, что все резко переменят о жуликоватой расе мнение. Мала терпели, но не больше. Поэтому Сатил для всех была сбрендившей, а Рут — странной.

— Смотри сама. С нами тебе ещё назад лететь, а наёмники кинут, как только жареным запахнет, — скептически отозвалась вслед Ветра.