Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

Люди начали гадать, а почему Леотольд столь длительное время скрывал, что у него в гостях находится пропавшая парочка? Версий выдвигалось много, и каждый автор с пеной у рта настаивал, что конкретно его догадка является единственно верной.

За жаркими спорами почти никто не обратил внимание на другие известия. Между тем некоторые из них заслуживали самого пристального внимания. Но увы, даже газетчики отмахнулись от них, поместив на нижних колонках последних страниц. Что может быть важного в похищении некоего Кристофа де Далькина, по непонятным причинам забросившего магическую практику пять лет тому назад? Или Даркина Олисоффа, решившего не заниматься магией два года назад, когда в его домашней лаборатории прогремел взрыв, унесший жизни пятерых человек из прислуги?

Также общественность на удивление равнодушно отнеслась к новости, что один из двух оставшихся в живых личей воспользовался телепортом и сбежал обратно в Проклятые земли. После этого союзники разрушили телепорт, не дав ускользнуть второму личу и тем самым решив его судьбу. В одиночку у него не было никаких шансов долго сопротивляться. Фактически, страшная война, унесшая жизни миллионов человек, близилась к завершению.

— Девчонки, они во дворце! — воскликнула молоденькая блондинка, не успев подойти к стайке девушек, ожидавших ее у ворот. Хотя слово «подойти» было не совсем верным. Путь от величественного особняка на Судейской улице до тех самых ворот блондинка преодолела скорее рысцой. — Отец сказал, что их встретил архимаг де Ларанг!

— Де Ларанг? — переглянулись девушки. — Лола, ты уверена?

Блондинка остановилась около них и едва заметно нахмурилась.

— Вы не доверяете словам моего отца?

— Доверяем, — откликнулась эффектная брюнетка, одетая в золотистый сетчатый плащ, стоимостью в небольшой дом где-нибудь на окраине стоилцы. Впрочем, род де Лоренов, к которому она относилась, вполне мог себе это позволить. — Просто уточнили.

Ее спутница, рыжеволосая красавица, тронула Лолу за плечо.

— А он не сказал тебе, куда их повезут? Или когда отпустят?

— Не знаю, Синти, — пожала плечами Лола. — Отец только сказал, что ребята вернулись на себя не похожими. Не улыбались, не шутили. Точно горем убитые. Еще и с аурами что-то у них не так.

Девушки охнули.

— Все-таки правду пишут, что их похитили и держали в плену! — уверенно заявила Саманта. — Наверное, над ними ставили опыты.

— Сомнительно, — возразила Кларисса. — Мы же с вами несколько раз разговаривали с очевидцами. Они в один голос утверждали, что ребят покалечили личи. Варленцы их просто лечили.

— Тогда зачем скрывали, что парни у них? — поставила ее в тупик Саманта. — Нет, что-то тут нечисто! Уверена, они в Варлене страдали!

— Сейчас главное, что они живы, — заявила Лола. — Надо подумать, как с ними можно встретиться. Синти, можешь выйти на дядю? Он же у тебя дружит с главой Гильдии.

Синти поморщилась.

— Он нам не поможет. Дядя принципиальный. Никогда не использует свои связи в личных целях.

— Плохо, — Саманта с подозрением покосилась на троицу молодых людей, остановившихся неподалеку под сенью раскидистого дерева, крона которого накрывала под собой тротуар и часть улицы. Хотя само оно росло за забором, на территории поместья де Варгасов. Парни посматривали в их сторону и явно собирались с духом, имея в планах подойти и познакомиться. — Мои родители тоже откажут. Посоветуют подождать, пока парней не выпустят.

Подруги повернулись к Лоле.

— Я бы рада помочь, — вздохнула та, — но отец мне также сказал, что никаких встреч устраивать не будет. Более того, запретил и мне пытаться ее организовать! Сказал, что бегать за мужчиной недостойно высокородной девушки. Передал парням через де Ларанга приглашение посетить наш дом и на этом успокоился. Сидит, мечтает, как Карибы осваивать будет. Даже советника своего привлек.

— Он раскрыл ему информацию об острове? — возмутилась Саманта.

— Не совсем так. Он обозначил его как некий остров, который его люди обнаружили далеко в океане.

— Лола, а с чего он решил, что именно ему доведется осваивать те земли? — как бы невзначай спросила Кларисса.

Лола встрепенулась.

— Это ты сейчас к чему?

— Ты же не состоишь с Гаретом в официальных отношениях. И не сможешь до окончания учебы. Кто знает, кто его окольцует после выпуска?

Взгляд юной де Варгас стал настолько колючим, что Кларисса невольно сделала шаг назад.

— Не переживай, разберемся, — совершенно по змеиному прошипела Лола.

Кларисса еще хотела отметить, что Лола с Гаретом даже не встречаются как парень и девушка, но вовремя прикусила язык, решив не злить подругу. Для нее эта тема была больной.

— Сейчас подкатят, — тихо заметила Саманта, глядя куда-то вдоль по тротуару.

Подруги проследили за ее взглядом и уткнулись глазами в молодых людей. Те восприняли это за определенного рода сигнал и дружно пошагали в их сторону.

— Кстати, нам мало простой проходки во дворец, — торопливо заметила Кларисса. — Содер и Гарет наверняка имеют статус королевских гостей и с обычной проходкой нас к ним не пустят.

— Согласна, — добавила Лола. — Нам нужен аналогичный статус. Давайте попытаемся…

Настойчивое покашливание одного из молодых людей вынудило Лолу прекратить говорить.

— Привет, девчули! — вальяжно произнес высокий блондин, кичливо одернув модную куртку, имевшую логотип мануфактуры Аткусона. — Чего делаете?

— Как чего? — тем же тоном вставил его спутник, обладавший практически тем же цветом волос. Только ростом пониже. Примерно по плечо первому. — Сразу же видно, что ждут достойных парней, которые составят компанию таким красоткам.

Лола раздраженно фыркнула, раздумывая, как бы получше отправить страждущих познакомиться куда подальше.

— Достойные парни? И где же они? Показывайте.

— Они перед вами! — не растерялся высокий блондин. — Разрешите представиться. Корнелиус де Бург, — положив руку на грудь, блондин слегка наклонил голову. — Мои друзья, Татиур и Тит.

— Де Бург? — Саманта припомнила упомянутый род, занимавший второстепенные позиции в Западной провинции королевства. — Скажи мне, славный сын из рода де Бургов, с чего ты решил, что мы с вами будем знакомиться?

— Не потому что я де Бург, — к чести Корнелиуса, он не стал пытаться кичиться своим происхождением. Вполне сознательно, поскольку понимал, что здесь, на Судейской улице, где сплошь проживали люди из высшей знати, этого делать не стоило, — а потому что я веселый и общительный. Вместе с друзьями могу скрасить ваше одиночество и наполнить ваши жизни свежими красками!

— Чего, чего, а свежих красок нам и без вас хватает, — буркнула Лола.

Корнелиус на секунду кинул скептический взгляд на своих стушевавшихся друзей, застывших с совершенно дурацкими рожами, и постарался как можно шире улыбнуться. Это у него неплохо получилось.

— Я сейчас ослепну от сияния его зубов, — небрежно заметила Кларисса.

— Я уже ослепла, — хмыкнула Саманта.

Улыбка Корнелиуса слегка померкла, но пыл нисколько не угас.

— Я понимаю, что вы девушки скромные. С кем попало знакомиться не будете.