Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Victoria --------

Сканирование ничего не дало. Либо шлюза поблизости нет, либо процессу что-то мешало, что ни капли бы не удивило. Так что предстояла опасная прогулка для обычного поиска с надеждой, что Мираж не оснащен ещё каким-нибудь защитным импульсом, для поджарки того, что ползает по нему подобно блохам.

Собираться долго не пришлось. Супруги всегда были готовы к выходу заранее благодаря гермокостюмам. Надо было только натянуть шлемы, прицепить запасные кислородные баллоны и настроить ВИ на выход в открытый космос. Кроме этого Виктория предложила активировать щиты брони, на случай новых атак негостеприимного корабля. Защитились всем, чем могли, кроме здравого смысла, короче.

Перед выходом капитан не удержалась и задержала Ваэля жестом от сердца к своей маске и его лицу:

— На удачу.

Слегка улыбнувшись, она направилась на выход первой.

Космос встретил абсолютной тишиной, а холод из-за вакуума не настигал, благодаря высокотехнологичной защите. Аккуратно хватаясь за странные выступы Миража и ощущая себя не просто блохой, а микробом на его теле, дампирша двигалась вперед, иногда оглядываясь на Ваэля, что шёл чуть в стороне. Тросы цепляли обоих к Блю и свободно парили за ними, словно странные хвосты, а магнитные подошвы крепко держали у чёрной глянцевой поверхности. Повезло, что вся необходимая подстраховка работала. Было бы неприятно улететь случайно в никуда, где только ты, стук сердца и дыхание на ограниченных запасах воздуха…

Что-то напоминающее проход снова нашла Ви, всматриваясь в стыки огромного дредноута так пристально, что начала побаливать голова. Небольшой закрытый шлюз остался бы незамеченным, если бы дампирша не спустилась с уступа в какую-то нишу, покрытую невообразимым для космоса количеством какой-то пыли. Шаги её потревожили, словно золу, но всё не разлетелось клубами, а стало расширяться в разные стороны ровной сферой.

— Что-то нашла, иди ко мне, — позвала Рут по внутренней связи, когда поелозила ботинком и наткнулась на странную неровность.

– ------- Narrator --------

Ваэль, привыкший к жизни в космосе, ничуть не волновался во время такой вылазки, но приглядывал за Рут, зная, что для неё это в новинку, и страха у неё больше. Из-за этого его поиски входов-выходов проходили хуже.

ВИ гермокостюма сканировал всё, что попадалось в поле зрения из маски, но ничего, кроме «сплав металлов с неизвестными примесями» выдать не мог. Данные пятидесяти тысяч лет ни один архив ни одной расы не хранит сегодня.

— То, что нужно? — спросил техник, придя на зов.

Краткий осмотр дал понять, что капитан нашла какой-то небольшой шлюз, возможно, для сброса мусора или спасательных капсул по форме гроба. Выглядело не как у современных кораблей, а будто под ногами банковская ячейка с деактивированной сенсорной панелью была. Кварианец присел и рассмотрел едва заметные швы, проводя по их контуру пальцем. Затем коснулся панели. Всё равно иных вариантов не было, а если руку расщепит неведомая сила, то что поделать.

Ничего страшного не случилось, разве что над люком мигнуло ярко-зелёное голографическое окошко с символами на незнакомом языке. Автопереводчик скрипел всеми базами, пытаясь осилить текст, но терпел неудачу.

— По принципу построения слов похоже на азарийский.

Ваэль даже не пытался тратить время на перевод, а изучал расположение кнопок и надписей. Должно же быть что-то доступное для манипуляций, ведь так? Ещё и выглядело как нынешние экраны для работы, не требуя ничего, кроме специальных перчаток или имплантов в кончики пальцев.

— Сейчас бы Сатил нам лекцию прочитала, что протеане все расы Млечного Пути под свои нужды перекроили и в этом нет ничего удивительного, хах… Хм… Жаль, что я на Кахье тогда не стырил базу протеанского языка. Сейчас бы он нам понадобился…

Заполняя тишину размышлениями вслух, техник пробовал нажимать светящиеся кнопки. Интерфейс беззвучно с миганием ругался. На очередную попытку, к огромному удивлению, под ногами что-то сработало с утробным гулом и легкой вибрацией. Люк загорелся по контуру салатовым и через мгновение ушел вглубь, дав возможность посветить фонариками на покатый желоб. Его форма больше подходила каким-нибудь ремонтным дронам, а вот органикам придётся изловчиться, чтобы пролезть по гладкой «кишке» без приключений.

— Я слышал, у людей принято пропускать дам вперёд… но так рано вдовцом становиться не собираюсь. Предлагаю сначала запустить внутрь Муху. Пусть просканирует и отчитается.

– ------- Victoria --------

Виктория с сомнением осматривала то нишу, то поверхность Миража, сколько хватало взгляда. Ей не хотелось лезть незнамо куда, а отпускать одного Ваэля — тем более. Шанс, что он передумает и вернётся сейчас с ней на Блю, близок к нулю. Однако это не значит, что нельзя забрасывать парня жирными намеками на несоответствие масштабов Миража к их возможностям:

— Мелковато, но что-то получше мы в этом году вряд ли найдём.

Пока Ваэль пытался упрямо разобраться, как вскрыть люк, дампиршу грызли нехорошие предчувствия. Что ждало внутри? Выберутся ли они? Недавняя агрессия корабля её не просто смущала, а орала в ухо «бегите, глупцы!». Когда каким-то чудом открылась дыра в неизвестность, похожая на металлический пищевод, желание дать по тапкам только усилилось.

— Муха, на разведку.

Светящийся дрон, отделившись от омнитула, послушно направился за данными. Проход выделился ярким голубым светом, потускневшим по мере удаления помощника вниз. В масках заглядывающих вслед отражения тоже пропали, вернув полумрак под тусклым светом неизвестной далекой звезды.

— Валь, ты помнишь, что Мираж может в любой момент переместится и забрать с собой и нас? Я про год шутила же… Боюсь, как бы на этом месте потом только покоцанный астероидами Блю не нашли ещё через тыщу лет.

Перестав гипнотизировать тёмное нутро шлюза, Ви подняла взгляд на мужа. Он просто молча смотрел на неё.

Молчание затягивалось.

Ви поняла, что на неё смотрели не вопросительно, а очень осуждающе.

— Мне надо было это хотя бы озвучить! — вздохнула она и прикусила язык. Чёрный юмор лез из-за нервов, чтобы как-то отрешиться от реальности и неведомых опасностей впереди. Да, она боялась. А Ваэль, как обычно, искал креативный способ убиться. А почему бы и да? Подыхать — так только вместе и в таком месте. Романтично и эпично. Жаль, что никто не узнает.

Дрон вернулся достаточно быстро, передав результаты сканирования, примерную карту и даже данные, что внутри Миража есть искусственная гравитация, пусть и слабая. Муха как будто пожал плечами: «всё в порядке, чего ссым?» и докинул ещё предупреждение, что отсутствие воздуха его полётам там не мешало. Вот ехидная приблуда!

— Туннель везде одинаково широкий. Мы пролезем, — узнав хоть что-то, Виктория немного успокоилась и даже испытала всплеск любопытства. — Не будем тратить время, раз решились.