Хотели как лучше, а получилось как всегда

— О, сам понимаешь, люди те ещё ксенофобы, а у нас целый ящик нелегальной кроганской порнухи на борту… Без обид, Рут! Уж мы-то в курсе, как ты нас всех любишь… — Хитра смеялся чуть дольше, чем обычно, пока это говорил. Всё скрытничал.

Кварианец лишь хмыкнул, чтобы не спалиться пренебрежением в голосе. Типа, на шутку так среагировал. А сам в который раз не оценил ложь в лицо. И это турианец лжёт! Интересно, его совесть не мучает? Хоть немного?

– ------- Victoria --------

Полёт к Идем Прайм был ещё волнительнее, чем к той планете на дозаправку. А вот ожидание ответа от патруля, мягко говоря, напрягало. Рут вот-вот ожидала отчёта по типу «проверка чуть затягивается, подождите» или «вы задержаны, требуется уточнение информации», и всё, хана котятам. Ни заложниками прикинуться не успели бы, ни улететь в спасательной капсуле, раз обычного челнока на борту не было.

Однако всё обошлось. Кварианец заметно расслабился, но лично Виктория не могла. Ещё неизвестно, что будет на поверхности, и что вообще стало с предыдущим агентом, который должен был то ли забрать, то ли по дороге захватить нужную информацию и груз с Иден Прайм.

— Советую грецкие, Хитра, — дампирша поддержала Ветру, всё ещё немного злясь за тот прикол с двигателем.

Ваэлю же она захотела поаплодировать за вопрос с подвохом, но не стала, чтобы не палить контору. Потом ему выскажет своё восхищение талантом ловко орудовать информацией. Хитра же заслужил слегка скептичный взгляд своими оправданиями.

— Конечно люблю! У вас, случайно, сказок про людей-турианцеедов детям не рассказывают? — дампирша пару раз громко щёлкнула зубами, немного выпучив глаза, но потом с улыбкой подмигнула капитану. Не надо палиться, что вторая часть команды что-то знает. Но на что надеялся дезертир, пустив в серверную целых двух хакеров, где устроил варварский взлом? Что они ничего не узнают? Эта наивность, недальновидность или самоуверенность, честно говоря, напрягала. С таким подходом у любого руководителя ком проблем всегда только растёт.

— Ваэль, тебе помочь с посадкой корабля? Не хочу снова сидеть без дела в тёмном углу, как порнушный ящик.

Многозначительно посмотрев на друга, Рут попыталась тонко намекнуть, что хочет поговорить тет-а-тет.

– ------- Narrator --------

— Да зачем он тебе, мы ж не заземляться, а приземляться будем… — ревниво до всеобщего внимания вклинился Хитра. — У нас даже третье кресло тут свободно. Можете начинать за него драться, ха-ха!

— Тебе скучно, братец? Разрешишь в рубке беспорядки и нарушение дисциплины — и я специально при посадке поцарапаю Натанус, — Ветра единственная сейчас что-то делала и была этим фактом не особо довольна.

— Эй-эй! — Хитра сразу и думать забыл о кварианце с человеком, повернувшись к своей панели и обнимая металлический корпус сквозь голографические окна. — Она не поцарапает тебя, золотко. А если да — будет всё время простоя сопла чистить…

— Сопла маневровых двигателей нуждаются в чистке. Вероятная причина: низкое качество топлива, — отозвался корабль.

Ветра закатила глаза, дёрнув мандибулами.

Ваэль'Мал не стал смотреть на этот цирк и направился к себе в компании Рут.

Техник проводил рабочее время не под лестницей, а у длинного ряда панелей с видом на Ядро. Шум и свет могли загипнотизировать тех, кто сюда редко приходил. Пронизанное электрической пульсацией стальное «сердце» корабля бросало пятна света на металлический пол и стены, плотно закрытые трубами, проводами и панелями с мониторами различных датчиков. И воздух как будто дрожал, если близко подходишь к Ядру — дампирша, которую сюда привели, ощущала это открытой кожей.

Опершись на перила посередине перед провалом к опасной зоне, паломник поделился размышлениями:

— Я ждал, что Хитра не выдержит и сознается. Но он продолжает делать вид, что всё в порядке. Мне это не нравится.

– ------- Victoria --------

Не став дослушивать очередную перебранку близнецов, дампирша последовала за Ваэлем. Двери с тихим шипением закрылись за спиной, путь через БИЦ без бесед — и вот они уже в лифте. Там Виктория снова начала перебирать в мыслях информацию по агенту, которого должна найти. Точнее, которую.

Как там её звали? Клариса Венс? Да, точно. В карте, хранящейся на омнитуле с остальными документами и инструкциями, агента именовали именно так. Выглядит как тощая крашенная блондинка с голубыми линзами. Каждый выпендривался по-своему. Даже Рут красилась в рыжий.

А если не удастся найти предшественницу? На этот случай тоже известно, что надо делать: закончить чужую работу, забрав данные и груз. Саларианцы, умея считать время, наверняка уже списали агента: сыворотка должна была закончиться, новую взять на Иден Прайм негде.

От обдумывания работы отвлекло голубое свечение, похожее на ту разрядку в ледяную планету. Только равномернее и не такое яркое, с давящим чувством серьёзной такой мощи. Рут вообще впервые зашла к работающему Ядру, до того сразу сворачивая на лестницу вниз, к логову Ваэля. Впрочем, долго тут торчать всё равно не рекомендовалось из-за риска для здоровья. Инженеры и техники, работавшие здесь, должны регулярно проверяться и принимать специальные препараты. Не удивительно, что из четверых на борту лишь кварианец идеально подходил для такой работы. И даже ему всё равно надо бы пару раз в месяц посещать медблок. Закрытый, с несуществующими докторами. Мда.

— Какая красота…

Когда глаза привыкли, негромко выдохнула девушка, становясь рядом с кварианцем. Для него-то наверняка вид привычный, а дампирша даже пальцы от поручня отдёрнула в первую секунду — наэлектризованный металл ущипнул кожу.

— Мне интересно, как они отреагируют, если я скажу, что нашлись следы угона? Меня поражает наивность Хитры! Неужели он думает, что все вокруг такие тупые? Хотя… я это поняла до того, как вообще с ним познакомилась, — рыжая повернулась к паломнику, собираясь пояснить свои таланты в «предвидении». — Я видела Ноксов ещё до арены, когда меня только выкинули на улицы Адека. А потом по телеку в отеле, другие турианцы тогда назвали их дезертирами. А когда ты сказал мне про угон в «Мели», я уже просто хотела поскорее свалить с планеты и не заморачивалась. Но теперь-то… зачем Ноксы продолжают темнить?

– ------- Narrator --------

— Сомневаюсь, что они обрадуются… — когда техник говорил серьёзно, его возраст становился совершенно нечитаемым. И опущенный вниз взгляд подсказывал о хмуром выражении лица, свойственном тем, кто хлебнул проблем.

Два месяца на Адеке, долговые ямы, коллекторы, пыльная работа за гроши, а позже ещё кубарем покатившиеся события, связанные с аренами, убийцами, преступниками и дезертирами… Ваэль'Мал чувствовал себя попавшим в какой-то третьесортный боевик. И он далеко не на главной роли. Так, умный парень, который, скорее всего, сдохнет в случайной перестрелке, рискнув пойти за сорвиголовами из отряда. Но такого исхода кварианец для себя не хочет. Ему есть что терять! Вся жизнь впереди, семья дома ждёт, Мигрирующий флот возлагает надежды…

Рут тем временем упомянула кое-что любопытное. Значит, она навела на турианцев справки заранее? Да, вроде бы, говорила что-то такое, когда оставалась в гостинице. Ваэль недовольно посмотрел на девушку, но второго недопонимания между ними не случилось. То, что костемордые — дезертиры, кварианцу не надо было объяснять. Сам догадался.

— Если они будут в курсе, что нам известно их слабое место, мы лишимся преимущества. Не стоит выкладывать на стол все карты, Виктория, пока нам совсем не перекрыло воздух. То, что Хитра простачок-красавчик, считающий всех тупыми, ещё не значит, что он сам тупой.