Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Narrator --------

Поиски Кларисы Венс предполагались как квест «легче лёгкого»: пройти по маршруту до точки, где последний раз останавливался курьер, проверить обстановку и принять необходимые меры. Меры — это или помочь другому дампиру, если тот ещё жив и в адеквате, или забрать важные сведения и груз. Также в SMC требовали законсервировать тело и отправить на Олор через специальную службу (возвращающую убитых на родину), чтобы оно не попало не в те руки. Оплата подобного возлагалась на корпорацию, но только в случае подтверждения о нахождении тела.

Но что делать, если курьер не найдётся? На этот случай точных приказов не дали, обойдясь кратким «можешь поискать, но лучше возвращайся на базу, чтобы не пересечься с отправленной вслед группой зачистки». В SMC прекрасно представляли, чем может закончиться путешествие для дампира без сыворотки.

Так девушка и шла через городок, то уткнувшись в омнитул, то любуясь видами. Мобильные помещения, сложенные из белых блоков с одинаковыми окнами-дверями, едва превышали пять этажей. Деревья шуршали над головой, птицы щебетали, только некоторые виды флоры и фауны выдавали в Иден Прайм другую планету — те же газовые мешки [37] , вальяжно летающие над водой в каналах, или прихотливо раскрашенная листва среди обычной зелени.

37

Газовые мешки — безобидные воздухоплавающие существа, но при повреждении взрываются токсичным облаком. Практически все тело этого беспозвоночного существа составляют раздутые мешочки, наполненные легким газом, что позволяет парить над землей, не касаясь её щупальцами, и даже неторопливо перемещаться с место на место, используя контролируемый выпуск избытков газа.

Оживленные улицы и прохожие совсем не такие, как на Адеке: просторно и чисто, люди довольные. Просто рай, как и говорится в рекламных листовках для привлечения инвесторов. Но вваливать большие средства в колонии Альянса остальная галактика не торопилась. И можно понять, почему: даже на Рут люди косились с опаской, когда замечали нашивки SMC на её куртке, саларианские гаджеты и отличия в поведении. А уж если люди до сих пор друг на друга так реагируют…

Наконец, путь привёл к нужному зданию. Окраина спального квартала, где сдавались небольшие блоки-комнаты, сгруженные во что-то вроде пирамиды с лестницами и помостами по периметру. Почти как гетто на Олоре, только не стоит посреди озера несколько месяцев в году. Чтобы пройти внутрь, нужно преодолеть всего одно препятствие: вахтёра, спящего с газетой на лице прямо на улице за пластиковым столиком. В такой хороший день даже ему не хотелось сидеть в душной каморке с видеонаблюдением.

– ------- Victoria --------

Рут почти не замечала, как люди косились на неё. Она наслаждалась прогулкой, специально не спеша и с улыбкой разглядывая теперь ещё и здания. Всё выглядело таким домашним и уютным, что хотелось поселиться здесь. Да только кто ей разрешит-то. Кстати, Иден Прайм за счёт процентного соотношения людей и других рас идеален как место охоты… если бы дампиры остались неуправляемыми кровососами и каким-то образом оказались здесь, конечно. К счастью, Альянс и Саларианский союз вовремя подсуетились.

Взглянув на карту ещё раз, Виктория поняла, что по пути находились съёмные жилища, где временно должна была остановиться Клариса Венс. Что ж, если так, то нужно сначала заглянуть туда. Вдруг уже там будет ясно, что другую дампиршу охватил голод, и она начала всё крушить и гоняться за местными? Инъектор с сывороткой с собой, на всякий случай, да и того, что осталось на хранении у Ваэля, хватит на двоих, если сильно экономить.

Подойдя к скоплению зданий, Рут застряла в лозах какого-то лианоподобного растения со странными листочками. По желанию, разумеется. Огляделась и, присев, аккуратно срезала веточку и спрятала во внутренний карман куртки. Можно будет попробовать вырастить в домашних условиях на Олоре. Уж больно красиво росло! И кварианцу можно будет подарить, хоть тот и не хотел с растениями возиться.

У спящего вахтёра Виктория притормозила, видя, что войти-то можно, но это будет неправильно. Да и как она войдёт, не имея ключа? Не хотелось привлекать лишнего внимания нарушением законов.

— Кхм! Доброго дня!

Рыжая громко прочистила горло над дремлющим человеком.

– ------- Narrator --------

Вахтёр всхрапнул, срывая с покрасневшего от жары и опухшего от сна лица газету. Осоловело оглядываясь, он сфокусировал взгляд на девушке и постарался проснуться быстрее, увидев, что она не местная.

— Добрый… и дико жаркий. Комната нужна?

Рут показала документ от SMC и сообщила, что хочет навестить Кларису Венс, снимавшую тут жильё. Вахтёр посидел, почесывая выдающийся под тонкой белой рубашкой живот и тяжело встал, жестом приглашая за собой.

— Да, знаю такую. Она тут сняла сначала на пару дней комнату, где-то раздобыла здоровую такую сумку, затем продлила на неделю… Что, загуляла в отпуске, а Вас отправили её на работу вернуть? Ха-ха, не слушайте дурака…

В «пирамиде» они прошли несколько коридоров и три этажа, пока не оказались у нужной двери. Совершенно чистой и целой. Вахтер сначала постучал. Не дождавшись ответа, провёл ключ-картой по замку, но дверь сам не открыл.

— Проходите, может, спит, — и спокойно ушёл.

Стоило Виктории зайти внутрь, как на неё набросились с ближайшего стула и, отчаянно вопя, принялись тереться об ноги, требуя еды. Или хотя бы воды. Кошку, похоже, надолго оставили одну, судя по запахам в закрытом блоке без хозяйки.

– ------- Victoria --------

Всё оказалось довольно легко, да и по словам вахтёра выходило, что Кларису видели совсем недавно. Но почему та ещё не обратилась в кровожадного монстра? Сыворотки-то впритык дают, не погулять толком.

Рут открывала дверь с опаской. Венс по дурости могла навредить, не признав — и городу начнут бегать уже два бешеных дампира. Когда из полумрака прыгнуло что-то большое, лохматое и дурно вопящее, рыжая дёрнулась в защитном рефлексе. Однако хватило пары секунд на осознание, что это просто кошка! Рыжая, крупная, с большими лапами и грубоватой моськой, с кисточками на ушах и чуть ли не беличьим, стоящим трубой, хвостом.

— А кто это тут у нас?..

Заметив ошейник, девушка присела, дав кошке потереться и об руку, одновременно находя утопающий в густой шерсти медальон. Там гордо значилось — «Котзилла».

— Котзилла, а где хозяйка твоя?

Задумчиво оглядев помещение, пробормотала Виктория, не ожидая от животного ответа. Но кошка резко убежала вглубь квартиры, словно желая что-то показать. Удивительно, но везде царил идеальный, почти больничный порядок. Вещи аккуратно сложены, ни грязной тарелки, ни брошенной записки. Только кошачья шерсть всюду. Похоже, тут не жили последние дни.

Зайдя в угол, откуда вопила новая знакомая, Рут поняла, что оказалась на кухне.

— Тьфу, я-то думала, ты мне работу сейчас облегчишь…

В ответ — грохот железной миски по кафельному полу и требовательное «мяу». Поняв, что тут ловить нечего, Виктория со вздохом налила кошке воды и даже нашла немного корма, которым сразу захрустели.

У дампирши появилась возможность обыскать каждый уголок, шкаф и ящик. Под конец поисков появилось ощущение, что тут всё слишком идеально. Даже небрежно закрытые жалюзи как будто специально так оставлены, бросая на пол неровные светящиеся полосы. Да уж, детективом быть не так просто, когда даже пыль вызывает подозрения, что как-то не так лежит. Лучше поспешить за ответами туда, где они гарантированно будут: в место выдачи Венс информации и груза.