Хотели как лучше, а получилось как всегда

С этими словами она раскрыла на омнитуле карту и скользнула вниз первая, но её практически сразу начала выталкивать искусственная гравитация. Похоже, придётся лезть как будто вверх. Но это даже плюс — обратно можно будет вылететь без усилий.

– ------- Narrator --------

Ваэль с волнением всматривался вслед дрону даже когда тьма опять сомкнулась плотной неизвестностью. В этот момент Рут озвучила неприятный прогноз, как будто убеждая бросить всё. Вернуться, зайдя так далеко. Кварианец уставился на неё, не веря, что она вот так вот просто даёт заднюю. Да, ему тоже было страшно. И страшно любопытно тоже.

Тем не менее, цимес в словах капитана был. Если Мираж совершит сверхсветовой прыжок или переход, то точно вместе с Блю, «припаркованным» в щели гигантской обшивки… что случится с живыми с наружной стороны? Даже думать не хотелось.

Спора не случилось, и так всё понятно: огромные риски и такой же теоретический куш. Мечта Виктории сбылась, теперь настал черед Ваэля. Когда вернулся дрон, пара прикрепила фиксаторы для тросов по краям шлюза и наконец без сомнений влезла внутрь Миража друг за другом. Интересно, насколько глубока эта протеанская нора?

Спустя какое-то время, забитое осторожным и тяжелым продвижением вверх, они выбрались из чего-то типа слива в углу длинного коридора. Отдышавшись на краю, незваные гости осмотрелись, сколько позволяла темнота с тусклым зеленым освещением из неясных источников: стены внутренних помещений резко вытягивались вверх, чёрный пол имел нарядный монументальный вид, но никакой мебели, никакого мусора, даже деактивированных турелей или типа того не было видно. Отцепив тросы от поясов и прикрепив их к краю шлюза, клан Рут двинулся дальше.

Тишина космоса сменилась гулким ничто мёртвого корабля — до сих пор не было заметно никаких признаков органической жизни. Освещая путь поднятой повыше рукой, Ваэль какое-то время думал о гетах, но быстро опроверг дикие теории: эти синтетики были созданы много позже Миража.

Они всё шли и шли однотипным коридором. Иногда он обрывался, но тогда шестиугольная платформа на его краю с волнообразным гулом активировалась, в первый раз напугав, но потом став большим подспорьем. Эти штуки перевозили лишние полторы сотни килограмм от площадки к площадке, либо прилетали из темноты вдали с той же целью. Мираж казался внутренностями какого-то металлического чудовища, в который случайно попал сор снаружи, и такой перестановкой их выносило либо прочь, либо к месту ликвидации.

Густую атмосферу загадочности портила Виктория, периодически ругаясь себе под нос: фото- и видеосъемка не давали сколько-нибудь интересной картинки.

— Надо же, Мираж охотнее следует моим просьбам, чем жена! — снова обернулся через плечо Ваэль, скептично сузив глаза. — Заканчивай. Всё равно ничего отсюда мы никому показывать не будем. И опасно, и без доказательств бессмысленно…

— Ясен пень, что не будем. Это на память! И Сету показать, — возразила дампирша, тут же надавив в уязвимое место крепких семейных уз.

Техник чуть замедлил шаг, в который раз поражаясь, как быстро Рут перешла от «драпаем из этого древнего корабля» к фиксированию на омнитул каждого сантиметра пути. Потому что узнала, что тут не желудок космического молотильщика, а обычный пол и стены.

— Я всё Паломничество на Мираж потратил, государство ханаров ради него ограбил, вляпался в работу на Серого Посредника, тебя потащил на поиски, а ты предлагаешь мне добычей со всеми поделиться? Что знает один кварианец — знают все. А где все — там и до галактики недалеко. Опыт с «Цербером» ничему тебя не научил? — кварианец осадил девушку мрачным отрезком общей истории, но потом смягчился. — Отцу хватит и рассказов.

— А нам на память? — Виктория явно находила спасение в болтовне от давящей атмосферы.

— Голова на что? — Ваэль не делал попыток физически остановить «репортаж». Как будто ему что-то помешает всё удалить по возвращению на Блю.

— Никто не поймёт, на фоне какого куска металла мы тут ходим. Но мы будем знать! А если ты ценишь воспоминания только в голове, то зачем меня фоткал, когда я купалась на Кахье? Помнишь же!

— Сравнила ханаров с протеанами!

— Всё же сделаю пару снимков.

— Кила… — покачал головой парень, на этот победный тон. Затем отдал дрону очередной приказ проверить путь впереди. Ничего не менялось: большой коридор, похожий на исчерченный какими-то угловатыми бороздами армейский плац, тишина и пустота.

Муха вернулся и отчитался, что впереди нашёл конструкцию, излучающую тепло. Судя по результатам сканирования, походило на какой-то пункт контроля: над освещением, вентиляцией или дверью отсека — не важно. Но это что-то работало.

Когда пара добралась до места, то нашла нечто, чего на кораблях обычно не делают: черный трехметровый столб о трех гранях, вмонтированный посреди коридора. У его основания мерно колыхалось зелёное сияние, похожее на туман.

Ваэль остановился, рассматривая объект издалека.

– ------- Victoria --------

Виктории всё ещё было страшно, но решительность кварианца придавала мотивации идти дальше. Будь её воля, уже смоталась бы отсюда, став одной из тех, кто рассказывает сказки про Мираж. Фиксация доказательств визита на мифический корабль-призрак и болтовня помогали дампирше справиться с собой и вытащить наружу исследователя, забившегося в панике в самые дальние уголки разума.

И на это Ваэль тоже наворчал! Нет уж, хватит тут одного героя-суицидника с суровым взглядом.

Рут продолжила своё дело, жалея только о том, что Муха был реквизирован для более важного сканирования пути. Было бы неплохо с его помощью заснять что-нибудь свысока или в пропастях под левитирующими платформами.

Сообщение, что впереди есть что-то выделяющееся из общей массы, моментально отвлекло девушку от сбора доказательств. Она догнала мужа и пошла к цели вместе с ним, не отставая.

— Это что за херня? — недоверчиво спросила Ви, когда они вышли к странной стеле, которую разместили с какого-то перепугу прямо посреди коридора. От вида странного тумана стало особенно не по себе: было похоже на ядовитые испарения. В культуре людей принято использовать этот цвет для обозначения чего-то опасного и едкого. Кварианцы, кажется, считали иначе.

– ------- Narrator --------

— Украшение? Пыточное устройство? Домашний питомец? Завтрак? — выразительно пожал плечами Ваэль, сдвинувшись с места. Размах коридора позволил обойти объект по большому кругу, рассмотрев со всех сторон. Столб продолжал делать что делал: стоял неподвижно и светился снизу.