Хотели как лучше, а получилось как всегда

Ваэль тряхнул головой, словно пытался разложить по полочкам услышанное. Но куда там — внезапный экскурс в историю целой галактической империи далекого прошлого разве что учёный осилил бы, но не простой солдат-авантюрист.

— Так… Мираж, — он посмотрел на напуганную жену и решил не тянуть с главным вопросом. — Что ты такое?

Сфера пару секунд хранила молчание, будто в скорби или подбирая слова.

— Спасение, — наконец взрезало тишину единственное слово, обладая той немыслимой тяжестью, которая только может прозвучать от исчезнувшей без следа цивилизации. Словно с ними общалось лишь эхо, десятикратно отраженный в зеркалах силуэт, последний отблеск.

– ------- Victoria --------

Дампирша нахмурилась, когда услышала про взятие образцов днк, что позволило… общаться с ними? Кораблю! Мираж вот так вот просто взял и докопался до самых нуклеотидов! Это «знакомство» нравилось всё меньше: ВИ больше походил на запретный ИИ, что и погубил когда-то кварианцев. Может, Ваэль и приучил жену к мелким и среднего уровня правонарушениям, но настолько большой разбег и игнор галактических законов всё ещё вызывал у неё соответствующую реакцию.

Тем временем разговор продолжался. Вопросы порождали только ещё больше вопросов.

— Мираж… Ты… спасательная капсула протеан? — с сомнением спросила Ви.

Она осмотрелась, выуживая из памяти, что спасательные капсулы выглядят по-другому. А если она угадала, то каким должен был быть корабль, из которого Мираж вылетел? Скорее всего, это сам по себе спасательный корабль, что сумел избежать уничтожения с… Стоооп!

— Погоди! Тут на борту капсулы с твоими Создателями?!

Капитан выпучила на сферу удивленные и шокированные глаза, хоть маска это и скрывала. Вот в такое было ещё сложнее поверить. Что же это получается? Вместо крутого корабля для Мигрирующего флота нашлась целая прорва народа исчезнувших протеан?! Девушке чуть дурно от таких масштабов не стало.

– ------- Narrator --------

Виктория вступила в разговор более активно, и кварианец ей не мешал. У него слишком много мыслей одновременно разрывало голову, оформлять их в осмысленные вопросы не получалось, а страх, что беседа строго лимитирована по времени, рос с той же силой и скоростью, что и шок открытия.

— Есть. Но не в той форме, какая доступна уровню прогресса\ \развития нынешних цивилизаций в данный момент времени\ \цикла, — Мираж взял паузу перед этим ответом, как раз достаточную, чтобы Рут успела проговорить второй вопрос.

Ваэль заинтересованно подался вперёд, пытаясь понять, что из себя представляет этот ВИ. Отчасти напоминало ИИ, но был нюанс: ИИ не активируется по любому требованию. От общения с вторгшимися Миражу ни холодно, ни жарко, стоило бы проигнорировать или как-то остановить, помешать дойти… а не покорно ждать и отвечать на вопросы. Всё-таки ВИ… но так сильно напоминающий слепки личностей Предков! Пусть Мигрирующий флот и потерял навык продолжать эту практику, но рассказы совпадали с тем, что сейчас общалось с ними.

— Мираж — уникальный корабль\ \сверхсекретный объект\ \добровольное изгнание, — тем временем поясняла сфера равнодушным механическим голосом. — Здесь проводились исследования путешествий за границы Млечного Пути\ \в темный космос\ \к соседним галактикам и испытания оцифровывания органических форм жизни. Когда связь с империей оборвалась, на срок- — повисла мимолетная пауза с вихрем новых мигающих окошек, — сорок девять тысяч девятьсот девяносто семь лет, Мираж был переведён в режим изоляции\ \ожидания\ \минимального отклика\ \укрытия от внешних угроз. Высшим руководством в лице Иагиг_фашЕ-Тера было приняло решение начать постепенное оцифровывание, чтобы сэкономить ресурсы\ \резерв жизнеобеспечения. Сейчас Мираж несёт в своих системах более- тридцати тысяч семьсот сорока пяти оцифрованных личностей Создателей.

ВИ завис миниатюрным солнцем над внимающей парочкой.

— Это братская могила… — взгляд Ваэля опустился к полу, когда он еле вытолкнул из себя эти слова. Держа руку Рут в своей, он не заметил, как сильно сжал её пальцы при осознании, что именно нашел.

— Отклоняю\ \опровергаю. Коллектив\ \экипаж Создателей не может являться ни мертвым, ни живым, однако не изъявляет желания тратить энергию\ \время на контакт с примитивными формами жизни.

– ------- Victoria --------

Примитивные формы жизни? Обидно, вообще-то! Но, если подумать, то протеане обладали наивысшим техническим прогрессом по сравнению с другими расами ещё до их появления в более-менее разумном варианте. Да что там, скачок прогресса у нынешних рас возник именно на основе находок протеанских технологий! Так что можно понять и простить гордыню, что Создатели испытывали даже на данный момент.

Знания, которые клан Рут не ожидал здесь найти, были сенсационными! Они коснулись настоящей истории, а не собирали остатки, как те же ханары. Но почему-то Ви казалось, что это останется лишь в их памяти. Мираж мог легко вмешаться, стерев всё, спалив всю технику или вообще самих органиков.

Ваэль приуныл, а Виктория внезапно сильно заинтересовалась, поняв, что оцифрованные протеане как бы здесь, но просто брезгливо «наблюдают» за гостями.

— Говоришь, мы примитивные по сравнению с твоими Создателями? А можешь ли ты рассказать нам о них? Об их культуре и жизни? Чтобы, так сказать, понимать, куда стремиться… Но для начала ответь: через сколько Мираж совершит новый прыжок?

Если ВИ не опечатан различными запретами на выдачу информации, но нужно узнать как можно больше и, главное, сколько времени было в запасе. Может, удастся как-то договориться с Миражом об отсрочке или безопасном путешествии вместе с ним? Гулять так гулять! Может, даже выкинет где-то поближе к цивилизации, чтобы отсюда месяц не добираться своим ходом. Заодно по пути гости узнают ещё больше интересного, может, даже отковырнут какую плитку на память…

– ------- Narrator --------

ВИ немного опустился, оказываясь напротив лица Рут и бросая в её маску отблески света. Словно незримый собеседник наклонился ближе, рассматривая дерзнувшего задать лишние вопросы.

— Смена дислокации\ \сверхсветовой прыжок в новый сектор\ \продолжение маршрута произойдёт через- тридцать четыре галактических минуты.

Ваэль вздрогнул: сюда шли от шлюза примерно столько же! Если не успеть отлететь от Миража на достаточное расстояние, и если Мираж и впрямь с ретранслятором внутри, то их захватит следом как исходящий через пробоину корабля поток воздуха — не успевший закрепиться экипаж! Где они тогда окажутся? Хватит ли им ресурсов добраться до цивилизации? Или Блю с Миражом станут могилой и для них?!

— Ви… — обернулся к девушке кварианец, ни капли не огорчаясь, что информации по протеанам не узнает. Ему это было не так важно, как банально выжить.

Мираж прервал на полуслове, продолжая отвечать:

— Я могу предоставить информацию\ \рассказать\ \дать справку про Создателей. Запрашиваю сужение темы\ \конкретизацию вопроса\ \уточнение культурной сферы.

— Ви! — снова позвал парень, уже не скрывая паники в голосе.

– ------- Victoria --------