Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

Содер усмехнулся.

— Не только не прикрываем, но и подставляем, — едко подметил он. — Как ты, например, когда всю вину за подрыв дворца на меня попытался спихнуть.

— Я пытался минимизировать наш общий урон, — я ожидал этого разворота и был готов. — Первый должен был выйти из воды сухим, а второй отделаться минимальным наказанием. Благодаря первому.

— Так почему ты решил, что ты должен быть первым? — возмутился Содер.

— Потому что я придумал эту схему. Вот только не надо требовать с меня патент!

— В следующий раз поступлю так же, — пообещал Содер.

Я отрицательно помотал головой.

— Никакого следующего раза. С сегодняшнего дня меняем схему. Теперь мы будем более тщательно все планировать и прикрывать, если кто-то из нас, например я, допустит ошибку.

— Эй! — возмутился Содер. — Почему ты решил поменять схему, когда очередь подставлять дошла до меня? Давай я для начала подстрою тебе ответную подлянку, а потом мы перейдем на эту новую схему.

— Хорошо.

Содер недоверчиво нахмурился.

— И ты так легко на это согласился? Подозрительно как-то.

— Я не умру, если еще разок отсижу в карцере, — пожал я плечами. — В отличие от тебя, я его не боюсь.

— Вот только не надо меня на понт брать! — отмахнулся американец. — Я тебя как облупленного знаю. Сейчас по твоему плану я должен начать причитать, что он мне тоже не страшен, а потом, видя твое якобы искренне намерение отсидеть в карцере ради благой цели, отказаться от мести. Так?

Как он меня раскусил? Согласно замыслу, он должен был все простить и согласиться на мое предложение. Обычно срабатывало, но не сейчас. Чувствую, нужно менять подход.

Я встал и подошел к окну. Прислонился лбом к окну. Глянул вниз. По дорожкам парка несколько кавалеров выгуливали своих дам. Прямо под окнами на скамейке сидели еще три девушки, но уже без мужчин. О чем-то оживленно беседовали. Несколько секунд подумав, я начал говорить, придав голосу грустные нотки.

— Содер, я понимаю, что ты не можешь забыть свою обиду. Она уйдет, как только ты отомстишь. Отомстишь и будешь готов действовать со мной сообща. Мы будем больше доверять друг другу. Будем прикрывать друг другу спины и больше не будем поступать так, как я поступил. Мне стыдно… Мсти. Ради благой цели я готов потерпеть.

Содер с минуту сидел молча. Потом хмыкнул.

— Ну, ты и загнул-у-ул, — протянул он. — Про доверие сказал. Про стыд свой. Только ты ведь не первый раз так поступаешь!

— Так ты тоже не отставал, — заметил я.

Черт! Разговор идет не по сценарию.

— Всегда в ответ, — отрезал Содер. — Поэтому в этот раз…

Договорить емуне удалось. Дверь в наши покои отворилась и на пороге появилась знакомая фигура. Магистр де Талин!

— Ну, что, ансамбль народных песен и плясок, опять спорите, кто из вас дурак, а кто идиот?

— Здравствуйте, господин магистр, — мы с Содером совершенно искренне были рады видеть сатрапа.

Несмотря на обидные шутки, которыми этот вредный человек в нашем отношении злоупотреблял, именно он сделал все, чтобы мы выжили в противостоянии с личами.

— Рассказывайте, как все прошло, — потребовал магистр, упав в одно из кресел.

Я с удовлетворением полез в карман за аудиокристаллом, который вытребовал у дворцовых магов. Как в воду глядел, решив вчера, что нам еще не единожды придется повторять рассказ о путешествии в земли кордов. Сейчас все запишу и потом буду только включать запись. А еще лучше сделаю с десяток копий и разошлю их всем знакомым, кто точно будет приставать с расспросами.

— Убери, — потребовал Содер, глазами указывая на девайс в моих руках.

— Зачем? — удивился я.

— Ты запись хочешь сделать, чтобы потом всем ее включать?

— Ну, да. Так и собирался. Зачем самим время на это тратить?

— Убери. Я сам всем буду рассказывать. Не надо записей.

Тонкие губы сатрапа расплылись в ехидной улыбочке. Даже складки на лысине появились.

— Ах, ты тщеславный индюк! — воскликнул он. — Не хочешь делить славу с бездушным кристаллом?

— Это не так, — нисколько не смутился Содер. — Дело не в славе. Просто неприлично ставить запись, когда друзья в следующий раз попросят рассказать.

— Я так сразу и подумал, — я демонстративно сунул кристалл в карман, незаметно для Содера нажав на точку активации.

Пусть запись будет. На тот случай, если рядом со мной не окажется языкастого мастера длинных пересказов.

Как и ожидалось, Содер поведал о наших приключениях самым подробным образом, заметно приукрасив нашу битву с личем. С его слов выходило, что мы дрались долго и напряженно, и чаша весов не сразу склонилась в пользу страшного противника. Впрочем, надо отдать ему должное, слишком сильно он не врал, предпочитая смещать акценты таким образом, что наши упущения и слабости выпирали не слишком сильно, а достоинства сверкали как можно ярче.

— Поня-я-ятно, — протянул сатрап, когда Содер завершил былину коротким пересказом нашей беседы с господами магами, которых возглавлял лично глава Гильдии магов.

Да, да, по мнению моего друга имела место быть именно беседа, а не форменный допрос, как я, грешным делом, думал до сего момента. Эдакий разговор между равными.

— С тех пор нас сунули сюда. Вот, сидим, ждем, когда нам скажут, что делать дальше, — подвел я резюме, незаметно выключая аудиокристалл.

Все, дело сделано. Хороший рассказ у Содера получился. Хоть книгу можно издавать, чтобы потом внукам почитать давать. Не стыдно будет.

— Эвентами, говорите, — усмехнулся Джан.

Я невольно выпятил грудь вперед.

— Самая почетная роль в празднике. Ни один студиоз до нас еще не удостаивался такой чести, — почувствовав прилив гордости за нас с Содером, и прежде всего за себя самого, я счел нужным отметить заслугу нашего сатрапа. — Без вашего участия, господин магистр, мы бы ее не получили! Это ведь вы нас тренировали! Все благодаря вам!

— Да, да, господин магистр, — важно покачал головой Содер.

Однако реакция сатрапа оказалась не той, что мы ожидали.

— Не-не-не! — вскинул он руки в отрицательном жесте. — Я вас тренировал, чтобы вы смогли выжить. И я этого добился. За это испытываю гордость. Но я вас не тренировал быть главными клоунами на увеселениях для черни! Это вы все сами, своими руками добились. Тут меня даже не приплетайте.

Слова сатрапа прозвучали для меня громом среди ясного неба. О чем это он? Какие увеселения? Какие клоуны? Нас что, опять обманули?

— Какими гл… гл… главными клоунами? — заикаясь, спросил Содер. — Нам сказали, что будет почетная роль, которую самым лучшим отдают.